Capítulo 37: Qual é o outro cafajeste que te deu esta prova de amor?

Chang Xian tomou o comprimido e não foi afetado pelo miasma da floresta. Guiando-se pelo luar, determinou rapidamente a direção e seguiu atrás de Ning Xingtang.

— Senhorita Ning, as abelhas continuaram a sobrevoar as proximidades do Templo do Menino Espiritual, mas vasculhamos todo o templo e não encontramos rastro da Erva Fantasma. Depois, quando o tempo se esgotou e as abelhas morreram, Xu Yang retornou primeiro para informar o príncipe. Eu continuei a busca com os guardas da Armadura Negra e os oficiais, mas, após o pôr do sol, ficamos presos aqui.

A lanterna de flor de begônia na mão de Ning Xingtang emitia um brilho avermelhado e lúgubre. Ela parou e apertou os lábios. Chang Xian sentiu o perfume da begônia oscilar entre intenso e suave. A névoa em sua mente, causada pela inalação excessiva de miasma, começou a se dissipar.

— Senhorita Ning, caminhamos por esta floresta durante o dia sem problemas. Por que não conseguimos sair à noite?

A voz de Ning Xingtang soou etérea:
— Esta floresta abriga a Flor da Vida Dupla. Ao amanhecer, é uma flor comum, mas sob o luar e as estrelas, torna-se uma flor de miasma. Seu perfume confunde a mente, guiando os intrusos em círculos sem que percebam, impedindo-os de escapar.

Ning Xingtang olhou de soslaio para as árvores altas, seus olhos carregados de aversão e frieza.
— Aqueles que são confundidos pelo miasma acabam sendo mortos pelos bonecos de remédio e servem de adubo para a floresta.

Chang Xian sentiu um calafrio. Rezava a lenda que entrar na Montanha do Menino Divino à noite perturbava os espíritos da montanha, atraindo punições. Houve quem, por ousadia, duvidasse e entrasse, mas nunca mais foi visto. Com o tempo, as pessoas acreditaram na proteção espiritual do local. Assim, a montanha era repleta de fiéis durante o dia, mas deserta à noite. Quem diria que a montanha sagrada, que concedia filhos, era, na verdade, um lugar bizarro e mortal.

Meia hora depois, Chang Xian observou a cachoeira de águas turbulentas diante deles e disse, surpreso:
— Durante o dia, estivemos aqui e não vimos nenhuma cachoeira.

O olhar de Ning Xingtang era gélido:
— Vocês foram enganados pela névoa.

Sua atenção recaiu sobre o lago cintilante abaixo da cachoeira, com um brilho gélido nos olhos. De vez em quando, peixes de um metro de comprimento saltavam da água. Eram peixes naturalmente venenosos. O cheiro de peixe, combinado com a Flor da Vida Dupla, podia confundir a mente até mesmo durante o dia, embora o alcance fosse limitado a um metro da margem.

Chang Xian sentiu a reverência que tinha pela montanha desaparecer por completo:
— Senhorita Ning, todas as crianças foram transformadas em bonecos de remédio?

Ning Xingtang balançou a cabeça:
— Não sei.

Sua maior preocupação agora era o terceiro irmão. A constituição dele era perfeita para a criação de um humano-remédio. Quando chegou à montanha, ela soltou as abelhas para procurá-lo, mas até agora, sem notícias. Seu coração afundou. De repente, seu olhar se fixou em algo.

Ela apontou para um pedaço de madeira flutuando no lago, a voz tingida de pânico:
— Guarda Chang, pode me ajudar a recuperar aquele pedaço de madeira?

A margem ficava a cerca de vinte metros de altura do nível da água. Chang Xian estreitou os olhos e balançou a cabeça:
— Sinto muito, senhorita Ning.

Suas habilidades marciais eram de elite, mas não havia onde se apoiar no lago, e o penhasco estava úmido e coberto de musgo. Sem cordas ou ferramentas, ele não conseguiria subir de volta. Vendo o objeto se afastar com a correnteza, a ansiedade de Ning Xingtang cresceu. Sem se importar com a presença de Chang Xian, ela guardou a lanterna em seu espaço oculto e retirou um rolo de gaze médica.

Ela rapidamente amarrou a gaze em uma árvore próxima e entregou a outra ponta a Chang Xian, com urgência:
— Guarda Chang, isso serve?

Chang Xian não se chocou com a súbita materialização do objeto. Olhando para o pedaço de madeira que se afastava e para a correnteza veloz, ele cerrou os dentes e assentiu:
— Não se preocupe, senhorita Ning, eu trarei esse pedaço de madeira para a senhora.

Ning Xingtang apertou os lábios. Observando o objeto já a cem metros de distância, ela suprimiu sua inquietação:
— Esqueça, é perigoso demais.

Ela seguira o rastro dos bonecos de remédio até ali. Com a névoa espessa, não conseguia mais identificar a origem deles. Talvez fosse apenas um pedaço de madeira comum, e não o grampo que ela esculpira para o terceiro irmão quando deixou a família Qin aos seis anos.

— Vamos, voltemos ao Templo do Menino Espiritual — disse ela, soltando a gaze.

No instante em que se virou de costas para a cachoeira, sentiu uma pontada aguda no peito. Como se, ao partir, perdesse algo vital. Ela girou abruptamente, pegou a gaze do chão e correu para a margem.

— Senhorita Ning! — Chang Xian mudou de expressão, tentando detê-la, mas seus dedos apenas roçaram a manga dela.

Ele viu quando Ning Xingtang saltou para o lago segurando a gaze. Ao chegar à beira, preparando-se para pular e resgatá-la, uma figura de vestes brancas como a lua agiu antes dele, saltando com elegância.

Ning Xingtang mordeu os lábios. A forte sensação de queda e a névoa de água apertaram sua respiração. Ela sabia nadar, mas com aquela correnteza, não sabia se conseguiria alcançar o grampo ou se conseguiria se manter sem ser levada pela água. Ainda assim, ela precisava tentar.

Sentindo o gosto de sangue na boca, Ning Xingtang fixou o olhar no grampo com determinação. Ela respirou fundo, fechou os olhos e soltou a gaze. No entanto, a sensação de sufocamento e frio que esperava não veio. Em vez disso, caiu em um abraço quente com um leve aroma de ervas medicinais.

Uma mão grande e quente apertou sua cintura com tal força que parecia querer quebrá-la. Ao seu ouvido, uma voz masculina, clara e magnética, soou:
— A senhorita quer testar se um fantasma, ao possuir um corpo humano, pode se afogar?

Ning Xingtang abriu os olhos. Diante dela, estava o rosto do homem, belo como uma pintura a nanquim. Ela olhou com pavor para a água turbulenta abaixo de seus pés, sentindo-se subitamente segura:
— Vossa Alteza saltou para se tornar um par de amantes condenados comigo? Não teme que sua pequena luz do luar sinta ciúmes?

Shang Mo baixou os olhos, mas sua visão estava turva; ele não conseguia distinguir a expressão dela. Seus lábios finos estavam cerrados. Ao vê-la saltar, sentiu o coração contrair-se. Seu corpo reagiu antes da mente, e ele a seguiu.

— O que você estava tentando fazer, pulando no lago no meio da noite? Já morreu uma vez, ainda não dá valor à própria vida?

Ning Xingtang ouviu a fúria latente na voz dele e não entendeu por que ele estava tão irritado. Mas não era hora para discutir isso. Ela olhou rapidamente para o lago. O grampo já estava a cem metros de distância, prestes a desaparecer.

— Vossa Alteza, ajude-me a pegar aquele pedaço de madeira! — exclamou ela.

Shang Mo olhou na direção indicada por ela, mas não se moveu. O rosto deslumbrante de Ning Xingtang estava cheio de urgência:
— Vossa Alteza, eu imploro, ajude-me a pegar...

O restante das palavras morreu ao ver o rosto inexpressivo do homem, lembrando-se tardiamente de que seus olhos ainda não haviam se curado. Ela se acalmou e descreveu a direção rapidamente:
— Vossa Alteza, a cem metros atrás e à direita, pode pegar o pedaço de madeira para mim?

Shang Mo segurava a gaze, com a vista nublada. Abraçando a cintura esguia dela e contendo sua raiva inexplicável, ele seguiu a orientação e recuperou o objeto. Ao tocá-lo, sentiu a textura áspera e, pelo formato, percebeu tratar-se de um grampo.

Ning Xingtang observou Shang Mo mover-se sobre a superfície da água como se estivesse em solo firme, com os olhos brilhando de admiração. Foi a primeira vez, desde o seu renascimento, que sentiu diretamente o poder da energia interna.

Shang Mo tocou levemente a superfície do lago e, usando a gaze como apoio, saltou de volta à margem carregando Ning Xingtang com leveza. Ele atirou o grampo para ela e soltou uma risada fria:
— De qual outro homem selvagem é este presente, que vale o risco da sua própria vida?