Capítulo 50: Desde que seja feito pela Yaoyao, eu como qualquer coisa

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A senhora Ning rugiu:

— Ning Xingtang, você se atreve!

Se Yaoyao realmente tivesse de tomar banho de coptis por três dias, como poderia participar do Banquete da Primavera?

Aquela desgraçada da Ning Xingtang estava determinada a arruinar o caminho de Yaoyao até a posição de princesa herdeira!

Ning Xingtang elevou a voz:

— Vamos ver se eu me atrevo ou não!

Ning Yueyao e a senhora Ning gastavam o dinheiro dos pais dela para sustentar toda aquela família decadente dos Ning.

Viviam na mais absoluta pobreza, mas ainda se julgavam nobres e virtuosos, desprezando os comerciantes.

Pegavam a tigela para comer e, assim que a pousavam, insultavam quem lhes dava de comer. Que nojo.

E pensar que, na vida passada, ela ainda bajulara aquela família inteira, permitindo que matassem seus pais e seu irmão mais velho.

Shang Mo observou a jovem sob a chuva.

Ela sorria claramente, mas, por algum motivo, ele sentia que estava chorando.

Seu coração se apertou sem explicação, e ele disse em voz grave:

— Em consideração ao primeiro-ministro Ning, que se afadiga pelo povo, concedo uma carroça de coptis. Conforme o pedido da quarta senhorita Ning, tudo deverá ser consumido em três dias.

Ning Yueyao cerrou os dentes com força.

Se realmente tivesse de tomar banho de coptis por três dias, como poderia disputar a posição de princesa herdeira?

O príncipe herdeiro provavelmente desmaiaria de amargor a dez passos de distância.

Ela soltou um gemido e abriu os olhos debilmente.

Ao ver Ning Xingtang encharcada pela chuva, ainda com o rosto de uma beleza exuberante e deslumbrante, sentiu uma pontada de inveja.

Com os olhos avermelhados, falou suavemente:

— Rei Mo, meus pais são idosos e não suportariam um remédio tão forte...

Ning Xingtang interrompeu-a com um sorriso radiante:

— Meu senhor, o que minha irmã quer dizer é que uma carroça de coptis não será suficiente.

Shang Mo avançou e cobriu-lhe a cabeça com o guarda-chuva.

— Chang Xian, mande outra carroça.

Seu olhar frio e indiferente pousou sobre Ning Yueyao.

— Quinta senhorita Ning, nestes três dias não será necessário sair. Fique no quarto, tomando banhos de coptis para embelezar a pele e preservar a juventude.

— Tenho certeza de que, daqui a três dias, a quinta senhorita Ning será capaz de superar o perfume de todas as flores.

Ning Yueyao sentiu a respiração ficar presa na garganta e quase desmaiou outra vez.

Sob a chuva fina, parecia uma trepadeira delicada e frágil, comovente em sua vulnerabilidade.

— O favor do meu senhor, esta humilde serva naturalmente aceitará.

— No entanto, estas crianças sofreram tanto... Trouxe mingau para elas. Meu senhor permitiria que eu o distribuísse entre os filhos do povo antes de voltar para casa e tomar meu banho de coptis?

Enquanto falava, ela observava discretamente as expressões dos populares.

Pela experiência anterior, bastava oferecer àquela gente miserável um pouco de caridade para que se mostrasse profundamente grata.

Ela salvara incontáveis crianças. Se o Rei Mo ainda a punisse, provocaria a indignação do povo.

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Ela acreditava que o Rei Mo não faria algo tão prejudicial a si mesmo.

Ao verem os caldeirões de mingau trazidos pelos criados da residência Ning, os populares exibiram expressões de gratidão.

Ning Nanxi ergueu a manga para proteger Ning Yueyao da chuva e lançou um olhar orgulhoso a Ning Xingtang.

— Está vendo? Esta, sim, é nossa irmã.

— Bondosa, inocente e pura. Não como você, que está sempre tramando maldades, cruel e venenosa.

Ergueu o queixo com ar presunçoso e ordenou aos criados da residência Ning:

— Distribuam o mingau ao povo.

Os criados, tremendo, olharam para Shang Mo e para os guardas de armadura negra. Depois, assustados, começaram a distribuir o mingau.

Embora a maioria dos populares não passasse fome nem frio, depois de sofrerem com os golpes de terem sido enganados em busca de filhos, de perderem crianças ou de verem seus filhos condenados a tomar remédios pelo resto da vida, estavam exaustos e famintos.

Ao receberem as tigelas fumegantes, não tiveram sequer forças para se importar com a água da chuva que caía dentro delas. Sem olhar para o conteúdo, agradeceram incessantemente a Ning Yueyao.

Ning Yueyao permanecia de pé, apoiada em Ning Nanxi.

Seus cabelos junto às têmporas estavam molhados pela chuva, mas ela não parecia desleixada. Pelo contrário, parecia ainda mais delicada e digna de compaixão.

— Não precisam me agradecer. Apenas fiz o pouco que estava ao meu alcance.

— Levem depressa as crianças para casa, para que não fiquem doentes.

— Se no futuro seus filhos não tiverem o que comer, venham à residência Ning procurar-me. Talvez eu não possa ajudar em outras coisas, mas certamente posso garantir-lhes mingau.

A desconfiança nos olhos dos populares desapareceu, substituída pela gratidão.

— A quinta senhorita Ning é realmente bondosa.

— Ela trata até desconhecidos com tanta gentileza. É impossível que maltrate a própria irmã, filha dos mesmos pais.

— É verdade. Talvez tudo não passe de um mal-entendido.

Ao ouvir os comentários do povo, um lampejo de orgulho passou pelas pupilas de Ning Yueyao.

Ela ergueu as sobrancelhas para Ning Xingtang, mas manteve no rosto uma expressão frágil e injustiçada.

— Minha irmã nunca me maltratou. Não tirem conclusões precipitadas.

— Minha irmã cresceu no campo e sofreu muito. É natural que eu seja indulgente com ela.

Fez uma pausa, lançou um olhar a Shang Mo e a Jiang Heng e continuou:

— Irmã, sei que no campo todos precisam trabalhar.

— Para sobreviver, é preciso pescar, colher chá e procurar ervas. Mas, agora que voltou para a residência Ning, você é a filha legítima da família. Essas tarefas podem ser deixadas aos criados; não precisa realizá-las pessoalmente.

Aquelas palavras suaves e frágeis insinuavam claramente que, ao contrário do que o povo dissera, Ning Xingtang colhia chá e buscava ervas por vontade própria, e não porque a obrigassem.

Ning Zeyuan fitou Ning Xingtang, atônito, e repetiu algo que dizia havia dez anos:

— Quarta filha, por que você não pode aprender com a quinta?

Ning Xingtang soltou uma risada de escárnio.

— Aprender com ela a ter medo de que o povo morra de tanto comer, colocando apenas três grãos de arroz em cada tigela?

Zhao Ziran era magro a ponto de parecer apenas pele e ossos, o que fazia seus olhos parecerem ainda maiores e mais escuros.

Confuso, perguntou com toda sinceridade:

— Irmã, sua família ficou sem arroz?

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Sem esperar que Ning Yueyao respondesse, ele continuou:

— Se ficou sem arroz, irmã, não precisa fingir que é rica. Estas tias e estes tios não são mendigos e não precisam desses dois grãos. Guarde-os para você comer.

Ning Xingtang afagou-lhe a cabeça.

— Bobo, isso não se chama fingir riqueza. Chama-se ser uma vadia e ainda querer posar de virtuosa.

Zhao Ziran piscou e, de repente, entendeu.

— Ah, já sei! Foram o meu senhor e a irmã fada que arriscaram a vida para salvar estas crianças.

— Ela trouxe agora um mingau com três grãos de arroz só para fazer o povo agradecer-lhe e roubar o mérito do meu senhor e da irmã fada!

Ele enfatizou deliberadamente as palavras “três grãos de arroz”.

Ning Xingtang estreitou os olhos e o elogiou:

— Muito esperto.

— Irmã, vou ensinar-lhe outra coisa: quem não tem habilidade não deve assumir tarefas acima de sua capacidade.

Zhao Ziran assentiu com sua cabecinha.

Os populares que seguravam as tigelas de mingau pareceram despertar de repente e olharam para dentro delas.

Em seguida, com os cantos da boca se contraindo, pousaram as tigelas no chão.

Em algumas, havia apenas meio grão de arroz.

Aquilo não era mingau; era água pura.

Até mendigos desprezariam uma coisa dessas.

A expressão frágil e injustiçada no rosto de Ning Yueyao congelou, enquanto sua pele alternava entre o verde e o branco.

Ning Nanxi colocou-se à frente dela e encarou os populares.

— Não sejam ingratos. Yaoyao é uma moça de família e não dispõe de muito dinheiro. Ela se compadeceu das crianças e gastou todas as suas economias para comprar arroz e preparar esse mingau.

— Se não querem comer, deixem-no aí. Naturalmente haverá alguém disposto a comer.

Ning Xingtang assentiu, divertida.

— Essa água que até os ratos desprezariam... O terceiro senhor Ning certamente terá prazer em tomá-la, não?

Ning Nanxi estufou o peito.

— É claro. Se foi Yaoyao quem preparou, eu comeria qualquer coisa.

Ning Xingtang assentiu e olhou para Shang Mo.

— Meu senhor, o terceiro senhor Ning ama tanto a irmã que não podemos desapontá-lo, não é?

Shang Mo observou os cabelos negros e o vestido vermelho de Ning Xingtang, ambos encharcados pela chuva. Um traço de irritação passou por seus olhos, mas ele apenas respondeu com um murmúrio indiferente.

Ning Xingtang sorriu, os olhos curvados como luas crescentes.

— Então, por favor, mande os guardas de armadura negra supervisionarem o terceiro senhor Ning. Nos próximos três dias, ele viverá apenas de mingau e coptis.

Os olhos de Ning Nanxi se arregalaram, e ele deixou escapar:

— Ning Xingtang, o arroz desse mingau mal basta para alimentar uma criança! Se eu tiver de comê-lo por três dias, você quer me matar de fome?

— E ainda há o coptis. Quer me matar de amargor?