Capítulo 48: Xiao Si, dói? Desculpe

Ning Zeyuan caminhou até o Monte dos Prodígios, acompanhado por vários plebeus e guardas.

Ele usava um chapéu de cônico de bambu e permanecia na retaguarda da multidão.

Diante de seus olhos estavam crianças de feições bizarras, e aos seus ouvidos chegavam gritos agudos e lancinantes.

Conforme a Guarda de Armadura Negra trazia as crianças debaixo da terra, os moradores avançavam imediatamente, abraçando seus próprios filhos.

Xu Yang elevou a voz e declarou:
— As crianças foram sequestradas por traficantes e sofreram todo tipo de tormento. Foi a Quarta Senhorita Ning quem lhes salvou a vida.
— Sem a Quarta Senhorita Ning, o destino destas crianças estaria traçado.

Apertando contra o peito os filhos que achavam ter perdido para sempre, os plebeus voltaram o olhar para aquela silhueta de vermelho vivo e sedutor, ajoelhando-se em seguida para agradecer:
— Muito obrigado à Quarta Senhorita Ning! Muito obrigado à Quarta Senhorita Ning!

Jiang Heng aproximou-se a passos lentos, carregando Zhao Qinghuan, com Zhao Ziran a seu lado.

Sua voz gélida e indiferente, semelhante à geada e à neve, congelou a alegria nos rostos dos presentes.
— O sangue do coração destas crianças foi extraído, o que compromete a longevidade delas. Vão precisar de medicação por toda a vida.

Assim que ele terminou de falar, os moradores estacaram, e os braços de alguns que apertavam fortemente seus filhos afrouxaram um pouco.
— Pr... precisar tomar remédio para sempre?
— Sem remédio... elas vão morrer?
— Longevidade comprometida? Significa... que não lhes resta muito tempo de vida?

Nos olhos dos plebeus que faziam tais perguntas estampava-se a mais pura desorientação.

Eles não passavam de pessoas comuns.
Conseguiriam pagar os remédios por um ou dois anos.
Mas se fosse por toda a vida...

Nem mesmo vendendo tudo o que tinham conseguiriam juntar o suficiente para custear tal tratamento.

Várias mulheres abraçavam seus filhos, chorando em silêncio.
Já haviam suportado a dor de perder um filho; acaso teriam de suportar agora a dor de vê-lo partir?

Ao lado do templo arruinado, fez-se silêncio instantaneamente.
Não havia mais prantos estridentes; a tristeza muda tornou a atmosfera ainda mais pesada.

Uma garoa fina começou a cair do céu.
Gotículas esparsas batiam no rosto dos habitantes.
Já não se sabia se era chuva ou pranto.

— A Quarta Senhorita Ning e o Príncipe Mo resgataram estas crianças, e não foi para vocês desistirem delas. — Ao notar a intenção de desistência estampada no semblante de alguns, a frieza na voz de Jiang Heng fez Zhao Ziran encolher-se de leve.
— Eles salvaram estas crianças e, naturalmente, arcarão com as despesas médicas.
— Se consideram que seus filhos são um fardo, podem ir embora por conta própria.

Terminadas as suas palavras, ninguém se moveu para partir.

Estáticos, continuavam a abraçar os filhos adormecidos, fitando em absoluto vazio as crianças de aspeto bizarro na cova, cujos corpos já não davam sinais de vida.

Muito tempo depois, um homem cambaleou até a borda do buraco, abrindo um sorriso mais doloroso do que o próprio pranto:
— Filho, teu pai te falhou.

Dito isso, prostrou-se e prostrou a cabeça com profundo respeito diante de Ning Xingtang e Shang Mo:
— Agradeço ao Príncipe Mo e à Quarta Senhorita Ning por permitirem que este humilde servo visse seu filho pela última vez. Eu sei que o corpo dele está tomado de veneno e é contagioso.
— Não ouso ambicionar levá-lo para casa. Rezarei por ele em meu lar e peço ao Príncipe Mo e à Quarta Senhorita Ning que lhe concedam um sepultamento digno.

A seguir, ergueu-se, afastou-se cambaleante e teve sua figura tragada pela garoa.

Com aquele precedente, um a um, os moradores foram se despedindo das crianças falecidas na cova.
Alguns, após ponderarem bem, pousaram no chão os filhos que seguravam.

Antes de partirem, todos se curvaram profundamente, prestando reverência a Shang Mo e Ning Xingtang.
A gratidão não era fingida.
Mas a desistência tampouco o era.

Pouco tempo depois, metade da multidão havia partido.

Os guardas da Guarda de Armadura Negra recolheram nos braços as crianças abandonadas pelos pais, com expressões severas e carregadas de intenção assassina.

Ning Xingtang esboçou um sorriso de beleza gélida e perversa:
— Diante dos interesses, os laços de sangue e o afeto familiar não passam de uma grande farsa.

Shang Mo abriu um guarda-chuva com uma das mãos para protegê-los, mantendo uma postura elegante e aristocrática.
Em seus traços, semelhantes a uma pintura a tinta, não transparecia emoção alguma, limitando-se a formular uma pergunta descontextualizada:
— Triste?

O olhar de Ning Xingtang recaiu sobre Ning Zeyuan, que aguardava na retaguarda.

Através da garoa difusa, Ning Zeyuan distinguiu nitidamente a frieza no rosto dela.
E ouviu-a dizer:
— Não estou triste.
— No passado, eu era cega e dedicava carinho a um bando de ingratos.

A mente de Ning Zeyuan sofreu um estalo estrondoso.

Parecia que uma película fina em sua cabeça havia se rompido, e várias cenas passaram rapidamente por sua memória:

A pequena Si ajoelhada sobre estilhaços de porcelana espalhados pelo chão, punida por ter quebrado a xícara favorita da pequena Wu.
A pequena Si atirando-se ao lago em pleno inverno rigoroso, porque tinham ordenado que saltasse para recuperar o lenço bordado pela própria pequena Wu que ela supostamente atirara na água.
A pequena Si esfregando o pátio sob o sol escaldante do verão, porque o sangue dela havia sujado o pátio do irmão mais velho...

Todos eles a chamavam de ingrata.

Aquela figura miúda foi crescendo gradualmente.
O que permanecia inalterado eram suas mãos em carne viva e inchadas, além de seu rostinho pálido, desprovido de qualquer cor.

— Pequena Si... — murmurou ele, comprimindo o peito que parecia ser perfurado por agulhas e latejava de dor, enquanto fitava Ning Xingtang com o olhar perdido.

Quando se deu conta, já havia caminhado até parar diante de Ning Xingtang.

Olhando para os dedos dela, brancos e macios, ele perguntou:
— Pequena Si, dói?

Ning Xingtang ergueu os cantos dos lábios num sorriso altivo e radiante, embora seus olhos estivessem completamente vazios de alegria:
— O Segundo Jovem Mestre Ning pode experimentar por si mesmo e descobrirá.

Sua voz soava distante e glacial. Diante dele, seus olhos habitualmente sorridentes pareciam agora repletos de gelo flutuante recolhido no rigor do inverno.

Ao encará-lo, era como se olhasse para um inimigo mortal.

O coração de Ning Zeyuan deu um salto violento:
— Pequena Si, me desculpe...

Assim que a última sílaba ecoou, ele ouviu Ning Xingtang soltar uma leve risada.
Um riso suave, mas transbordando de escárnio:
— Do que o Segundo Jovem Mestre Ning está me pedindo desculpas?

Ning Zeyuan abriu a boca.
No fim, conseguiu apenas proferir debilmente três palavras:
— Desculpa...

Sentia que estava em dívida para com a pequena Si.
Contudo, não conseguia precisar exatamente em que havia falhado com ela.

Ning Xingtang zombou:
— Ning Zeyuan, se pedir desculpas resolvesse alguma coisa, os oficiais da justiça não seriam necessários.

Esforçando-se ao máximo para recordar,
ele se lembrou de um episódio e apressou-se em dizer:
— Pequena Si, o Segundo Irmão não deveria ter deixado você entrar na água no inverno. O Segundo Irmão errou, me desculpe.

Ela fitou os cabelos de Ning Zeyuan encharcados pela chuva, com o olhar inteiramente congelado:
— Hã? Errou? Ning Zeyuan, já que cometeu um erro, deve arcar com o preço dos seus próprios atos.

Os olhos de Ning Zeyuan brilharam, carregados de expectativa:
— Pequena Si, o que você quer que o Segundo Irmão faça?

Exatamente no momento em que ele proferiu essas palavras, um grito ecoou entre os plebeus que ainda não tinham partido:
— Alguém caiu na cova!

— Salvem-no! — ordenou a voz de Shang Mo, desprovida de qualquer calor.

No mesmo instante, Chang Xian despencou para o fundo do abismo, amparando Zhao Ziran, que caíra de cabeça e estava desacordado.

Ning Xingtang virou o rosto a tempo de ver a mão de Chang Xian manchada pelo sangue que escorria da nuca de Zhao Ziran.

Seu semblante alterou-se levemente; avançou a passos rápidos, retirou um frasco de porcelana e atirou-o para Chang Xian:
— Uma pílula para cada um.

Enquanto falava, sacou agulhas de prata com rapidez e cravou-as nos principais pontos de acupuntura na cabeça de Zhao Ziran.

Chang Xian engoliu o remédio, abriu à força a mandíbula de Zhao Ziran e introduziu a outra pílula na boca dele.

Após estancar o sangue na nuca de Zhao Ziran e certificar-se de que ele não corria risco de vida, Ning Xingtang ergueu os olhos e direcionou-os a Ning Yueyao, que estava imobilizada pela Guarda de Armadura Negra.

Ela se levantou, agarrou os cabelos de Ning Yueyao e forçou-a a ajoelhar-se à beira da cova.

Ao deparar-se com as crianças bizarras no interior do buraco, Ning Yueyao irrompeu em prantos aterrorizados:
— Mãe, me salve! Me salve!

A Senhora Ning, com os olhos injetados de sangue, tentou avançar, mas foi impedida por Luying:
— Ning Xingtang! Solte Yaoyao! Eu te aviso, se ousar machucar Yaoyao, eu jamais te perdoarei!

A resposta à Senhora Ning foi um gesto ainda mais implacável por parte de Ning Xingtang.

Pressionando a cabeça de Ning Yueyao, ela empurrou diretamente a parte superior do corpo da jovem para dentro do abismo.

Uma das crianças falecidas encontrava-se a uma distância de apenas um palmo de Ning Yueyao.

Encarando aqueles olhos cinzentos e avermelhados do cadáver infantil, Ning Yueyao revirou os olhos e desmaiou.

Ning Xingtang soltou as mãos, abandonando Ning Yueyao à sua própria queda.