Capítulo 51: Jovem Mestre Ning, o que eu fiz de errado?

Ning Xingtang riu: "O terceiro jovem lorde Ning estava ameaçando o povo para exigir gratidão agorinha mesmo."

"Por que quando chega a vez de si próprio, já não serve?"

Ning Nanxi gaguejou: "Eles comem apenas uma refeição, não vão morrer de fome..."

A voz de Ning Xingtang tornou-se subitamente gélida: "Uma refeição realmente não mata de fome!"

"Mas há inúmeros mendigos, idosos, fracos, doentes e deficientes sem-teto do lado de fora da cidade, e eles só conseguem sobreviver graças à papa distribuída pela corte e pelas grandes famílias!"

"Se o que recebem todas as vezes for este tipo de 'papa', Ning Nanxi, sabes quantos cidadãos morrerão de fome todos os dias?"

Ning Nanxi moveu os lábios, resmungando.

Ao deparar-se com o olhar gélido e sem calor de Ning Xingtang, engoliu de volta o "o que é que eu tenho a ver com isso" que estava prestes a escapar.

A senhora Ning encarou Ning Xingtang com os olhos chamejantes de fúria: "Ning Xingtang, Yaoyao é apenas uma jovem recatada comum. Ela entregou todas as suas economias para distribuir papa, apenas querendo fazer o seu melhor para ajudar o povo."

"Mesmo que a papa dela esteja um pouco rala, ainda assim é a sua boa intenção, aquelas pessoas..."

Ela pretendia dizer que a morte por fome daquela gente não tinha nada a ver com Ning Yueyao.

No entanto, sob a vigilância de inúmeros pares de olhos, a sua sanidade, antes em fuga, regressou por breves instantes, impedindo-a de proferir tais palavras.

Nos olhos brilhantes de Zhao梓然 (Zhao Ziran), transbordava uma curiosidade pura e ávida por aprender: "Mas o gancho de cabelo na cabeça desta senhora parece tão caro. Ela tem dinheiro para comprar um adorno desses, mas não tem para comprar arroz?"

O tom de Jiang Heng era gélido, e a sua expressão intrigante: "Acho que o gancho no cabelo da quinta jovem senhorita Ning não custa menos de quinhentas moedas de prata."

"Há um motivo para a sopa de arroz distribuída ao povo estar tão rala que até os ratos torcem o nariz."

Zhao Ziran era extremamente curioso: "Que motivo?"

Um traço de escárnio tingiu o fundo dos olhos de Jiang Heng: "É exatamente aquilo que a irmã fada acabou de te ensinar."

Zhao Ziran compreendeu subitamente: "Quer construir um memorial à virtude."

Com um tom sincero, aconselhou: "Minha senhora, as moças das casas de cortesia fazem-no por pura necessidade. Visto que nasceu como a filha legítima da mansão do Primeiro-Ministro, realmente não há necessidade de roubar o negócio delas."

Ao ouvir-se comparada a uma mulher de cabaré, Ning Yueyao ficou instantaneamente com o rosto entre o pálido e o esverdeado.

Mordiscando o lábio inferior, falou com a voz embargada: "Jiang... Príncipe Jiang, este gancho foi um presente de aniversário oferecido pela minha mãe."

A expressão de Jiang Heng manteve-se fria, sem deixar transparecer alegria ou desgosto.

Ele assentiu levemente: "A senhora Ning consegue sustentar uma família inteira contando apenas com uma farmácia que nem sequer atende dez doentes por dia."

"Essa capacidade de lucro até a mansão do Marquês invejaria."

A senhora Ning sobressaltou-se levemente.

Por um momento, foi incapaz de discernir se as palavras do herdeiro da mansão do Marquês de Huaiyang eram um elogio ou uma ofensa.

Não conseguia destrinchar o bem do mal.

Contudo, a sua intuição dizia-lhe que Jiang Heng jamais a elogiaria.

"A senhora Ning deveria ensinar este príncipe", soou logo em seguida a voz fria e cristalina de Shang Mohan. "A decoração da minha mansão é menos luxuosa do que a de um alto funcionário, e sinto-me profundamente envergonhado."

Encontrando o olhar profundo de Shang Mohan, a senhora Ning sentiu um calafrio gélido invadir-lhe o âmago.

Com os lábios a tremer, foi incapaz de articular uma única palavra durante um longo momento.

Ning Zeyuan fitava o gancho de jade no cabelo de Ning Yueyao.

Ele geria várias farmácias da família, mas apenas uma mantinha o equilíbrio financeiro.

Todas as outras davam prejuízo.

A farmácia Antang, embora quase não recebesse clientes para consultas, lucrava dezenas de milhares de moedas de prata todos os meses.

Ele já perguntara à mãe sobre isso, e ela respondera que se devia aos clientes fiéis e ao facto de os médicos se deslocarem às casas para as consultas.

E ele acreditara.

Mas desde quando é que os dias na mansão Ning tinham começado a melhorar progressivamente?

Parecia ter sido desde que a pequena quarta regressou à mansão...

Ele virou-se bruscamente para a senhora Ning: "Mãe, o mestre Liaochen não profetizou outrora que havia uma estrela da sorte na mansão Ning?"

A senhora Ning murmurou um "sim" atordoado.

Ning Yueyao mordeu o lábio inferior, fixando Ning Xingtang com um olhar sinistro.

O segundo irmão, claramente enfeitiçado pelo cheiro do seu sangue, tratara-a nos últimos dias com a mesma indulgência de antes e votara ojeriza a Ning Xingtang.

No entanto, por razões desconhecidas, o segundo irmão tinha mudado de novo.

Aterrorizada, agarrou-se à manga de Ning Nanxi, com os olhos rasos de lágrimas, repletos de medo e injustiça: "Segundo irmão, a estrela da sorte de que o mestre Liaochen falava era a irmã."

"Yaoyao sempre achou que a irmã nos trouxe boa fortuna."

Ela fez uma pausa, as lágrimas rolando uma a uma, e lançou um olhar indescritível à cicatriz em forma de centopeia no rosto esquerdo de Ning Nanxi.

Entre a multidão em redor, havia quem tivesse testemunhado Ning Xingtang esfaquear pessoalmente Ning Nanxi no dia seguinte ao seu casamento.

Nesse momento, as palavras truncadas de Ning Yueyao levaram todos a deduzir por conta própria:

Poderá alguém que fere a própria família ser chamado de estrela da sorte?

Claro que não!

Com os olhos injetados de raiva, Ning Nanxi fuzilava Ning Xingtang com um olhar que parecia querer devorá-la vivo: "Yaoyao é que é a estrela da sorte da nossa mansão!"

"Ning Xingtang é que é uma calamidade!"

"Cala a boca!" A voz furiosa de Ning Zeyuan soou quase sobrepondo-se ao final da frase do irmão.

Ele virou-se, recuperando a serenidade no tom:

"Minha quinta irmã, achas mesmo que a quarta é a estrela da sorte da mansão Ning?"

"A cicatriz no rosto do terceiro irmão é verdadeiramente culpa da quarta?"

Foram duas perguntas consecutivas, cada uma mais exausta do que a anterior.

A mão direita, escondida na manga, tremia levemente.

A água da chuva encharcara as ligaduras, e a ferida latejava com dores agudas semelhantes a picadas de agulha.

Contudo, ele parecia não dar por isso.

Apenas fitava fixamente Ning Yueyao.

O olhar dele fez com que Ning Yueyao sentisse um frio gélido no coração.

Inconscientemente, desvio os olhos, incapaz de sustentar o olhar de Ning Zeyuan, enquanto a sua voz carregava um tom choroso: "Segundo irmão, como podes pensar assim de mim?"

"Será que no teu coração eu sou uma pessoa assim tão cruel e despiadada?"

Ouvindo o pranto na voz dela, Ning Zeyuan sentiu um aperto doloroso no peito.

Mais de uma década de carinho e mimação não podiam ser fingimento.

Ele apressou-se a dizer: "O segundo irmão não duvida de ti..."

A senhora Ning ergueu a mão e, através do chapéu de palha, desferiu uma bofetada no rosto de Ning Zeyuan.

Gritando de raiva, esbravejou: "Ning Zeyuan, ficaste maluco! Como ousas suspeitar da quinta!"

A cabeça de Ning Zeyuan foi violentamente empurrada para o lado.

Lambendo o travo de sangue no canto dos lábios, esboçou um sorriso ainda mais feio do que o choro: "Mãe, achas mesmo que o terceiro não teve culpa?"

O rosto da senhora Ning estava lívido de raiva: "Que tipo de feitiço esta mulher te lançou?"

Ning Zeyuan não respondeu.

"Mãe, qualquer lado da mão em que se bata dói. A quarta também é filha da mansão Ning, uma parente que partilha do mesmo sangue que nós."

Ele ergueu o queixo, fechou os olhos por um momento, proferiu estas palavras e virou costas para partir.

Naquele preciso instante, sentiu como se uma camada de gaze tivesse sido arrancada do seu coração.

Diante dos seus olhos, as recordações dos primeiros dois anos desde o regresso da pequena quarta passaram a correr.

Nesse exato momento, recordou-se de uma pergunta que a pequena quarta lhe fizera outrora:

"Segundo jovem lorde Ning, o que foi que eu fiz de errado?"

A pequena... quarta...

Ela não tinha culpa nenhuma.

Derramar o candeeiro de óleo? Foram eles que obrigaram, à força, a pequena quarta — que mal era mais alta do que a mesa — a acender a chama.

Salpicar chá na sua cítara? Foi a pequena quarta que transportava o chá a ferver, com as pontas dos dedos já cheias de bolhas...

Uma a uma, cena após cena.

A pequena quarta nunca fizera nada de propósito.

Mas e eles?

Acreditavam todos que a pequena quarta o fizera por malícia, insultando-a e agredindo-a a seu bel-prazer.

Embora houvesse criados, encarregavam a pequena quarta de todas as tarefas.

Tudo por causa do que Ning Yueyao dizia frequentemente:

Cuidar dos próprios familiares é algo que só se faz com verdadeiro esmero quando o faz alguém de dentro.

Observando a silhueta de Ning Zeyuan a desvanecer-se na cortina de chuva, Ning Nanxi arregalou os olhos, aterrorizado: "Mãe, o segundo irmão não terá sido possuído por algum espírito maligno, pois não?"

A senhora Ning fuzilou-o com o olhar e fez uma vénia a Shang Mohan e a Jiang Heng: "Vossa Alteza, meu Lorde, a papa que Yaoyao preparou para o povo era, de facto, um pouco rala."

"Mas ela é uma donzela ainda por casar, com uma mesada limitada, e só o fez movida pela sua bondade, lembrando-se assim do povo."

"Esta humilde serva da coroa considera que ela não teve culpa alguma, apenas mérito."