Capítulo 36: O livro antigo de agricultura comprado para o pai

"Certamente não é a coleção completa; se fosse, custaria uma fortuna", disse o vendedor, um homem de cerca de 40 anos, usando óculos de leitura e com o ar de um professor.

"Só tem dez volumes?", perguntou Qin Weidong.

"Para conseguir estes dez, já tive um trabalho enorme."

"Quanto custam estes dez volumes?"

"Duzentos yuans."

"O quê?", Gao Yuping achou que tinha ouvido errado. Ele olhou para o vendedor com surpresa e reprovação. "Quanto você disse?"

"Trezentos", respondeu o vendedor, observando-o com uma expressão impassível.

"Duzentos yuans por esses livros velhos? Eles são feitos de ouro, por acaso?", retrucou Gao Yuping, encarando-o.

"Isto é uma obra clássica, uma obra-prima feita por grandes mestres. Você entende o que é um livro antigo e uma obra-prima?", o vendedor olhou para Gao Yuping com um toque de compaixão. "Esqueça, esqueça, não vale a pena explicar para você."

"Ei!...", exclamou Gao Yuping. "Que jeito de falar é esse?"

"É a verdade. O que há de errado?", o vendedor apontou para os outros livros ao lado. "Aqueles ali são baratos, por vinte, trinta ou cinquenta centavos você leva um, e estão até mais conservados. Quer?"

"Esses são livros sobre agricultura, não são? Por que comprar isso? Mesmo sendo antigos, se o conteúdo é apenas agricultura, não valem tanto assim, valem?"

Vendo que o vendedor olhava para Gao Yuping em silêncio, Qin Weidong apressou-se a dizer: "Você não entende disso, é melhor ficar quieto."

Sentindo-se menosprezado tanto pelo vendedor quanto por Qin Weidong, Gao Yuping balançou a cabeça, levantou-se e foi ver os pequenos artigos coloridos em uma barraca vizinha.

"Você consegue completar a coleção?", Qin Weidong perguntou ao vendedor. "Se conseguir, podemos negociar o preço."

"Jovem, percebo que você é uma pessoa culta e entende de livros; certamente está comprando para algum parente mais velho que aprecia literatura", disse o vendedor. "Como eu disse, estes dez volumes já foram difíceis de encontrar. Realmente não posso garantir que conseguirei a coleção completa."

"Mas você tem outras coleções completas, como esses livros antigos com valor artístico?", insistiu Qin Weidong.

"Claro que sim, mas não estão na barraca, estão em minha casa", respondeu o homem.

"Poderia nos levar lá para vermos?"

"Tenho várias coleções completas como esta, mas o preço é de, no mínimo, trezentos yuans por conjunto, podendo chegar a quinhentos ou seiscentos. Tem certeza de que vai comprar?" O vendedor examinou Qin Weidong de cima a baixo, como se tentasse avaliar se ele tinha condições financeiras.

"Se os livros forem bons, comprar quatro ou cinco conjuntos não é problema", afirmou Qin Weidong.

***

"Muito bem, vou fechar a barraca agora e levá-lo à minha casa." O vendedor agiu com destreza, guardando os livros em sacos de aniagem, caixas de papelão e caixotes de madeira, carregando tudo em um carrinho de mão.

"Esse cara quer uma fortuna por um monte de livros velhos e ainda quer que a gente vá à casa dele. Não será um golpista?", Gao Yuping chamou Qin Weidong de lado para alertá-lo.

"Fique tranquilo, eu sei avaliar o valor das coisas, ele não vai me enganar", respondeu Qin Weidong.

"Comprar essas porcarias por esse preço, para que serve?", insistiu Gao Yuping, confuso.

"Você não entende, não se meta", disse Qin Weidong.

Gao Yuping balançou a cabeça e não disse mais nada.

Dez minutos depois, chegaram ao portão de uma residência em frente à escola secundária da cidade de Tumen. O vendedor tirou as chaves e abriu a porta.

"Esta é sua casa?", perguntou Qin Weidong. "Pelo sotaque, parece que não é daqui, certo?"

"Sou de Qingcheng", respondeu o vendedor. "Meu primo é desta cidade. Comprei esta casa por cinco mil yuans há pouco tempo. Tumen é um bom lugar, um berço de talentos, e tem se desenvolvido rápido nos últimos anos. Estabelecer-me aqui não é má ideia."

Ao entrar no pátio, Qin Weidong notou que a construção principal consistia em quatro cômodos de tijolos azuis com telhas pretas, e as alas laterais também tinham dois cômodos cada, no mesmo estilo. Do portão até a entrada, havia um caminho pavimentado com tijolos, ladeado por algumas árvores de plátano; não era muito diferente da maioria das casas da cidade.

Nesse momento, um jovem alto saiu de dentro de casa e perguntou ao vendedor: "Mestre, a caligrafia do 'Poema do Passeio Campestre' já foi restaurada. Eu estava prestes a levar para a barraca, por que voltou tão cedo?"

"Estes dois senhores querem comprar livros antigos, e não apenas uma coleção, por isso fechei a barraca mais cedo para trazê-los aqui", explicou o vendedor.

"Ah, que bom", o jovem acenou para Qin Weidong e Gao Yuping. Qin Weidong retribuiu o aceno.

Ao entrar, a estrutura e a decoração da sala principal e dos quartos eram idênticas às das residências comuns da cidade. O vendedor e o jovem levaram os visitantes diretamente ao quarto oeste, usado como depósito, onde acenderam uma lâmpada potente de sessenta watts.

Ao ver que o estrado de tijolos tradicional fora removido e o quarto estava atulhado de caixas e sacos, com pilhas de livros encostadas nas paredes — pelo menos dois ou três mil volumes —, Gao Yuping ficou boquiaberto, e Qin Weidong sentiu-se momentaneamente fascinado.

O vendedor sorriu, puxou um grande caixote de madeira, abriu a tampa e o papel protetor contra umidade, retirou uma coleção de livros e colocou-os sobre uma caixa de papelão. Em seguida, trouxe dois banquinhos; sentou-se em um e ofereceu o outro a Qin Weidong para que examinasse o material com calma.

Percebendo que o vendedor não lhe dava atenção, Gao Yuping sentou-se em uma cadeira ali perto e observou, com desdém, Qin Weidong folhear os livros velhos.

Ao ver que se tratava de uma coleção de dez volumes de "Origens das Coisas", Qin Weidong começou a folheá-la com interesse. Era uma enciclopédia de várias áreas do conhecimento antigo, em cópias manuscritas encadernadas com fio. Embora os livros estivessem um pouco gastos, o conteúdo e as ilustrações revelavam a mão de grandes mestres. Era um conjunto completo, extremamente raro.

***

"Quanto custa esta coleção?", perguntou Qin Weidong.

O vendedor, sentado à sua frente, girou os olhos e observou-o por cima das lentes dos óculos: "Quinhentos yuans."

Ao ouvir o preço, Gao Yuping não se conteve: "Apenas dez livros por quinhentos yuans? Com quinhentos yuans dá para comprar uma carroça cheia de livros! Está tentando enganar quem?"

"Se quiser, vendo aquele saco de ali por duzentos yuans. Vai levar?", perguntou o vendedor, apontando para um saco de aniagem.

"Você!...", Gao Yuping ficou furioso.

"Chega. Como eu disse, você não entende desses livros. Se está entediado, vá lá fora ver a paisagem", disse Qin Weidong, franzindo a testa.

"Temos revistas, ilustrações e quadrinhos trazidos do sul no outro quarto. Quer dar uma olhada?", sugeriu o jovem a Gao Yuping.

"Está bem", respondeu ele, levantando-se e saindo com o rapaz.

"Realmente está caro, deixe-me ver mais um pouco", disse Qin Weidong ao vendedor após a saída dos dois.

"Sinta-se à vontade. Se comprar bastante, posso fazer um desconto", respondeu o vendedor.

Qin Weidong continuou a busca e encontrou uma coleção de dezoito volumes do "I Ching", também em cópias manuscritas. Tanto o texto quanto as ilustrações eram de altíssima qualidade, e ele decidiu levar aquele conjunto também.

"Vejo que você também gosta desse tipo de livro?", comentou o vendedor.

"Quanto custa este?"

"Quatrocentos."

"Vou levar o 'I Ching', o 'Tratado Completo sobre Agricultura' e o 'Origens das Coisas'. Diga-me, qual o melhor preço que pode fazer por esses três conjuntos?", pediu Qin Weidong.

"Como vejo que você é um homem culto e quer honrar seus ancestrais, farei por mil yuans, o total. Não aceito mais negociações", respondeu o vendedor.

"Fechado", disse Qin Weidong, tirando mil yuans de sua bolsa de lona e entregando ao vendedor.