Capítulo 16: O Ataque do Assassino

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Como isso era possível? Ainda atônito, ele pensou que Mo Yuan sempre fora apenas mediano, sem talento especial nem para os estudos nem para as artes marciais. Será que...

Será que ele sempre estivera apenas fingindo?

Mo Yuan finalmente revelara seu talento. Queria que o imperador entendesse que não era tão medíocre quanto aparentava e mudasse de ideia, enviando o sétimo príncipe, Mo Zhong, como refém em seu lugar.

Caso contrário, depois de partir para outro país, todos os planos que arquitetara durante tantos anos seriam desperdiçados. Além disso, mesmo comparando a linhagem, ele também era superior a Mo Zhong.

O semblante do príncipe herdeiro, por sua vez, mudava repetidamente. Jamais imaginara que Mo Yuan, sempre tão comum e insignificante, possuísse uma técnica de arco tão extraordinária. Será que ele vinha escondendo suas habilidades o tempo todo? Que pensamentos assustadores...

Para fazer o imperador revogar a ordem de enviá-lo como refém, Mo Yuan já começara a revelar suas verdadeiras capacidades, mas não podia se dar ao luxo de pensar demais nisso.

Ele sorriu para Mo Zhong e lhe entregou o arco e as flechas.

— Sétimo irmão, é a sua vez.

Aos olhos de Mo Yuan, a habilidade de Mo Zhong com o arco era medíocre — podia-se dizer até que não era digna de ser exibida em público. Por isso, seu sorriso era presunçoso.

Mo Zhong recebeu o arco. Seus olhos se voltaram para Tan Xin, mas ela parecia não depositar esperança alguma nele; em seu olhar brilhava apenas um desinteresse evidente.

Ele ficou um tanto desconfiado e irritado. Aquela selvagem realmente o desprezava daquele modo?

Com as lembranças de sua vida passada, Tan Xin sabia que a perícia de Mo Yuan com o arco era extraordinária. Como nunca vira Mo Zhong atirar, naturalmente não imaginava que ele pudesse ser ainda melhor que Mo Yuan nesse aspecto.

Mo Zhong mantinha uma postura firme. Colocou três flechas no arco, puxou a corda com estabilidade e disparou com precisão.

A primeira flecha atingiu exatamente o centro vermelho do oitavo alvo.

A segunda veio logo em seguida e acertou o centro vermelho do nono alvo!

Por fim, a terceira flecha cortou o ar com um assobio e atingiu o centro vermelho do décimo alvo!

A princesa Anning ficou completamente atônita diante daquela cena. Jamais imaginara que o sobrinho possuísse uma técnica de arco tão impressionante.

As três flechas disparadas por Mo Zhong atingiram exatamente os alvos que seus três irmãos mais velhos haviam acertado. Era evidente que ele fizera aquilo de propósito. Seu controle era absolutamente extraordinário.

O vencedor, sem dúvida alguma, só poderia ser Mo Zhong!

O príncipe herdeiro comentou, como se estivesse brincando:

— Sétimo irmão, você realmente é surpreendente. Ora, quinto irmão, não vai aceitar a derrota? Será que também consegue ser tão habilidoso quanto o sétimo irmão? Caso contrário, temo que o prêmio acabará pertencendo a ele!

Na verdade, o príncipe herdeiro começara a desconfiar dos dois irmãos.

Mo Yuan estava prestes a ser enviado como refém, portanto ainda não representava uma ameaça aos seus olhos. Mas Mo Zhong... esse era alguém que ele não podia deixar de vigiar.

A expressão de Mo Yuan, que até então demonstrava absoluta confiança na vitória, ficou rígida por um instante depois que Mo Zhong disparou as três flechas.

— Não consigo alcançar o seu nível de controle, sétimo irmão — admitiu Mo Yuan com sinceridade.

Inacreditável... Simplesmente inacreditável...

Havia alguém que, assim como ele, também ocultara sua verdadeira capacidade, aguardando o momento certo para revelá-la.

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Afinal, o que mais Mo Zhong ainda escondia?

O prêmio caiu nas mãos de Mo Zhong. A princesa imperial Anning entregou pessoalmente a ele o grampo de cabelo de jade verde, adornado com borlas e tecido de nuvens bordado. Em seus olhos havia um leve interesse investigativo, enquanto um sorriso brincava em seus lábios.

— Meu sobrinho do sétimo ramo realmente fez sua tia e todos os presentes olharem para você com outros olhos.

Mo Zhong limitou-se a dizer:

— A senhora é generosa demais.

Então retornou ao assento destinado aos convidados homens.

Seu olhar encontrou o de Tan Xin, sentada do outro lado, entre as convidadas. Ao perceber a curiosidade investigativa nos olhos dela, ele se sentiu extremamente satisfeito e curvou levemente os lábios.

Selvagem, você sabe que me arrisquei a revelar minhas habilidades por sua causa?

Quando deixaram a residência da princesa imperial, já era entardecer. A carruagem de Tan Xin parou de repente no meio da estrada. Ela perguntou ao cocheiro o que havia acontecido, e ele respondeu:

— Terceira senhorita, não sei o que aconteceu, mas uma carruagem oficial tombou mais adiante e bloqueou o caminho.

— Existe outra estrada por onde possamos passar?

Do lado de fora, o cocheiro respondeu:

— Há uma estrada estreita pelos arredores.

Tan Xin então ordenou que ele desse a volta.

Quando a carruagem já percorrera metade do caminho, um som cortante rasgou o silêncio, seguido pelo estrépito de metais se chocando. O coração de Tan Xin afundou. Ela ergueu uma ponta da cortina e espiou para fora.

Vários homens vestidos de preto avançavam em meio à noite, empunhando longas espadas e aproximando-se rapidamente da carruagem. Seu alvo era claro: dirigiam-se diretamente ao veículo de Tan Xin.

— Senhorita, cuidado! — gritou Bambu Verde dentro da carruagem, colocando-se diante de Tan Xin para protegê-la.

Violeta Púrpura, por sua vez, gritou ao cocheiro:

— Mais rápido! Eles estão quase nos alcançando!

O cocheiro brandiu o chicote e instigou os cavalos a acelerar. Mas os homens de preto eram ágeis como leopardos e logo alcançaram a carruagem. Um deles saltou, lançando a ponta da espada diretamente contra a janela onde Tan Xin estava.

Tan Xin viu a lâmina avançar, fria e reluzente. Finalmente, uma ligeira alteração surgiu em seu rosto, e seus olhos deixaram transparecer um lampejo de inconformismo.

Será que morreria ali naquele dia?

Os únicos quatro guardas que protegiam a carruagem já haviam sido mortos pelas espadas dos assassinos.

Tan Xin fechou os olhos por um instante. Sentia-se tão injustiçada... Tivera uma segunda chance de viver, mas ainda não havia se vingado.

Sem saber por quê, naquele momento crítico, surgiu em sua mente um rosto diabolicamente belo e descaradamente encantador.

Mo Zhong... Que segredos você escondia, afinal?

Ela jamais teria a chance de descobrir.

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— Senhorita, olhe! — exclamou Violeta Púrpura.

Tan Xin abriu os olhos e viu que o assassino que quase a matara fora atingido no peito por uma espada vinda de trás. Sangue lhe escorria da boca, e ele caiu ao chão.

Logo depois, outro grupo de homens misteriosos vestidos de preto entrou em combate com os assassinos.

A carruagem também parou. O cocheiro fora morto pelos atacantes.

Ao perceberem que estavam em desvantagem e que os misteriosos homens de preto ganhavam cada vez mais força, os assassinos fugiram em todas as direções.

Em seguida, um rosto extraordinariamente belo surgiu diante de Tan Xin.

Ela ficou atônita. Mo Zhong a examinava de cima a baixo, tomado pela preocupação. A voz de Tan Xin saiu surpreendentemente suave:

— Estou bem.

Ao constatar que a jovem diante dele não estava nem um pouco desarrumada e não sofrera ferimento algum, Mo Zhong soltou um longo suspiro de alívio.

— Capturei um deles vivo.

Se não tivesse ordenado que seus homens vigiassem de perto os movimentos de Tan Xin e descoberto que ela mudara de rota, jamais teria conseguido chegar a tempo de salvá-la.

Uma luz fraca tremulou nos olhos de Tan Xin, como se pudesse desaparecer e se apagar ao menor descuido. Os cantos de seus lábios também se ergueram ligeiramente.

— Sétimo alteza, obrigada. Fico lhe devendo mais um favor.

Mo Zhong trouxe o prisioneiro até eles, mas o homem se recusava a revelar quem estava por trás de tudo. Os olhos de Mo Zhong se estreitaram perigosamente. Ele estava prestes a levá-lo consigo para lhe oferecer uma boa sessão de “hospitalidade”.

Pouco antes, o assassino tentara engolir veneno para se suicidar, mas os homens de Mo Zhong haviam reagido com rapidez e conseguido impedi-lo, retirando o veneno de sua boca.

— Não vai falar? — perguntou Tan Xin.

Ela já descera da carruagem e caminhara até diante do assassino. Seu sorriso era doce e gentil.

— Então mandarei arrancar um pedaço da sua carne e despejar mercúrio dentro do ferimento. Assim, sua carne saltará para fora pelos buracos do seu corpo.

O assassino começou a suar frio, mas ainda cerrou os dentes e permaneceu em silêncio. Achava que aquela mulher, com seu rosto compassivo de bodisatva, estava apenas tentando assustá-lo.

Tan Xin sorriu, virou-se e ordenou aos guardas ocultos de Mo Zhong:

— Primeiro, abram um buraco na carne dele. O mercúrio pode ser despejado depois.

O assassino arregalou os olhos. Sob o sinal do olhar de seu senhor, Xuanwu avançou para arrancar um pedaço da carne do homem.

— Eu falo! Eu falo! Heroína, poupe minha vida!