Capítulo 25: Os Irmãos Mendigos

Ning Xingtang tinha um olhar desprovido de qualquer calor: "Sim, é a erva do fio condutor."

A erva do fio condutor é um componente frequentemente usado para extrair o sangue do coração de uma pessoa. Ao inserir seu caule no peito, a ferida torna-se incapaz de cicatrizar, permitindo que o sangue seja drenado a qualquer momento. É um método extremamente cruel e perverso. Durante o reinado do falecido imperador, houve um decreto nacional para destruir essa planta, classificando-a como erva proibida.

Os olhos de Shang Mo estavam gélidos, e uma intenção assassina fervilhava em seu âmago. A atmosfera dentro da carruagem tornou-se pesada e opressiva.

Ning Xingtang limpou o rosto da menina e soltou um som de surpresa.

"O que houve?", perguntou Shang Mo.

Sem responder, ela pegou o lenço de seda usado na menina e limpou o rosto do menino. Ela observou por um momento e disse, hesitante: "Sinto como se já tivesse visto esses dois irmãos em algum lugar."

Ela pressionou as têmporas, pensativa, mas não conseguiu se lembrar de nada. As sequelas de sua obsessão fraternal na vida passada a haviam deixado um pouco esquecida.

Nesse momento, um tumulto surgiu do lado de fora da carruagem.

"Vocês viram dois mendigos? Um menino de oito ou nove anos e uma menina de cinco ou seis?"

Xu Yang parou a carruagem e, com a expressão inalterada, mentiu: "Não vi ninguém."

"Mas alguém disse que dois pequenos mendigos entraram na sua carruagem agora mesmo."

Vários homens vestidos como criados tentaram subir no veículo. Xu Yang chicoteou o ar com o chicote de montaria, emitindo um estalo seco, sua voz carregada de hostilidade: "Quero ver quem tem coragem de subir!"

Shang Mo era extremamente econômico, tratando cada moeda de cobre como se valesse duas. Devido à austeridade militar, a carruagem que usavam não tinha aparência luxuosa. O criado principal examinou o veículo e, convencido de que não pertencia a nenhum nobre, adotou um tom educado, embora pretensioso:

"Aqueles dois irmãos são servos nascidos em nossa mansão e, desde pequenos, têm mãos leves. Meu senhor e minha senhora, compadecidos pelo fato de seus pais terem morrido cedo, nunca os puniram. Mas eles são uns ingratos; se não tivessem roubado o grampo ancestral da minha senhora, meu senhor não estaria atrás deles. Estamos apenas levando-os de volta para a mansão, sem intenção de feri-los, por isso peço que não dificulte nosso trabalho."

Xu Yang deu um riso frio: "Vocês procuram servos, eu tenho pequenos mendigos na carruagem. Não tem nada a ver uma coisa com a outra."

O criado não se intimidou: "Eles se disfarçaram de mendigos para fugir da mansão."

Ning Xingtang levantou a cortina: "Mostre-me o contrato de venda deles."

O criado olhou para a cicatriz no rosto dela e hesitou por um momento, antes de zombar: "A Quarta Senhorita Ning retornou do campo para a capital há dez anos e ainda não sabe que os contratos de venda dos servos ficam com a senhora da casa?"

Um escárnio surgiu em seu olhar: "Ah, esqueci. A posição da Quarta Senhorita Ning na família é quase a de uma criada; receio que não tenha qualificações para saber dessas coisas."

Ning Xingtang tomou o chicote das mãos de Xu Yang e desferiu um golpe certeiro no rosto do criado, rasgando-lhe a pele. Ele soltou um grito de dor, cobrindo o rosto e encarando-a com ódio: "Você se atreve a me bater!"

Em seguida, ele começou a gritar: "Venham todos ver! Os rumores estavam errados, a Quarta Senhorita Ning é cruel e impiedosa! Em plena luz do dia, eu apenas procuro pelos servos da mansão; ela não só os esconde como ainda agride as pessoas. Aqueles rumores de que a Quinta Senhorita a maltratava devem ser mentiras inventadas por ela mesma! Para mim, é a Quinta Senhorita quem está sendo vítima!"

Os transeuntes começaram a murmurar: "Eu bem que dizia, a Quinta Senhorita Ning é tão bela e gentil, como poderia maltratar a irmã?"

"Pois é, ainda me compadeci da Quarta Senhorita, mas vendo esse método cruel de bater, não parece nada com alguém que sofre abusos."

"Crescida no campo, só tem malícia."

"Cada grampo de Ning Yueyao custa centenas de taéis de prata. Se ela realmente respeitasse a irmã, por que deixaria suas próprias criadas se vestirem melhor que a irmã legítima?"

"Exatamente, os três jovens mestres da família Ning só compram presentes para a Quinta Senhorita; aos olhos deles, a Quarta Senhorita nem existe como irmã."

Uma jovem riu com escárnio: "Ora, Ning Yueyao só tem inveja da beleza de Ning Xingtang e a reprime propositalmente. Esse tipo de tática é muito comum, uma verdadeira fingida."

Ning Xingtang ouvia as discussões, mantendo o olhar baixo enquanto brincava com o chicote. Seus cílios longos ocultavam as emoções em seus olhos. O destino favorecia a protagonista, embelezando sua imagem aos olhos de todos. Na vida passada, ela nunca ouvira uma palavra sequer contra Ning Yueyao até o dia de sua morte.

Ela olhou para a jovem que chamara Ning Yueyao de fingida e sorriu com aprovação. A moça, surpresa, retribuiu com um sorriso radiante.

Ning Xingtang sustentou o olhar por um momento, antes de desviar a atenção para o criado com frieza: "Sumam!"

O criado, com o rosto endurecido, ameaçou: "Quarta Senhorita, não seja ingrata. Aconselho que seja sensata e entregue aqueles dois pequenos bastardos agora mesmo!"

"Plaf!" Ning Xingtang desferiu outro golpe: "Se comeu fezes demais, mantenha a boca fechada, não espalhe sujeira por toda parte."

O criado a encarou com um olhar sombrio: "Quarta Senhorita, você realmente quer ofender a Mansão do Vice-Ministro do Ministério do Pessoal por causa de dois bastardos?" Ele deu um sinal aos comparsas para que invadissem a carruagem.

De repente, um grupo de guardas vestidos de preto emergiu de um beco lateral.

*Clang!*

Eles desembainharam suas espadas e apontaram para os criados da mansão, que ficaram paralisados de medo.

"Eu gostaria de saber quem disse que subiria na minha carruagem?", a voz de Shang Mo soou, fria como se estivesse mergulhada em gelo.

Ao ouvirem o título de "Príncipe", os criados quase desmaiaram. Em Nanchen, apenas dois homens podiam se referir a si mesmos como príncipes, e aquele na capital era o temido Príncipe Mo!

Ning Xingtang não havia tido o noivado rompido pelo Príncipe Mo? Como ela estava na carruagem dele?

Ning Xingtang jogou o chicote para Xu Yang e, em pé na carruagem, bateu palmas: "Quantos anos dizem que as pessoas que procuram têm?"

O criado, ajoelhado e trêmulo, respondeu: "O menino tem nove anos e a menina tem seis."

Ning Xingtang riu com escárnio: "Tem certeza de que a menina tem seis anos?"

Um pressentimento ruim surgiu no criado, mas ele pensou que, como vira os dois nascerem, não poderia estar errado: "Tenho certeza, vi quando nasceram."

O sorriso de Ning Xingtang alargou-se, mas seus olhos permaneciam gélidos. Ela levantou a cortina da carruagem. A primeira coisa que todos viram foi a bainha de um traje branco, elegante e gélido. As pessoas tremeram e desviaram o olhar para as duas figuras deitadas lá dentro.

"A pequena mendiga que resgatei tem quatro anos", disse Ning Xingtang, com um tom calmo que não permitia dúvidas.

Ninguém entre os espectadores duvidou, pois a menina deitada na carruagem parecia ter menos de quatro anos. A diferença para os seis anos alegados pelos criados era grande demais. Mesmo que fossem mendigos famintos, uma criança de seis anos não teria o tamanho de uma de três ou quatro.

O criado principal suava frio, mas tentou manter a compostura: "A menina nasceu doente, por isso parece menor que sua idade real. Príncipe, por favor, examine, eles são, de fato, servos da mansão!"

A jovem que chamara Ning Yueyao de fingida franziu a testa: "Você está mentindo! Mesmo que fosse doente desde criança, seria apenas um pouco menor, é impossível ter tanta diferença!"