Escudo

— Andy, você perdeu o juízo? Nestes últimos anos, os nossos orçamentos de produção cinematográfica têm estado apertados demais — disse George, assim que Liu Anran terminou de rir.

— É verdade, Andy, é melhor você mesmo dirigir este filme, eu simplesmente não tenho disponibilidade na minha agenda — acrescentou Justin Lin ao lado.

— Calma, calma. Pretendo começar a rodar este filme oficialmente apenas em setembro do ano próximo, ainda há muito tempo. Meu caro Lin, desculpe por tê-lo usado como escudo agora pouco; na verdade, ainda nem decidi quem vou convidar para dirigir — disse Liu Anran, abraçando os ombros de ambos.

— Também pretendo fazer um grande investimento nesta produção, de no mínimo quarenta milhões de dólares. Na verdade, já tenho o roteiro planejado na mente, vocês saberão de tudo no futuro.

A situação anterior fora realmente tensa; afinal, negociar exigia manobras astutas e jogos de intriga.

A proposta que acabara de fazer a Gorth era uma forma sutil de sugerir que ele optasse pelos direitos com participação na bilheteria. Naquele momento, o coração de Liu Anran batia acelerado, temendo que Gorth fosse ingênuo o bastante para aceitar essa opção diretamente.

Ainda bem que Gorth era matreiro e, acreditando ter descoberto uma falha do rival, escolheu a modalidade de compra total, que aparentemente lhe desagradava.

— George, guarde bem o contrato. Vamos para a Universal agora, o Smith já deve estar farto de esperar — disse Liu Anran, virando-se para os dois.

George e Justin Lin acenaram com a cabeça. George pensou que, pelo menos, Liu Anran não pretendia rodar o filme de imediato, havendo ainda uma margem de tempo. Justin Lin também compreendeu qual fora o seu papel anterior: o de escudo. No entanto, começou a se interessar pela obra, sem entender por que Liu Anran demonstrava tanta confiança.

Ao chegar à Universal, a recepção foi totalmente diferente da Paramount; foram recebidos com grande entusiasmo, pois Smith havia cancelado diversos compromissos para aguardá-los ali.

— Andy, esperei por você um bom tempo. Se houver algum projeto promissor, não se esqueça de mim. Da última vez, por não ter distribuído o seu filme, acabei virando motivo de piada — disse Smith com um sorriso.

— Smith, eu mesmo não esperava alcançar essa bilheteria. Além do mais, preciso esclarecer que, na época, eu realmente não sabia que Doug Liman já estava tão avançado nas negociações com vocês; caso contrário, teria falado com vocês primeiro — disse Liu Anran com um tom bastante sincero.

— Não tem importância. Na verdade, nós chegamos a discutir sobre esse filme. Houve discordâncias em relação ao roteiro de Doug Liman, e foi por isso que as negociações estagnaram — explicou Smith, fazendo um gesto desdenhoso com a mão.

Embora a situação fosse um tanto embaraçosa do ponto de vista público, Doug Liman tinha o direito de fazer suas próprias escolhas. Tratava-se do clássico impasse entre o diretor e a produtora, um conflito que, se não fosse resolvido, impedia a realização do filme.

Agora, com o pedido de desculpas de Liu Anran, o assunto estava encerrado. Tratava-se de uma relação de concorrência justa; a ousadia e a coragem de Liu Anran para investir eram méritos dele.

— Smith, viemos hoje com a intenção de estabelecer uma parceria com a Universal — disse Liu Anran sorrindo.

— Ainda não filmei a continuação de *Atividade Paranormal*. Quero usar os direitos de sequência de *Atividade Paranormal* para negociar com vocês os direitos de sequência de *Velozes e Furiosos*.

Ao ouvir tais palavras, George voltou a ficar tenso. Sentia como se o próprio coração estivesse prestes a saltar do peito.

A continuação de *Atividade Paranormal*, mesmo que não alcançasse a bilheteria do primeiro, certamente renderia muito dinheiro, e ultrapassar a marca de cem milhões de dólares globalmente era favas contadas.

Mas o que estava acontecendo agora? Liu Anran estava trocando os direitos de uma franquia altamente lucrativa pelos direitos de continuação de um filme que nem sequer havia estreado. Ele simplesmente não conseguia decifrar a lógica por trás das atitudes de Liu Anran.

— Andy, confesso que não consigo compreender. O que o leva a ter essa ideia? — perguntou Smith, tomado pela curiosidade.

— Smith, a produção deste filme de vocês foi inspirada em um documentário, não foi? — perguntou Liu Anran com um sorriso.

Smith assentiu com a cabeça.

— Na verdade, o autor daquele documentário é ele — disse Liu Anran, apontando para Justin Lin, antes de continuar: — Ele é apaixonado por corridas de carros e tem o desejo de dirigir um filme sobre o tema. Por isso, quero negociar os direitos desta sequência para permitir que ele realize o filme de corrida que tanto deseja.

Ao ouvir isso, Justin Lin piscou duas vezes. Compreendeu enfim qual era o seu papel naquele dia: fora usado como escudo do princípio ao fim. Na Paramount servira de escudo, e na Universal continuava a ser o escudo, mesmo tendo afirmado claramente que não gostava de corridas de automóveis.

Smith coçou o queixo, ponderando mentalmente os prós e os contras da proposta.

*Velozes e Furiosos* ainda não havia estreado, mas, pelo material captado durante as filmagens, o desempenho de bilheteria não deveria ser ruim. Contudo, alcançar o patamar de bilheteria de *Atividade Paranormal* seria uma tarefa árdua.

Por outro lado, em termos de custos de investimento, havia um abismo natural em comparação com *Atividade Paranormal*.

A produção deles próprios gastara quase quarenta milhões de dólares naquele filme, enquanto o outro custara menos de trinta mil dólares. Mesmo aumentando o orçamento para a sequência, três milhões de dólares seriam mais do que suficientes.

Sob uma perspectiva estritamente racional, tratava-se de um excelente negócio. No entanto, como um empresário experiente, ele conseguia sentir que havia algo estranho no ar, embora não conseguisse identificar exatamente o quê.

Na realidade, Liu Anran estava disposto a abrir mão de uma parte dos lucros para colaborar com a Universal. A sequência de *Atividade Paranormal* também seria muito lucrativa, mas ficaria um pouco abaixo do potencial de toda a franquia *Velozes e Furiosos*.

O que ele valorizava não era apenas o aspecto financeiro, mas sim um fator ainda mais crucial: a influência. No futuro, a influência de *Velozes e Furiosos* seria colossal, o que traria benefícios imensos para a empresa.

— Andy, você me colocou em um dilema. Tenho receio de me arrepender no futuro, mas ao mesmo tempo não quero perder esta oportunidade de troca — suspirou Smith.

Naquele momento, ele não tinha como prever que *Velozes e Furiosos* renderia tantas sequências — na verdade, a própria Universal só planejava realizar mais um filme, e a viabilidade dependia inteiramente do desempenho de bilheteria do primeiro.

A Universal era um estúdio de grande porte, mas a lista de projetos que exigiam financiamento era extensa. Caso o retorno financeiro de *Velozes e Furiosos* ficasse abaixo das expectativas, os recursos poderiam ser facilmente redirecionados para outras produções.

— Andy, não posso lhe dar uma resposta definitiva neste momento; preciso consultar o diretor de produção — disse Smith após ponderar por alguns instantes.

— Certo, por hoje ficamos assim. Mas espero que a resposta não demore muito, pois precisamos planejar a alocação de nossos recursos financeiros — disse Liu Anran com um sorriso.

Afinal, a quantia envolvida era considerável, o que tornava a decisão muito mais compleja do que a simples aquisição dos direitos de *The Italian Job*.