Capítulo Cinquenta e Nove: Trama Oculta

A menina, sem alternativa, viu-se obrigada a partir. Procurou em vários lugares, mas todos a tratavam da mesma forma. Nunca se sentira tão desamparada; não compreendia por que as pessoas a rejeitavam, e seu coração ferido sofria com cada nova exclusão.

Justo quando estava no auge do desespero, avistou uma viatura policial em patrulha. Radiante, correu em direção a ela em busca de auxílio. No entanto, quando estava a poucos passos do veículo, uma mão grande surgiu por trás, tapando-lhe a boca para impedir qualquer grito, enquanto a viatura se afastava lentamente.

A mão repentina fez a menina perceber que o traficante a seguia. Ela lutou desesperadamente, chutando o ar com violência. O homem a ergueu do chão e virou-se para fugir, mas a menina conseguiu afastar a mão que a prendia e cravou os dentes na pele entre o polegar e o indicador do agressor. O homem, sentindo dor, soltou-a. Com a boca livre, ela gritou com todas as forças: "Socorro! Alguém me ajude!"

Os gritos atraíram a atenção dos transeuntes. A menina pôde então ver claramente o rosto do seu perseguidor: um homem de meia-idade, corpulento, que a encarava com um esgar de fúria: "Sua pirralha, quer morrer por me morder?" Ele levantou a mão para golpeá-la, mas, subitamente, parou e fugiu. A menina, confusa, olhou para trás e viu a viatura policial parada no meio da estrada. Dois oficiais haviam descido, tendo ouvido o apelo da criança.

Ao ver os policiais, a menina sentiu como se tivesse encontrado a salvação. "Senhores policiais, salvem-me!", correu em direção a eles, certa de que finalmente estava a salvo. Após uma noite inteira de fuga, o coração da menina finalmente se acalmou, mas o esgotamento físico era tamanho que ela desabou, exausta, nos braços dos agentes.

...

Xue Yang ouvia o relatório da equipe de investigação criminal liderada por Cheng Bing. Como esperado, casos semelhantes ocorriam por todo o país.

Todos seguiam o mesmo padrão: acidentes simulados em estradas sem câmeras de vigilância; assim que o trânsito era bloqueado, as crianças nos veículos desapareciam num piscar de olhos. Não eram coincidências. O esquema era metódico: um crime por ano em cada cidade, o que dificultava despertar a atenção das autoridades.

"Os casos mais antigos que conseguimos rastrear datam de cinco anos atrás", relatou Cheng Bing. "Estão concentrados em províncias vizinhas, abrangendo mais de dez cidades e trinta distritos. São mais de duzentos casos de desaparecimento, todos envolvendo crianças com menos de dez anos."

Xue Yang chocou-se. "Tantas assim?"

"Já visitamos as famílias das vítimas aqui na nossa cidade. Os perfis dos suspeitos descritos são praticamente idênticos: dois homens envolvidos em acidentes leves. Uma das testemunhas chegou a anotar a placa, mas descobrimos que era falsa."

O interesse de Xue Yang despertou. Toda a equipe, que antes via o caso como algo menor, agora estava entusiasmada ao perceber que se tratava de uma rede criminosa organizada que operava há anos com o mesmo *modus operandi*.

"Muito bem, ótimo trabalho. Estas informações são cruciais. Cheng Bing, venha comigo reportar ao Diretor Sun. Teremos uma grande operação em breve."

Após apresentarem o material, os diretores Sun e Chen deram prioridade máxima ao caso, levando-o ao Ministério da Segurança Pública. No mesmo dia, foi emitida uma diretriz nacional para a formação de forças-tarefa em todas as províncias envolvidas, com o objetivo de erradicar esse mal social.

Em uma conferência por vídeo, os líderes do Ministério elogiaram o trabalho minucioso de Xue Yang, nomeando-o chefe do grupo de investigação conjunta, concedendo-lhe autoridade para mobilizar forças de segurança de todo o país.

A primeira ordem de Xue Yang foi intensificar a fiscalização de veículos e indivíduos suspeitos, especialmente em áreas remotas e sem monitoramento. A segunda, controlar rigorosamente a mendicância, especialmente de quem trazia crianças, para evitar que fossem usadas como ferramentas de exploração. A terceira ordem exigia a cooperação da polícia de trânsito para identificar o uso de placas clonadas.

As pistas eram escassas, mas a esperança de capturá-los em flagrante era grande. Sob a diretriz ministerial, uma onda de combate ao tráfico de crianças varreu o país.

Certo dia, enquanto revisava os relatórios, Xue Yang recebeu uma visita inesperada. A chegada de Zhou Ziruo foi uma surpresa, mas ele a recebeu com polidez.

Diante de Xue Yang, Zhou Ziruo, com o rosto corado, conseguiu finalmente dizer: "Inspetor Xue, vim pedir desculpas."

Xue Yang não guardava mágoas; mal-entendidos eram comuns. "Não há problema. Cada pessoa reage à sua maneira. Não precisa se preocupar."

Zhou Ziruo baixou a cabeça, o ambiente tornando-se constrangedor. Ao ver a pilha de documentos, perguntou: "O Diretor Wang me disse que descobriram que muitos casos são iguais ao do meu filho, é verdade?"

Xue Yang assentiu. "Sim, são criminosos astutos que aproveitam pontos cegos da vigilância."

"Há algo em que eu possa ajudar?"

Xue Yang olhou-a com surpresa. "Não precisa fazer nada, apenas colabore conosco."

"Inspetor, meu filho será encontrado?" Com os olhos marejados, a dor da mãe transparecia.

Xue Yang suspirou. "Não posso responder agora. Estamos fazendo o possível por todas as crianças. Não desistiremos de nenhuma. Peço apenas paciência."

Ela assentiu, sentindo-se culpada. Sabia que Xue Yang estava empenhado com a força total do Ministério, e lamentava ter sido tão precipitada ao julgá-lo. Ao partir, lançou-lhe um olhar profundo, desejando agradecer, mas as palavras não saíram. Jurou a si mesma que, se recuperasse o filho, retribuiria a gratidão a este homem.

Xue Yang voltou-se para os arquivos. Percebeu que os crimes se concentravam em províncias próximas, evitando as distantes — um sinal claro de que levavam as crianças para onde ainda não haviam operado.

Cinco anos, duzentas crianças. Não era um grupo simples. Se as pistas óbvias não funcionavam, precisava recorrer às sombras. Ele pegou o celular e discou. Do outro lado, ouviu-se uma voz masculina bajuladora, acompanhada pelos sons de uma mulher.

"Oh, Inspetor Xue! Que honra, a que devo a ligação?"

Xue Yang não perdeu tempo: "Pare com isso. Onde você está?"

A voz do outro lado hesitou. "Eu? Onde mais estaria? Jogando mahjong!"

"Deixe de mentiras. Onde está se metendo? Preciso de você. Diga um lugar."

"Eu... eu não posso deixar que o senhor venha até mim, isso me traria má sorte! Eu irei até aí. O senhor está no distrito?"

"Pare de falar bobagens e diga logo o endereço. Não estou na delegacia."

Meia hora depois, Xue Yang encontrou-se com Hu San, um homem de meia-idade de vestes chamativas, em um hotel cinco estrelas. Hu San era um conhecido "informante" local, ex-dono de locadoras e figura marginal que vivia no limite da lei. Tinha o dom de conseguir informações privilegiadas.

"Inspetor, que urgência é essa?", perguntou Hu San, esfregando as mãos.

Xue Yang foi direto: "Tenho um caso de tráfico de crianças. Uma quadrilha que bloqueia estradas, simula acidentes e rapta crianças de carros parados. Eles fingem ajudar os pais para evitar suspeitas. Já ouviu falar?"

Hu San sorriu e esfregou os dedos, o gesto universal para dinheiro.

"Desta vez, o caso é do Ministério da Segurança Pública. Se trouxer informações reais, não ficará desamparado", respondeu Xue Yang, mantendo a cautela sobre a recompensa.