Capítulo 29: A discrepância entre os três irmãos

Na infância, era comum que, quando Qin Weidong ia à casa do terceiro tio para brincar com seu primo, Qin Yucheng, ele encontrasse o tio bebendo sozinho na sala de estar, sempre limpa e iluminada.

Na pequena mesa de jantar, havia amendoins, tofu fresco ou ovos mexidos. Às vezes, encontravam-se também peixe-espada salgado, conservas de peixe ou de carne. Qualquer um desses pratos era suficiente para fazer a boca de Qin Weidong salivar.

Ao ver o sobrinho encarando a comida com os olhos fixos e engolindo em seco, o terceiro tio não só não lhe oferecia um bocado para saciar a vontade, como fazia questão de mastigar de forma exagerada, produzindo barulhos estridentes com a tigela, os pratos e a colher.

Se isso pudesse ser considerado algo menor, nos assuntos de subsistência, o tio tratava a família de Qin Weidong com o mesmo desdém.

Vinte e poucos anos atrás, o terceiro tio, Qin Mengjie, prestou um serviço meritório no exército. Após dar baixa, o condado lhe arranjou um emprego formal como almoxarife na fábrica de toalhas da cidade, um cargo muito cobiçado. Dez anos depois, contudo, foi demitido por má conduta.

Após a demissão, ele retornou ao campo. Cinco anos mais tarde, ajudou seu cunhado, Qin Xiaoyong, a derrubar o então secretário do comitê do partido da aldeia, Guo Zhichang, assumindo o próprio cunhado o posto. Dois anos depois, com a ajuda de Qin Xiaoyong, o terceiro tio arrendou o pomar da aldeia e dezenas de acres de tanques de peixes, tornando-se um dos homens mais ricos da região.

Mesmo prosperando, ele não apenas deixou de ajudar seus irmãos mais velhos, como tentou tirar proveito deles sempre que possível. No outono passado, durante o plantio do trigo, Qin Danian descobriu, por acaso, que o irmão mais novo havia invadido sorrateiramente mais de meio acre das suas cinco faixas de terra fértil.

Como a terra era a própria vida de Qin Danian e sustentava toda a sua família, ao perceber que o irmão — já abastado — não só não oferecia apoio, como agia de forma tão vil ao usurpar o seu sustento, ele ficou furioso. Foi confrontar o irmão, e os dois quase chegaram às vias de fato. Desde então, não se dirigem mais a palavra.

— Visitar o tio mais velho é um dever, mas o terceiro tio... não faz diferença — disse Qin Weidong.

— Como pode não fazer diferença? — O pai, Qin Danian, olhou-o com seriedade. — O conflito entre mim e seu terceiro tio é assunto nosso. Eu posso ignorá-lo, mas você não. Você é da geração mais jovem; mesmo que não goste dele, não pode faltar com a etiqueta. Se ele usar isso como pretexto, vai te perseguir a qualquer hora.

— Eu não tenho medo dele, não preciso de nada que venha dele — retrucou Qin Weidong com desdém. — Para um tio que nunca nos deu valor, posso ser educado o suficiente para manter as aparências. Mas se ele quiser posar de autoridade e ficar me criticando, não tenho a menor paciência.

— Olha como você fala! Antes de ir para o exército, você não tinha esse temperamento. Por que voltou tão impaciente? — O pai suspirou, desapontado. — Você sabe bem como o seu terceiro tio é. Mesmo que não esteja satisfeito, terá de suportar. O comportamento dele é problema dele; se nós não perdermos a educação, ele não terá do que nos culpar.

Sabendo que o pai era rigoroso com as normas de conduta e etiqueta, Qin Weidong apenas assentiu. Afinal, eram apenas formalidades, quem não saberia fazer?

Ao caminhar pelo pátio, viu o irmão mais velho agachado sob a grande árvore de damascos, fumando. O brilho intermitente do cigarro revelava suas sobrancelhas franzidas, conferindo-lhe um ar melancólico. Sabendo que o irmão estava preocupado, aconselhou:

— Esqueça essa história da Luo Chengfang. Ela não é para nós, e nós não somos para ela. Não se trata apenas de enriquecer para conseguir uma esposa; daqui a um mês, ou no máximo até o fim do ano, eu garanto o capital para você prosperar.

— O que você disse à tarde para o pai e a mãe sobre o processamento e o comércio de safiras... é verdade? — Qin Weiping olhou para o irmão com uma expressão complexa.

— Se fosse mentira, logo seria descoberto. Por que eu complicaria a minha própria vida? — respondeu Qin Weidong. — Eu não disse para você e nossos pais irem à cidade de Tumen ver como eu trabalho com as pedras?

— Você mudou demais — disse Qin Weiping, preocupado. — Sinto-me inseguro com tudo isso.

— Estou usando meu próprio talento; ganho pelo menos cem moedas por dia. Se não acredita, não tem problema, no fim do ano eu lhe entrego três mil moedas de capital. Mas você precisa me prometer que não aceitará Luo Chengfang; ela não virá aqui, a maioria da nossa família é contra. E, como disse, mantenha segredo. Além de nossos pais, nossa irmã e nós dois, ninguém pode saber.

Vendo que o irmão mais velho ainda o olhava com incredulidade, Qin Weidong acenou com a mão e disse: "Vou à casa do tio mais velho", virando-se para sair.

— Você também deve passar na casa do terceiro tio, é uma questão de etiqueta, nós...

— Eu já sei!

O irmão mais velho e o pai eram pessoas excessivamente bondosas, quase ingênuas, e não se importavam com os pequenos prejuízos que sofriam. Era por isso que o terceiro tio se sentia à vontade para tratá-los como tolos. Qin Weidong detestava essa passividade e não queria ouvir os sermões do irmão sobre evitar conflitos, saindo logo de casa.

Primeiro, dirigiu-se à casa do tio mais velho, Qin Menglin. Este era um carpinteiro renomado na região, detentor de um nível técnico que equivalia ao de um intelectual de nível médio. Qin Weidong sabia que, embora o tio tivesse apenas o ensino fundamental, chegar a esse patamar era um feito notável.

Embora nos últimos anos os móveis produzidos em série pelas fábricas tivessem invadido o campo, ainda havia uma fila de aldeões esperando pelos serviços do tio, cuja habilidade e honestidade eram inquestionáveis.

O balanço era o brinquedo mais clássico daquela época. Na ausência de carros, era o que satisfazia a alegria de voar das crianças. Nas memórias de Qin Weidong, o tio sempre montava um balanço antes do festival de Hanshi para os filhos. Graças à sua destreza, eram os balanços mais seguros e bonitos da aldeia. Já o seu próprio pai, por estar sempre exausto e ocupado, nunca tivera tempo para tal mimo.

Ao olhar para a casa do tio, com seus tijolos azuis, telhas negras e pátio impecável, Qin Weidong suspirou. O tio mais velho e o terceiro tio, mesmo com pouca instrução formal, eram os homens mais bem-sucedidos da região, enquanto seu pai, o único com ensino médio, parecia confinado ao trabalho árduo no campo. Não era de se estranhar que sua própria casa fosse sempre tão humilde.