Capítulo 63: O surgimento do Barba-Rija

"Ligue para ele, invente uma desculpa e marque um lugar para se encontrarem." Xue Yang planejava usar Zhu Xiaowu para atrair o Barba-Rija para fora.

"Ah? Isso, isso..." Zhu Xiaowu parecia hesitante e começou a gaguejar novamente.

"Rápido. Esta é sua chance de se redimir, não perca tempo com conversa fiada", ordenou Xue Yang diretamente.

Imaginando que não conseguiria resistir à pressão policial, Zhu Xiaowu cedeu. Ele pigarreou e fez a ligação: "Alô, velho Chang? Ei, sou eu, sou eu. Onde você está? Ah, está na cidade B? Que bom, preciso falar com você, vamos nos encontrar para conversar. Sim, sim, tudo bem. Amanhã às nove da manhã, na Boca do Canal, combinado?" Dito isso, desligou o telefone.

Zhu Xiaowu olhou para Xue Yang com uma expressão bajuladora, mas ao ver o olhar furioso e frio de Xue Yang, seu coração começou a acelerar.

"Por que você não colocou no viva-voz?" Xue Yang, que estava focado apenas em fazer Zhu Xiaowu ligar, esqueceu-se de ordenar que ativasse o viva-voz, e sua expressão tornou-se sombria.

"Ora, você não me pediu para ligar o viva-voz, como eu poderia saber?" Zhu Xiaowu parecia profundamente injustiçado.

Não havia outra opção a não ser acreditar nele. Embora não soubesse o que o Barba-Rija havia dito ao telefone, Xue Yang conseguiu deduzir o básico. "Ficou combinado com ele?" confirmou Xue Yang novamente.

"Sim, sim, ficou combinado. Amanhã de manhã, às nove, na Boca do Canal." Zhu Xiaowu repetiu o horário e o local em voz alta, para que todos os policiais presentes ouvissem.

Xue Yang virou-se para os policiais da delegacia local e perguntou: "Que lugar é esse, Boca do Canal? Vocês conhecem?"

"Conhecemos, sim. Fica aqui na cidade, é bem famoso. É um mercado atacadista", respondeu um dos policiais.

Em seguida, Xue Yang levou Zhu Xiaowu de volta à delegacia para se encontrar com Zhang Li, explicou a situação e, durante a madrugada, partiram para a Boca do Canal, na cidade B.

A Boca do Canal era uma zona comercial antiga, especializada em atacado de mercadorias diversas. Desde a madrugada, muitos caminhões pesados que não podiam circular pelo centro da cidade chegavam para descarregar, tentando retornar antes do amanhecer. Xue Yang pediu que os policiais que o acompanhavam descansassem enquanto ainda havia tempo, enquanto ele mesmo observava o terreno ao redor.

Ao observar, Xue Yang sentiu um frio na espinha. A área comercial era muito mais complexa do que imaginava: não havia entradas ou saídas fixas, e por toda parte havia antigas bancas de atacado, desde frutas e verduras até produtos de uso diário. O fluxo de veículos e pedestres era imenso, tornando uma operação de captura extremamente difícil.

"Por que esse sujeito marcou com o Barba-Rija justamente neste lugar?" Xue Yang começou a suspeitar.

Xue Yang não trouxe muitos homens. Cheng Bing havia levado um oficial para consultar o banco de impressões digitais, restando apenas três policiais com ele, além de três outros da delegacia de Zhang Li que vieram auxiliar. Eram apenas seis pessoas no total. Em um mercado atacadista tão vasto, seis pessoas mal conseguiriam cercar um criminoso. Ele havia sido imprudente.

No entanto, Xue Yang não quis pedir reforços à polícia local. Primeiro, porque o tempo estava curto; segundo, porque a polícia local chamaria muita atenção e seria difícil manter o sigilo. Se o Barba-Rija desconfiasse, todo o esforço seria em vão. Agora, ele só podia confiar na sua equipe.

Xue Yang não ousou dispersar os seis homens. Dividiu-os em duplas, disfarçados como cidadãos comuns fazendo compras, comunicando-se por rádios. Ele mesmo ficou com um policial e Zhu Xiaowu.

"Por que você marcou com ele neste lugar?" Xue Yang perguntou, insatisfeito.

"Não fui eu quem marcou, foi ele quem escolheu. Eu não sabia para onde vocês queriam que eu o levasse, então só pude concordar", respondeu Zhu Xiaowu. O argumento deixou Xue Yang sem palavras. De fato, o próprio Xue Yang não sabia onde seria melhor marcar o encontro, e culpá-lo não fazia sentido; mudar o local naquele momento poderia levantar suspeitas do Barba-Rija.

"Por que ele marcaria aqui? Vocês já vieram aqui antes?" insistiu Xue Yang.

"Já vim buscar um veículo aqui. Ele usou meu carro para transportar mercadorias antes, então ele me pediu para vir buscar o carro aqui." Zhu Xiaowu explicou novamente, temendo que Xue Yang não entendesse.

Já passava das nove horas e o Barba-Rija ainda não havia aparecido. "Este lugar é enorme, onde exatamente vocês combinaram de se encontrar?"

"Exatamente onde estamos parados. Sempre que pegávamos o carro, era aqui."

Xue Yang olhou para o relógio e depois para a multidão, sentindo um peso no peito. Havia ainda mais pessoas do que antes; durante a madrugada eram apenas carregadores, agora eram compradores. Embora não estivesse lotado, cada banca tinha filas de pessoas.

O horário já havia passado das nove. Zhu Xiaowu e a equipe de Xue Yang buscavam ansiosamente no meio da multidão.

Xue Yang puxou o braço de Zhu Xiaowu: "O horário passou, ligue para ele de novo."

"Ligar para ele? Ele não vai suspeitar?" Zhu Xiaowu parecia hesitante, como se achasse aquele policial pouco confiável.

"O tempo já passou. Se você não ligar para cobrar, aí sim é que seria estranho."

Ao ouvir a lógica de Xue Yang, Zhu Xiaowu concordou. Ele pegou o celular e, antes mesmo da chamada ser completada, seus olhos se fixaram em um ponto e suas pupilas se dilataram. Xue Yang olhou na mesma direção e viu um homem de barba espessa, com um cigarro na boca, caminhando tranquilamente pelo mercado.

O Barba-Rija?

"É ele?" Xue Yang não tinha certeza e pediu que Zhu Xiaowu confirmasse.

Zhu Xiaowu não respondeu, apenas assentiu solenemente.

"Atenção, todos. Alvo localizado na minha posição, onze horas. Características: barba espessa, cigarro na boca, cabelo curto, camiseta preta folgada e calça jeans. Todas as equipes, entenderam? Respondam."

"Equipe dois, alvo localizado..."

"Equipe três, alvo localizado..."

"Mantenham-se escondidos, aproximem-se lentamente e, ao chegar perto, imobilizem-no rapidamente."

"Recebido."

"Recebido."

As três equipes, totalizando seis pessoas, aproximaram-se silenciosamente do alvo. Felizmente, o homem de barba não os percebeu e continuava a olhar em volta, como se procurasse algo.

Quando Xue Yang e sua equipe estavam a menos de três metros, o suspeito de repente pareceu notar algo e começou a caminhar em outra direção. Xue Yang sentiu que algo estava errado; o suspeito ia fugir. Ele ordenou imediatamente: "Ação!"

Ao comando, os policiais avançaram e derrubaram o homem, imobilizando-o. Xue Yang aproximou-se, algemou-o e preparou-se para retirá-lo do local.

O barulho do mercado foi interrompido, e a multidão, sem entender nada, começou a murmurar. Xue Yang rapidamente mostrou sua identificação.

O homem de barba, em choque, gritou com sotaque local: "Por que estão me prendendo? Eu não cometi crime nenhum, me soltem!"

Xue Yang e os policiais, para evitar um tumulto maior, levaram o homem para dentro do carro, decididos a interrogá-lo em uma delegacia próxima.

Dentro do carro, o homem não parava de gritar que era inocente e implorava que o soltassem.

Xue Yang sentiu que algo estava errado. Após entrar no carro, começou o interrogatório: "Qual é o seu nome?"

O homem, perplexo, pensou: "Eles me prendem e não sabem meu nome?" "Chang Zhiguo."

Xue Yang assentiu. O sobrenome batia. "Seu apelido é Barba-Rija?"

"Com uma barba desse tamanho, é claro que me chamam de Barba-Rija. Por que vocês me prenderam afinal?"

Xue Yang sentia que algo não se encaixava. Embora o homem se chamasse Chang, ele não parecia ser o indivíduo feroz descrito por Ding Yifei; a captura fora fácil demais.

Xue Yang pegou o celular no bolso do homem e discou seu próprio número, mas o número que apareceu na tela era completamente diferente.

Xue Yang percebeu o erro: foram enganados. Onde estava Zhu Xiaowu?

Ele saiu do carro correndo em direção ao mercado. Todos estavam focados no Barba-Rija e ninguém notou que Zhu Xiaowu havia desaparecido.

Tê-lo escapado debaixo de seus narizes era algo que nunca havia acontecido com Xue Yang.

No meio da multidão, Xue Yang percebeu subitamente: Zhu Xiaowu era, muito provavelmente, a outra pessoa mencionada por Ding Yifei, aquele indivíduo magro que aparecia com o Barba-Rija. A atuação dele fora impecável, enganando a todos. Como ele era o dono do carro, sua justificativa parecia inquestionável, o que o excluiu de ser um suspeito. Xue Yang sentiu um ódio profundo de si mesmo. Como fora tão ingênuo a ponto de não designar alguém para vigiá-lo?

Tudo fora um plano de Zhu Xiaowu. Ele atraiu a polícia para a Boca do Canal, marcou o horário para que não houvesse tempo de pedir reforços locais e sabia que, naquele local, seria quase impossível capturar o suspeito real devido ao fluxo de pessoas. Zhu Xiaowu manipulou a psicologia de Xue Yang com uma astúcia aterradora.

Xue Yang lembrou-se de quando Zhu Xiaowu ligou para o "Barba-Rija": ele provavelmente já havia planejado tudo. Ele não hesitou em fazer a ligação, não dando tempo para Xue Yang reagir, e certamente usou um código que apenas eles entendiam para avisar que era uma armadilha. Zhu Xiaowu conhecia bem o mercado e sabia da existência de outro homem barbudo ali, usando-o como isca para distrair a polícia e facilitar sua fuga.

Quanto ao homem que prenderam, Xue Yang já não tinha certeza nem do sobrenome. Provavelmente, tudo era falso.

Quem era, afinal, Zhu Xiaowu? Um pequeno peixe de uma organização criminosa com tal capacidade de planejamento deixava Xue Yang inquieto. O adversário era muito mais difícil de lidar do que ele imaginava, e agora que haviam sido expostos, capturá-lo seria como escalar o céu.

De volta ao carro, Xue Yang sentia-se derrotado.

Ele informou aos policiais sobre o que acontecera com Zhu Xiaowu. Todos ficaram surpresos e tentaram consolá-lo. Xue Yang agradeceu, mas não se tratava de medo de assumir a responsabilidade; o problema era que, com o suspeito solto, a chance de resgatar as crianças sequestradas tornara-se muito menor.

Um policial perguntou: "Chefe Xue, e... o que faremos com este homem?"

Xue Yang olhou para o homem, sem querer cometer o mesmo erro duas vezes. "Levem-no à delegacia próxima, verifiquem sua identidade real e tentem localizar seu endereço fixo. Se não houver problemas, deixem que a família venha buscá-lo."

O homem de barba continuava confuso. Afinal, eles não disseram o que ele havia feito, prenderam-no sem mais nem menos e agora iam soltá-lo sem nem interrogá-lo? Que loucura era aquela!