Capítulo Cinquenta e Seis: A Fuga

Xue Yang examinou minuciosamente o local e pôde confirmar que o lugar fora escolhido deliberadamente para o crime. Não havia câmeras de vigilância, o fluxo de pedestres era nulo e o movimento de veículos era escasso, o que facilitava a ação. A dúvida era se o alvo, a criança de Zhou Ziruo, fora escolhido especificamente ou se o sequestro fora aleatório.

A situação era complexa. Restava apenas a esperança de que não se tratasse de um sequestro por estranhos, mas sim de alguém conhecido. Contudo, em casos assim, é preciso considerar o inesperado; se não fosse um conhecido, cada minuto perdido diminuía as chances de resgate da criança.

Xue Yang pegou o celular e ligou para Cheng Bing, ordenando que verificasse os arquivos de pessoas desaparecidas para ver se havia casos semelhantes. Se houvesse, ele poderia solicitar ao departamento a prioridade para assumir a investigação.

Após deixar o policial auxiliar na delegacia, Xue Yang retornou à equipe de investigação criminal, onde Cheng Bing o aguardava para reportar o que havia descoberto.

— Capitão Xue, analisei os registros de pessoas desaparecidas deste ano e não encontrei nenhum caso com essas características no local que mencionou. No entanto, ao revisar os arquivos do ano passado, encontrei um caso similar, embora em outra região, num município periférico. Lá também não havia câmeras, dois veículos causaram um acidente para bloquear a estrada, e quando o motorista do carro bloqueado desceu para pedir que removessem o obstáculo, a criança desapareceu.

O coração de Xue Yang disparou. O pior cenário se concretizara. — Traga-me esse registro. Além disso, busque mais para trás, veja se há outros casos com o mesmo método. Na verdade, não se limite à nossa cidade; expanda a busca pelo sistema nacional.

Xue Yang sentia um pressentimento funesto. Um crime com um método tão específico ocorrendo apenas uma vez por ano em uma cidade não condizia com o perfil típico de traficantes de pessoas. Se pudesse investigar em âmbito nacional, talvez obtivesse resultados diferentes. Cheng Bing, percebendo a gravidade, imediatamente começou a trabalhar.

***

Tarde da noite, em uma estrada nacional, um caminhão baú de médio porte seguia viagem. Na cabine, apenas o motorista e seu ajudante. O motorista ouvia música, bebia um energético e fumava para espantar o sono, enquanto o ajudante dormia profundamente ao lado. Olhando o relógio, o motorista resmungou: "Droga, falta uma hora. Não aguento mais. Vou parar ali na frente para me aliviar, não dá para segurar mais, inferno."

Dentro do baú, um menino foi despertado pelos solavancos. Ele estava confuso, sem saber onde estava. Pelo medo, começou a chamar pela mãe, mas, ao soltar o primeiro grito, uma mão cobriu sua boca. "Psiu, não grite", disse o dono da mão, que parecia estar igualmente aterrorizado.

Na escuridão, o menino soltou um som abafado, concordando, mas o medo o fez chorar. As lágrimas escorreram pelo rosto até a mão que o segurava; ao sentir a umidade, a pessoa soltou-o imediatamente. O menino, sem ousar gritar, perguntou com voz trêmula: "Onde estamos? Onde está minha mãe?" Enquanto falava, limpava as lágrimas.

Através de uma pequena fresta de ventilação, o menino viu a pessoa à sua frente: era uma menina pouco mais velha que ele, com o rosto sujo e os olhos inchados de tanto chorar. Ela também viu o rosto do menino e segurou sua mãozinha com força. "Eu não sei, mas acho que caímos nas mãos de pessoas más."

Ao ouvir "pessoas más", o menino chorou ainda mais. A menina o abraçou: "Não tenha medo, eu vou te proteger." Suas palavras eram impotentes, pois naquele momento nem ela mesma estava segura, mas, por instinto, tentava consolar aquele ser ainda mais frágil.

— Qual o seu nome? — a menina perguntou, limpando as lágrimas do menino com a mesma mão que o cobrira antes, com um olhar cheio de ternura.

— Meu nome é Zhouzhou. E o seu, irmã? — O menino ficou quieto enquanto ela limpava seu rosto, sentindo um conforto que lhe lembrava o toque de sua mãe.

— Pode me chamar de... — Antes que ela pudesse dizer o nome, o caminhão parou bruscamente.

A menina sinalizou para que Zhouzhou fizesse silêncio. Segundos depois, ouviu-se o som da porta da cabine abrindo e fechando, mas o veículo não voltou a se mover. A menina tateou o interior do baú, cheio de mercadorias desorganizadas. Suas mãos delicadas foram arranhadas várias vezes na escuridão, mas, persistente, ela finalmente encontrou a porta traseira.

Ao abrir, o luar iluminou o interior. Ela percebeu que não estavam sozinhos; havia outras três crianças, mas todas estavam inconscientes. Sem tempo para tentar acordá-las, ela puxou Zhouzhou pela mão e saiu, sussurrando para que ele não fizesse barulho. O menino, corajoso como um homenzinho, seguiu a menina para fora daquele covil.

O motorista, após terminar o que tinha a fazer, voltou para a cabine alongando-se e fumando, calculando o lucro da viagem. Ao dar a partida, sentiu algo estranho e percebeu que a porta do baú estava aberta. Ele desceu para verificar e exclamou: "Droga!"

Ao voltar para a cabine, começou a bater e xingar o ajudante: "Você é um porco! Dormindo enquanto a porta estava aberta!" O ajudante, atordoado, empalideceu ao ouvir sobre a porta. "O que aconteceu? E a carga?" O motorista, querendo se eximir da culpa de ter esquecido de trancar, gritou: "Cala a boca e vai procurar! Se não encontrarmos, estamos fritos!"

"Eles não devem estar longe. Você vai por cima, eu vou por baixo. Separem-se, temos que achá-los ou eu mato você", ameaçou o motorista, trancando a porta do baú com um cadeado, desta vez com cuidado redobrado.

Enquanto isso, a menina corria com o menino pelo matagal à beira da estrada. Não ousavam ir pela via principal. Era madrugada, e além do luar, não havia sinal de luz. A resistência do menino começou a falhar. "Irmã, não consigo mais correr, quanto falta?"

"Resista um pouco mais, Zhouzhou, seja bonzinho. Se pararmos, os homens maus vão nos alcançar e nunca mais veremos nossas mães." O incentivo funcionou; o menino assentiu, fortalecido pela esperança de rever a mãe. Mas, eventualmente, o cansaço venceu e eles tiveram que caminhar.

Ao dobrar uma curva na estrada, a menina viu uma fileira de casas, parecendo um pequeno vilarejo. Sem pensar duas vezes, correu para a casa mais próxima e começou a bater na porta com força, o som ecoando pelo vale.

"Quem está aí?", perguntou uma voz idosa.

A menina implorou: "Vovô, por favor, abra! Homens maus estão nos perseguindo, nos ajude, eu imploro!"

"Homens maus? Por que estariam perseguindo vocês?", questionou o velho.

"É verdade, vovô! Eles são traficantes, acabamos de escapar. Tem mais crianças presas no caminhão, por favor, eu me ajoelho se precisar!"

A porta se abriu com um rangido. O homem era um idoso de cabelos grisalhos e costas curvadas, que olhou para as crianças com fúria ao ouvir sobre os traficantes. "Malditos traficantes! Entrem, crianças, aqui vocês estão seguros, ninguém vai tocá-los."

A casa era ampla e organizada, diferente do que se esperava de um lugar isolado. O velho, com um sorriso gentil, perguntou: "Vocês viram o rosto deles?" A menina negou, explicando que fugiram às escondidas.

"Isso é complicado", disse o velho com seriedade.

"Vovô, podemos ligar para nossas famílias?", pediu a menina.

"Ah, minha filha, aqui nas montanhas não tem telefone", lamentou o velho. Ele então sugeriu que esperassem até o amanhecer para que ele os levasse à cidade para denunciar à polícia. A menina sentiu-se aliviada.

O velho, notando o estado deplorável das crianças, ofereceu-lhes água para se lavarem e prometeu preparar algo para comer, levando-os ao banheiro. Enquanto o velho ia para a cozinha, a menina, com um pano úmido, limpou o rosto de Zhouzhou e o seu próprio, sentindo-se, finalmente, um pouco mais renovada.