Capítulo 43: Talvez os que estão debaixo da terra possam ser salvos

Xu Yang apertou os lábios, com a voz grave: — Eu não sei, preciso esperar a senhorita Ning chegar para ver.

Ao ouvirem isso, os populares olharam para as crianças de aparência bizarra dentro da cova e caíram de joelhos, chorando amargamente.

Os prantos mesclavam-se aos gritos abafados das crianças vindos debaixo da terra, criando uma atmosfera de profunda desolação.

O primeiro a chegar foi Jiang Heng, o magistrado-adjunto do Grande Tribunal de Revisão.

Afinado como um imortal descido dos céus, o jovem magistrado trazia a barra das vestes manchada de poeira.

No entanto, ele parecia não notar, caminhando a passos largos.

Ao deparar-se com os populares reunidos ao redor da cova, seu rosto habitualmente sereno e elegante sofreu um sobressalto de choque.

Ele olhou para Xu Yang, com o olhar gélido e distante: — Guarda Xu, o que está acontecendo aqui?

Xu Yang resumiu brevemente os acontecimentos dos últimos dois dias.

Nenhuma emoção transparecia no semblante de Jiang Heng.

Ele fitou os aldeões que pranteavam, e uma agitação intensa revolveu-se no fundo dos seus olhos.

Era como se a superfície de um mar calmo fosse subitamente agitada por ondas violentas e tempestuosas.

Todas as crianças desaparecidas ao longo destes anos estavam no Templo dos Prodígios.

Será que a sua irmã caçula também estaria ali?

O desaparecimento da filha do Marquês de Huaiyang, que tinha apenas três anos de idade, ocorrido há uma década, era de conhecimento de toda a nobreza da capital.

Xu Yang, naturalmente, também sabia disso.

Ele consolou: — Jovem lorde Jiang, sua irmã desapareceu há dez anos. Ouvi a senhorita Ning dizer que a expectativa de vida dos fantoches de medicina é inferior a um mês.

Dizendo isso, ele apontou displicentemente para as crianças deformadas na cova: — Olhe para estas crianças; as mais velhas devem ter por volta de oito ou nove anos. A essa altura, sua irmã certamente já deve ter reencarnado.

Assim que ele terminou de falar, o rosto de Jiang Heng, outrora límpido como o jade, tornou-se visivelmente ainda mais gélido.

Os Guardas de Armadura Negra expressaram reações indescritíveis.

A intenção de consolar fora boa, mas na próxima vez, por favor, evitem fazê-lo.

Justo quando Xu Yang se preparava para oferecer mais palavras de conforto, um Guarda de Armadura Negra foi mais rápido e tapou-lhe a boca com a mão, virando-se para Jiang Heng com um sorriso forçado:

— Meritíssimo Jiang, com certeza a sua irmã está muito bem viva.

Assim que encontrarmos a entrada subterrânea, seremos os primeiros a escavar a sua irmã para fora.

Jiang Heng: — ......

Ele pressionou a base do nariz com seus dedos longos e esguios, a voz fria e indiferente: — Ainda não encontraram a entrada subterrânea?

Guarda de Armadura Negra: — Ainda não.

Xu Yang afastou a mão que cobria sua boca, com uma expressão de total repulsa: — Há quanto tempo você não lava as mãos?

O Guarda de Armadura Negra sorriu amarelo: — Faz pouco tempo, apenas um dia.

Xu Yang franziu o cenho, limpando a boca com desgosto, e continuou a consolar Jiang Heng: — Jovem lorde Jiang, eu, velho Xu, lhe garanto que, assim que encontrarmos a entrada, serei o primeiro a tirar a sua irmã debaixo da terra.

Quando Ning Xingtang e Shang Mo chegaram, ouviram exatamente estas palavras.

Enquanto caminhava, ela perguntou a Chang Xian:

— Xu Yang tem o hábito de ajudar os outros a desenterrar cadáveres?

Usando a palavra "desenterrar", só podia se tratar de um corpo.

Sabendo que aquela mulher não pertencia ao mundo dos vivos, Chang Xian explicou: — O lorde Jiang é o magistrado-adjunto do Grande Tribunal de Revisão e também o jovem herdeiro da Mansão do Marquês de Huaiyang. Há dez anos, a irmã dele, que tinha apenas três anos, perdeu-se e nunca mais foi encontrada.

Ning Xingtang olhou para aquela figura vestida de branco-lunar adiante, com o encanto brilhando intensamente em seus olhos.

Ela suspirou admirada: — Um jovem nobre e elegante como uma pintura. Não é de atuar que sua fama corra tão longe.

Antes que o som de sua voz se desvanecesse, ela virou o olhar para o lado e perguntou a Luying:

— Este jovem lorde tem alguma pretendente? Já é casado?

Ela o vira de longe três anos antes, quando Jiang Heng desfilava pela cidade após ser aprovado nos exames imperiais.

Naquela época, sentira que ele sozinho embelezava toda a rua.

Ao revê-lo três anos depois, apenas a sua silhueta bastava para ofuscar toda a tropa de jovens ídolos da indústria do entretenimento moderna.

Deveria trazer as fãs desses rapazes ali para verem o que era um verdadeiro imortal descido à terra.

Luying olhou inconscientemente para o próprio príncipe, sentindo o couro cabeludo formigar um pouco: — Não...

Os olhos de Ning Xingtang brilharam intensamente: — Um solteiro cobiçado, então.

Que pena que ela não tinha nenhuma irmã mais nova; caso contrário, com certeza não deixaria um partido tão valioso escapar para mãos alheias.

O que obteve em resposta foi a voz gélida do homem: — Senhorita Ning, a Mansão do Marquês de Huaiyang preza imensamente pela reputação.

Ning Xingtang franziu o cenho, confusa: — Hã?

Shang Mo olhou para ela, com uma expressão neutra, mas com os olhos totalmente desprovidos de calor: — No dia do seu grande casamento, a senhorita Ning passou a noite comigo no fundo de um precipício. Todos presumem que você agora me pertence.

— O Marquês de Huaiyang jamais ousaria aceitá-la como nora.

Ele não esperava que até os fantasmas fossem tão fúteis.

Será que ela também cobiçava apenas a aparência exterior?

Ou seria que, aos olhos dela, ele próprio não era tão atraente quanto Jiang Heng?

Ning Xingtang lançou-lhe um olhar de soslaio: — Se não fosse por sua culpa, esta senhorita, sendo uma donzela pura, teria sido rotulada como alguém que já tem dono?

O rosto de Shang Mo escureceu instantaneamente.

Ele estava sendo desprezado por uma fantasma por causa da aparência?

Ele soltou uma risada sarcástica e disparou: — Hã, donzela pura? Para mim, você se parece mais com uma velha alma penada.

Ning Xingtang abriu um sorriso com ares de além-tumba: — Sabendo que sou um fantasma, o Príncipe ainda ousa me provocar? Não tem medo de que eu sugue toda a sua energia vital?

Assim que terminou de falar, ela desviou o olhar casualmente e deparou-se bem a tempo com aquela face esculpida em jade.

Deixou escapar sem pensar: — Que homem lindo.

No segundo seguinte, uma lufada de ar gélido soprou ao seu lado.

Jiang Heng assentiu levemente para Shang Mo, chamando-o com um tom nem íntimo nem distante: — Príncipe Mo.

Em seguida, voltou sua atenção para Ning Xingtang, detendo seu olhar gélido sobre o rosto dela por um momento antes de dizer calmamente: — Quarta senhorita Ning?

Ning Xingtang abriu um sorriso radiante: — Magistrado Jiang, sou eu mesma.

Jiang Heng comprimiu os lábios, querendo no fundo perguntar se a sua irmã ainda estava viva.

Mas as palavras que acabaram por escapar foram: — Estas crianças ainda têm salvação?

Ning Xingtang olhou para as crianças dentro da cova, e o sorriso em seu rosto desvaneceu-se gradualmente: — A essência vital do coração destas crianças foi extraída. O ritual falhou e o tempo de vida delas... não passa de três dias.

O semblante de Jiang Heng alterou-se levemente.

Encarando o rosto de Jiang Heng, um pensamento cintilou na mente de Ning Xingtang: — A sua irmã... por acaso tinha uma pinta vermelha em forma de gota d'água entre as sobrancelhas?

O pequeno fantoche de medicina que ela tocara na noite anterior devia ter uns oito ou nove anos.

Entre os traços emaciados do seu rosto, havia uma vaga semelhança de dez por cento com Jiang Heng.

Uma forte agitação passou pelos olhos de Jiang Heng, embora logo tenham retornado à calma.

Contudo, a voz ligeiramente rouca denunciava a turbulência em seu interior: — A quarta senhorita Ning já viu a Ya'ya?

Desde que sua irmã desaparecera, havia sempre pessoas de índole duvidosa fingindo ser ela.

Em todas as ocasiões, seus pais nutriam a esperança de que fosse a menina, mas todas terminavam em desilusão.

Somente após o retorno de Mo à capital e o seu próprio ingresso no Grande Tribunal de Revisão é que esses impostores haviam diminuído.

Nesse momento, ao ouvir as palavras de Ning Xingtang, ele não ousava depositar esperanças.

Ainda assim, a obsessão no fundo do seu coração não conseguia soterrar por completo aquele tênue facho de esperança.

Ning Xingtang suspirou suavemente e respondeu de forma ambígua: — Ela já está morta.

Ao ouvir aquilo, Jiang Heng fechou os olhos, soltando um sorriso amargo.

Enquanto não encontrava a irmã, podia iludir-se pensando que ela ainda estava viva.

Até aquele exato momento, a ilusão havia ruído por completo.

Ele ergueu a mão para enxugar o canto dos olhos e, ao abri-los novamente, a dor em seu olhar já havia sido completamente contida.

Com a expressão serena, ele voltou-se para Shang Mo: — Mo, alguns populares já viram estas crianças; não há como encobrir o que aconteceu.

Shang Mo disse com voz grave: — Ordenarei que os Guardas de Armadura Negra colaborem com os oficiais do Grande Tribunal de Revisão para trazer os populares para a montanha.

Ele olhou para as crianças que escalavam incessantemente e para os aldeões que pranteavam com angústia, o tom carregado de peso: — Sim, os populares finalmente devem saber onde estão seus filhos.

— Se não estiverem dispostos a levá-los para casa, este Príncipe não deixará que estas crianças fiquem desamparadas.

Observando a expressão solene de ambos, Ning Xingtang esfregou o queixo: — As crianças na cova já não podem ser salvas, mas talvez as que estão debaixo da terra ainda tenham salvação.