Capítulo 39: A coptis purga o calor e extingue o fogo; Vossa Alteza precisa esfriar os ânimos.

Ning Xintang desferiu um tapa na mão dele.

O som estalado do impacto fez o coração de Chang Xian vacilar. Ele, silenciosamente, ergueu o polegar para Ning Xintang. Como esperado daquela que chamavam de "fantasma", ela era corajosa. Teve a ousadia de golpear até mesmo o príncipe, um deus da guerra tão temível que era capaz de desmaiar crianças de nove anos apenas com o olhar.

— Já que sou um fantasma, não preciso de moralidade — Ning Xintang mostrou os dentes para Shang Mo e brandiu o punho. — Se você ousar beliscar meu rosto de novo, vou adicionar algumas gramas extras de Coptis chinensis na sua próxima receita!

Ao lembrar-se da amargura do remédio que consumira nos últimos três dias, o qual quase o fez partir desta para melhor, Shang Mo sentiu o rosto escurecer instantaneamente.

— A receita não pedia Coptis chinensis. Você adicionou cinco gramas por conta própria?

— Não me calunie — rebateu Ning Xintang. — Eu só escrevi três gramas.

Ao terminar a frase, ela encontrou os olhos de Shang Mo, cuja visão turva escondia suas verdadeiras intenções. Ning Xintang piscou. *Ops. Fui descoberta.*

Shang Mo sorriu friamente:
— Chang Xian, amanhã, envie dez quilos de Coptis chinensis para a mansão do Primeiro-Ministro.

Como se não tivesse compreendido o subtexto, Ning Xintang sorriu com os olhos brilhando. Ela ergueu o polegar para ele:
— Usar a amargura da erva para liquidar a família de Ning Cangya... sem derramar uma gota de sangue, essa estratégia do Príncipe é realmente brilhante.

— É para você beber — retrucou Shang Mo com um riso seco.

Ning Xintang respondeu com um sorriso doce:
— O Príncipe preserva sua castidade há tanto tempo que a energia acumulada no corpo não tem por onde ser dissipada, o que facilmente causa calor excessivo. O Coptis chinensis serve para limpar o calor e baixar a febre; faço isso pensando na sua saúde, Príncipe.

Embora não conseguisse ver claramente a expressão dela, Shang Mo podia imaginar, pelo tom de voz, a atitude insolente que ela exibia. Ele concluiu que, momentos atrás, deve ter tido uma alucinação. Aquela garota estava envolta em uma aura fantasmagórica, sedutora e sinistra, implacável e fria. Ela não era, de forma alguma, a menininha adorável e ensolarada que ele imaginara.

Ele virou as costas e partiu.

Ning Xintang desfez o sorriso zombeteiro e baixou o olhar lentamente. Sob a luz da lua, observou o grampo de cabelo em suas mãos. Quando tinha seis anos, Ning Yueyao e a Senhora Ning a encontraram, alegando serem sua verdadeira família. Controlada pelo destino, ela os seguiu de volta para a casa dos Ning. Na véspera de sua partida da família Qin, seu terceiro irmão, com os olhos avermelhados, veio procurá-la e perguntou se ela poderia lhe dar um presente feito por ela mesma, já que o aniversário dele seria dali a dois meses. Como fora criada com mimos pelos Qin, ela não sabia fazer nada além de preparar medicamentos e aplicar agulhas.

Então, apontou para a macieira-do-oriente no jardim e prometeu esculpir um grampo de cabelo para ele. O que ela chamava de esculpir era, na verdade, cortar um galho com uma espada. Usando uma pequena faca, começou a entalhar, resultando apenas em pétalas de flores disformes. O terceiro irmão, contudo, retirou seu grampo de jade e, com extrema reverência, colocou o dela no lugar. Hoje, os desenhos no grampo estavam quase desgastados, provando que ele o valorizava tanto que o usava todos os dias.

— Terceiro irmão... — lágrimas caíram sobre o grampo, formando pequenas poças fragmentadas.

— Ora, fantasmas também choram? — Uma voz masculina, fria e límpida, veio com a brisa.

Shang Mo parou diante dela e arqueou as sobrancelhas:
— Aprendi algo novo hoje.

Ning Xintang guardou o grampo com cuidado e enxugou as lágrimas apressadamente. Com os olhos vermelhos, ela o fuzilou com o olhar e, empurrando-o, saiu andando. Ao dar o primeiro passo, pisou em um buraco e uma dor aguda atingiu seu tornozelo. Ela franziu as sobrancelhas finas e soltou um gemido contido.

Shang Mo a segurou imediatamente e perguntou com o cenho franzido:
— Torceu o pé?

Ning Xintang assentiu, ainda com a testa franzida. Antes que pudesse dizer algo, sentiu o mundo girar. Shang Mo a pegou no colo em um movimento único.

— Tão desastrada — murmurou ele.

— Se o Príncipe me acha desastrada, então me coloque no chão — retrucou ela, fazendo um bico.

Shang Mo fingiu que ia soltá-la. Assustada, Ning Xintang abraçou firmemente o pescoço do homem:
— Shang Mo, você não tem nenhum senso de decência!

Ele a apertou mais contra si:
— Senhorita Ning, diga-me qual parte da minha conduta a faz sentir falta de decência, e eu a mudarei.

Ning Xintang encostou o rosto no peito dele para se proteger do vento e resmungou:
— Foi erro meu. No seu dicionário pessoal, essa palavra nem sequer existe.

Shang Mo caminhou firmemente montanha abaixo enquanto mudava de assunto:
— Minha tia quer vê-la.

Ning Xintang piscou:
— Quando?

— Dentro de alguns dias. Avisarei você com antecedência.

Ning Xintang fez as contas. Depois de amanhã seria a quarta sessão de agulhamento. Após isso, a visão de Shang Mo ficaria equivalente a cinco graus de miopia; ele seria praticamente cego, incapaz de distinguir pessoas de animais a dez metros de distância. Mas ser semi-cego ainda era melhor do que ser totalmente cego. Em um lugar devorador de gente como o palácio imperial, ela precisaria que ele estivesse bem para protegê-la.

— Está bem — ela concordou.

Após uma noite agitada, quando Ning Xintang retornou à Mansão Ning, o dia já estava claro. A Senhora Ning estava à espera no pátio, acompanhada por duas amas de confiança. Ao ver Ning Xintang, ela suavizou o semblante e aproximou-se:
— Xiaosi, você passou a noite fora, deve estar com fome, não é? Mamãe preparou um mingau de ninho de andorinha para você. Coma enquanto está quente.

Ela observou o rosto deslumbrante de Ning Xintang, e um lampejo de desagrado passou por seus olhos. Aquela menina estava cada vez mais atrevida; agora que tinha em mãos o Creme de Jade do Vale dos Médicos Divinos, sequer pensava em oferecer primeiro ao terceiro irmão. Desde que retornara, Ning Xintang, na tentativa de agradá-la, revelara a situação de todos da família Qin. A Senhora Ning sabia que aquele creme era um tesouro capaz de apagar qualquer cicatriz. Ela só esperava que ainda restasse um pouco para que o filho pudesse ter chances de se alistar no exército.

Ning Xintang fixou o olhar na marmita por um momento. Então, seus lábios se curvaram em um sorriso sarcástico:
— A Senhora Ning nunca oferece nada sem segundas intenções. O que está tentando roubar agora?

As palavras de repreensão da Senhora Ning ficaram presas na garganta, mas, ao ver a beleza vibrante da filha, ela não as proferiu, dizendo apenas com certo desdém:
— Você nasceu de mim, somos uma família. Por que falar em roubar?

Xiaosi parecia muito com ela na juventude, mas era ainda mais bela. Ela era como uma flor-da-praia às margens do rio do submundo, deslumbrante, sinistra e agressiva. Nada como a Xiaowu, que era frágil e delicada, exigindo cuidados constantes.

Ning Xintang soltou uma risada de escárnio:
— Não estou com paciência para discutir hoje. Saia do meu caminho.

A Senhora Ning franziu a testa:
— Foi assim que a família Qin a educou? Sem um pingo de etiqueta!

O olhar de Ning Xintang tornou-se gélido, como gelo eterno, fazendo com que a Senhora Ning sentisse um calafrio na espinha:
— Como meus pais me educaram não é assunto seu, e não aceito que você aponte o dedo para eles.

A Senhora Ning já estava acumulando raiva desde a noite anterior, quando o segundo filho fora espancado sem explicação. Se não fosse pelo desejo de obter o creme de jade, ela já teria desferido um tapa no rosto da garota. Ela suprimiu sua fúria:
— Entregue o creme de jade e esquecerei sua falta de respeito. Agora que seus pais adotivos desapareceram e a família Qin não existe mais, você não tem para onde ir além desta casa. Você foi rejeitada pela família real no dia do casamento e agora vive entrando e saindo com o Príncipe Mo; sem o apoio da mansão do Primeiro-Ministro, nenhuma família decente aceitaria se casar com você. Seja obediente, e eu encontrarei um bom partido para você, garantindo que não lhe falte nada pelo resto da vida.

O olhar de Ning Xintang tornou-se ainda mais frio, impregnado de uma frieza abissal:
— A Senhora Ning sempre consegue superar seus próprios limites de descaramento.

Enfurecida, a Senhora Ning levantou a mão para esbofeteá-la:
— Já que prefere o caminho difícil, não me culpe!

Ning Xintang agarrou o pulso da Senhora Ning e o lançou para longe com força. Ela observou a mulher cambalear e o pulso avermelhado, dizendo com uma voz fria e cortante:
— Você usa o meu dinheiro para sustentar esta mansão cheia de parasitas e ainda tem a audácia de dizer que vai garantir o meu sustento? Onde você encontrou tanta cara de pau?