Capítulo 44: Alteza, você não serve mesmo

“Senhorita Ning, ainda não conseguimos encontrar a entrada para o subterrâneo.” Xu Yang coçou a cabeça ao se aproximar.

Ning Xingtang ergueu uma sobrancelha: “Tudo desabou desse jeito e ainda não acham?”

Em seguida, ela olhou para Shang Mo com desdém: “Príncipe, você realmente não serve para nada.”

O rosto de Shang Mo escureceu instantaneamente como tinta.

Essa boca maldita realmente não consegue proferir palavras humanas.

Xu Yang esfregou a ponta do nariz: “Senhorita Ning, se o meu príncipe não servisse para nada, quem estaria com as roupas arrancadas naquela noite seria a senhorita.”

Ele se referia à noite do casamento, quando Ning Xingtang arrancou as vestes de Shang Mo para aplicar acupuntura.

Contudo, Jiang Heng sabia apenas que Ning Xingtang havia sido maltratada por servas cruéis no dia de sua partida e caluniada por fugir com um homem selvagem.

Por acaso, ela encontrou Shang Mo, mas o que aconteceu entre os dois no fundo do precipício...

Ele ignorava.

Apenas sabia que o Imperador, que há muito permanecia no Palácio de Yangxin alheio aos assuntos da corte, irou-se profundamente e cancelou o enlace de ambos.

Nesse momento, ao ouvir subitamente as palavras de Xu Yang, a fisionomia antes etérea como a de um imortal apresentou fissuras momentâneas.

O olhar com que fitou Shang Mo tornou-se, de repente, um tanto sutil.

Encontrando o olhar do amigo, Shang Mo, com o rosto sombrio, encarou Ning Xingtang: “Já que você é tão capaz, a tarefa de encontrar a entrada fica por sua conta.”

Ning Xingtang bateu palmas e agitou suas longas mangas de tecido leve.

Cinco abelhas voaram para fora.

Várias mulheres que haviam perdido seus filhos, ao avistarem Shang Mo, sentiram como se tivessem encontrado um esteio seguro e suplicaram em prantos:

“Imploro que o Príncipe salve o meu filho...”

O olhar de Shang Mo tornou-se solene e ele não escondeu a verdade: “Se foram raptados recentemente, talvez ainda haja salvação; os de muito tempo atrás, assim como aquelas crianças no poço, já não podem ser salvos.”

Ao ouvirem tais palavras, várias mulheres desmaiaram tomadas por uma dor lancinante.

Elas iam à Montanha dos Meninos Prodígios em busca de descendência, mas a maioria já tinha seus próprios filhos raptados.

Enquanto imploravam aos espíritos da montanha que lhes concedessem um herdeiro, oravam para reencontrar os filhos roubados.

Mal sabiam elas que a montanha sagrada onde queimavam incenso e rezavam aos deuses era, na verdade, um covil de maldade que mutilava seus pequenos.

Passou-se meia xícara de chá, e as abelhas ainda não haviam retornado.

A sobrancelha de Ning Xingtang franziu-se lentamente.

Jiang Heng perguntou: “Senhorita Ning, será que não conseguem encontrar?”

Ning Xingtang abaixou o olhar para as crianças no fosso, seus olhos mergulhados em puro gelo.

Depois de um bom tempo, ela falou vagamente, com uma voz gélida ao extremo: “A pessoa por trás da Montanha dos Meninos Prodígios é muito mais poderosa do que imaginávamos.”

Naufragar em águas rasas era verdadeiramente humilhante.

As sobrancelhas de Xu Yang franziram-se com força: “Senhorita Ning, há outro jeito?”

Assim que sua voz se apagou, uma voz infantil e familiar ecoou:

“Eu sei onde fica a entrada.”

Jiang Heng virou-se, seguindo a direção de onde vinha a voz.

No segundo seguinte, seu corpo enrijeceu-se bruscamente.

Ele fixou o olhar firmemente à frente.

Notando a estranheza do amigo, Shang Mo ergueu uma sobrancelha e perguntou: “Você conhece esses dois irmãos?”

Jiang Heng cerrou os dez dedos em punhos, com emoções turbulentas agitando-se no fundo de seus olhos.

Ele fechou os olhos com força por um instante e perguntou com a voz rouca: “Quem são eles?”

A voz de Shang Mo era muito baixa: “Os dois filhos de Zhao Pinghui, o Secretário do Ministério de Funcionários.”

Jiang Heng contemplava fixamente a menina mirrada que o garotinho trazia abraçada ao peito.

Ele esboçou um sorriso ainda mais doloroso do que o choro: “Ela se parece muito com Yaoya, pelo menos uns oitenta por cento parecida.”

Após uma pausa, sua voz tornou-se ainda mais rouca: “Quando Yaoya se perdeu, tinha mais ou menos essa idade, só que Yaoya não era tão magra e frágil quanto ela.”

O garotinho caminhou com a irmã nos braços até parar diante de Ning Xingtang.

A menininha em seus braços abriu grandes olhos tímidos e murmurou: “Obrigada pela graça de salvar minha vida, minha senhora.”

Embora estivesse limpa, a menina exibia uma compleição amarelada e desnutrida, mas seus olhos eram de uma limpidez e pureza extraordinárias.

Mesmo tendo sofrido tormentos indescritíveis, ela ainda guardava gratidão e bondade no coração.

Jiang Heng olhou para aquele rostinho tão semelhante ao de sua irmã.

Suas pontas dos dedos tremeram levemente.

No momento em que estava prestes a estender a mão, ele cerrou os punhos com força novamente.

A menininha diante de si não era sua irmã!

Ning Xingtang franziu o cenho: “Os ferimentos dela são graves, você não deveria tê-la trazido para fora.”

A menina disse timidamente: “Por favor, não repreenda meu irmão, fui eu quem pediu para ele me trazer, só eu sei onde fica a entrada.”

Antes que Ning Xingtang pudesse terminar de falar, seus braços ficaram repentinamente vazios.

Jiang Heng carregava a menininha, com uma expressão serena: “A senhorita Ning é frágil, deixe que eu a carregue.”

Ning · Frágil · Xingtang: ???

Ela, frágil?

Como ela mesma não sabia disso?

Piscando os olhos enquanto fitava a menininha que repousava obedientemente no ombro de Jiang Heng, ela perguntou de repente:

“Jovem Marquês Jiang, a Mansão do Marquês de Huaiyang é rica e poderosa, não se importaria em alimentar mais duas bocas, não é?”

Ela conhecia muitas pessoas e percebia que aquelas eram duas crianças que sabiam ser gratas.

A senhora mãe de Jiang definhara de saudades da filha, definhando acamada.

Se essas duas crianças fossem criadas sob seus cuidados, talvez ela não viesse a falecer dentro de três meses.

Os braços de Jiang Heng enrijeceram enquanto seguravam a menina.

Naquele instante, ele foi incapaz de pronunciar uma recusa.

O garotinho mordeu os lábios e disse: “Meu senhor, assim que eu e minha irmã ajudarmos a resgatar as outras crianças, partiremos e não daremos trabalho aos senhores.”

Ning Xingtang sorriu com desdém: “Se quer cortejar a morte, não arraste sua irmã junto.”

O garotinho mordiscou o lábio inferior com força.

Os ferimentos da irmã eram gravíssimos.

Nos últimos dois dias na mansão do príncipe, ela sobrevivera à base de ervas medicinais preciosas; sem os remédios, poderia morrer a qualquer momento.

Ning Xingtang retirou uma pílula e a colocou na boca da menina, perguntando: “Qual é o seu nome?”

A menina respondeu baixinho: “Chamo-me Zhao Qinghuan, e meu irmão chama-se Zhao Ziran. Foram os nomes que nossa mãe nos deu.”

Ao mencionar a mãe, os olhos de Zhao Qinghuan avermelharam-se: “Nossa mãe morreu quando eu tinha dois anos.”

Jiang Heng ergueu a mão e enxugou delicadamente, com a polpa dos dedos, o canto dos olhos dela.

Ele não disse nada, mas a ternura em seu gesto era evidente.

Ning Xingtang ergueu uma sobrancelha na direção de Shang Mo.

Shang Mo compreendeu instantaneamente o significado.

Ele massageou a raiz do nariz com um leve sentimento de dor de cabeça.

Apesar de ter levado os dois irmãos para a mansão sob o pretexto de serem órfãos de rua,

se Zhao Pinghui, o Secretário do Ministério de Funcionários, aparecesse com ordens oficiais exigindo a entrega deles, seria realmente um tanto problemático.

No entanto...

Olhando para Jiang Heng, Shang Mo assentiu com a cabeça.

Para ajudá-lo a investigar o caso, Jiang Heng poderia perfeitamente ter ingressado na Academia Imperial, mas escolhera a sombria Corte de Dali.

Ele percebia que Jiang Heng depositava em Zhao Qinghuan o afeto que nutria pela irmã perdida.

Nos últimos dois dias, a Guarda da Armadura Negra também investigara o assunto.

Aquelas duas crianças viviam na mansão do secretário em condições piores do que os próprios criados.

A situação delas guardava certa semelhança com a da verdadeira Ning Xingtang.

Embora esta última tivesse buscado a própria ruína.

Contudo, mesmo após sofrerem todo tipo de maus-tratos, os dois irmãos mantinham intactas suas almas puras.

A falecida esposa do secretário havia educado ambos com esmero.

Talvez, ajudá-los a escapar da mansão do secretário e acolhê-los na Mansão do Marquês de Huaiyang pudesse salvar três vidas de uma só vez.

Sob a orientação da menininha, o grupo deteve-se nos fundos da montanha.

O canto da boca de Xu Yang estremeceu: “Diz que a entrada fica aqui?”

Os dois irmãos assentiram em perfeita sincronia.

Bem à frente havia uma latrina coberta de larvas.

Insetos brancos contorciam-se incessantemente.

Um odor indescritível atingiu diretamente as narinas de todos.

Por mais gélido e imperturbável que fosse Jiang Heng — capaz de manter a serenidade mesmo se o Monte Tai desabasse —, ele emudeceu.

Shang Mo permaneceu igualmente em silêncio.

Zhao Ziran apertou o nariz e falou com a voz anasalada: “Foi aqui que encontrei minha irmã.”

“Quando a achei, ela estava com metade do corpo estendido sobre uma laje de pedra azul.”

Todos seguiram com o olhar a direção apontada pelo dedo dele.

Foi então que notaram uma laje de pedra azul, de aspecto despretensioso, que separava a latrina.

Embora o outro lado também contivesse larvas, eram apenas duas ou três espalhadas.

Atrás da laje de pedra, sob uma vegetação espessa e desordenada, parecia haver um buraco escuro.

As têmporas de Ning Xingtang latejaram violentamente: “A pessoa por trás da Montanha dos Meninos Prodígios realmente sabe ser pragmática a ponto de ignorar as aparências.”

Colocar a entrada para o subterrâneo bem ao lado de uma latrina...

Se não houvesse alguém para guiar o caminho, mesmo que alguém passasse o dia agachado ali em cima fazendo suas necessidades, jamais a descobriria.

Afinal, nenhuma pessoa sã passaria os dias pisando em tesouros fecais e respirando catinga para entrar e sair.