As flores de pêssego desabrocham, mas os frutos ainda não amadureceram.

A tropa da Lâmina formou rapidamente um padrão de nove quadrantes e oito trigramas, disposta em três fileiras horizontais e três verticais. Na primeira fila, os soldados com escudos e espadas ficaram ao centro, com lanceiros à esquerda e à direita; na segunda fila, arqueiros ocuparam o centro, flanqueados por soldados com escudos e espadas; e a terceira fila repetiu a disposição da primeira. Contudo, Lú Da permaneceu fora da formação, ereto à frente dela, segurando seu bastão em posição de espera.

Em pouco tempo, Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei chegaram apressados. Zhang Fei quis avançar diretamente contra a formação, mas Liu Bei segurou as rédeas de seu cavalo, dizendo: “Terceiro irmão, não se precipite. Estes soldados inimigos têm uma formação rigorosa, certamente são elite; não devemos subestimá-los.”

Eles lideravam pouco mais de mil homens, alinhados em uma longa e desordenada fila que avançava lentamente. Guan Yu rapidamente se virou para organizar um bloco de batalha rudimentar. Zhang Fei olhou fixamente para Lú Zhishen e disse: “Gigante, não é à toa que você fugiu; queria se juntar a essa horda de bandidos! Agora não é mais uma questão de superioridade numérica. Você ousa lutar contra Zhang Fei, o homem de Yān?”

O olhar penetrante de Lú Zhishen varreu os três, demonstrando uma emoção difícil de expressar. Suspirou e falou: “Ah, sempre admirei a reputação de vocês três, conheço sua lealdade profunda e a coragem de homens dignos! Se fosse outra ocasião, beber e desfrutar de boa comida com vocês seria um prazer incomparável. Mas, infelizmente, cada um serve a seu senhor. Vocês querem trocar as cabeças desses pobres para ganhar mérito, e eu, que quero protegê-los, só posso lutar até a morte.”

Liu Bei franziu a testa: “O que esse homem diz? Quem quer usar as cabeças dos inocentes para ganhar mérito? Estes seguidores do Turbante Amarelo são claramente rebeldes, não podem se dizer povo comum!”

Lú Da, descontente, sorriu com desdém: “Sempre ouvi dizer que você é benevolente, mas hoje suas palavras me decepcionam. Vá até o condado de Guangzong e veja: entre cem mil Turbantes Amarelos, quantos são jovens fortes? Aqueles idosos e mulheres, de que famílias são seus pais? E as crianças de cabelo amarelo, a quem pertencem? Cada um deles, incapaz sequer de manejar uma arma, são pessoas comuns e trabalhadoras. Se não fosse esta era cruel que os impede de sobreviver, quem se arriscaria a rebelar-se e perder a vida?”

Zhang Fei franziu as sobrancelhas: “Certamente eles foram enganados pelo feiticeiro Zhang Jiao, que os iludiu com suas mentiras…”

Lú Da balançou a cabeça: “Vocês subestimam o Grande Mestre! Sei de onde vêm vocês três: o irmão mais velho Liu Bei descende de um rei, embora sua família esteja em declínio, ainda tem comida e abrigo; o terceiro irmão Zhang Fei é um açougueiro rico, sem preocupações de comida e vestimenta. Vocês dois não conhecem a fome. Por isso, minhas palavras são dirigidas ao irmão de rosto vermelho, Guan Yu!”

Guan Yu, ao ouvir seu nome, semicerrava os olhos e lançou um olhar ao Lú Da, respondendo com calma: “Nós três buscamos reconhecimento, é raro alguém se interessar tanto por nós. O que quer me perguntar?”

Lú Da fixou o olhar nele e perguntou: “Guan Yu, você que já foi um guerreiro fugitivo, que conhece o mundo, pode dizer se o que eu disse é verdade? Estes rebeldes, não estão na miséria? Sem comida para saciar a fome, sem remédio para a doença, condenados à morte, lutando apenas para sobreviver?”

Guan Yu vagou pelas estradas e aldeias por cinco ou seis anos; como poderia não conhecer o sofrimento do povo? Ele franziu a testa, ficou em silêncio por um momento e suspirou: “O que você diz faz sentido, mas essa rebelião, que não produz nada e só saqueia, acaba por empurrar mais inocentes para o desespero. Portanto, a única saída é esmagar vocês para que o país encontre a paz.”

Lú Da zombou: “Paz? Haha, vocês acham fácil varrer a gente, mas a raiz da instabilidade é o imperador vendendo cargos, entregando títulos, se entregando ao luxo e ao prazer. Os filhos das famílias nobres gastam fortunas para comprar cargos e, ao assumir, exploram o povo. Vocês conseguem varrer o imperador? Ou as poderosas famílias que se alimentam do povo?”

Guan Yu respondeu sério: “Nosso irmão mais velho é um homem talentoso. Se ele entrar no governo, poderá aconselhar o imperador, proteger o povo e punir os corruptos. Então o país ficará em paz.”

Lú Da riu alto: “Seu irmão? Quantos anos ele terá que trabalhar para juntar o dinheiro para comprar um cargo do imperador?”

Zhang Fei, furioso, disse: “Seu bandido, estamos falando com você com respeito, e você ousa ser desrespeitoso com nosso irmão?”

Lú Da gritou com severidade: “Vocês colocam a culpa dos tiranos e oficiais corruptos no povo, e ainda assim são desrespeitosos com o povo. Devo me curvar a vocês para ser educado?”

Liu Bei franziu a testa: “O imperador é sábio, apenas enganado pelos eunucos…”

Antes que terminasse, Lú Da balançou a cabeça, desdenhoso: “Quantas vezes você viu o imperador para dizer tais bobagens? Se ele fosse realmente sábio, como poderia ser enganado? Desde sempre, primeiro há um tirano e depois os ministros corruptos. Mesmo um sábio imperador deve fingir ser bom.”

Liu Bei ficou em silêncio por um momento, depois juntou as mãos em sinal de respeito: “Agradeço sua lição. Vejo que você tem um grande coração. Em vez de se rebelar, por que não se junta ao governo? Podemos trabalhar juntos pelo país, seria uma grande honra.”

Lú Da sorriu: “Derrubar este governo corrupto, colocar pessoas sábias no poder e garantir a paz para o povo é minha missão. Se você quer me convencer a me render, eu quero convencê-lo a se juntar aos Turbantes Amarelos. Vejo que vocês são homens capazes e leais, sem cargos oficiais nem salários do imperador. Por que não se juntam a nós, defendem o povo e lutam juntos? Se aceitarem, eu me tornaria seu irmão mais novo, reconhecendo você como líder. Se têm amor pelo povo, no futuro vocês podem até ser imperadores do Reino da Paz.”

Zhang Fei gritou furioso: “Mentira! Nosso irmão é descendente do Príncipe Jing de Zhongshan, sangue real! Nunca se juntaria a ladrões como você!”

Lú Da sorriu friamente e zombou: “Sangue real? E daí? O ancestral dele, Liu Ji, o Imperador Gaozu da dinastia Han, era apenas um comandante local. Ele rebelou-se contra a tirania do Qin e fundou a dinastia Han. Hoje, os descendentes de Liu agem pior que o Imperador Qin. Se Liu Ji pôde se rebelar contra o tirano Qin, por que seus descendentes não podem se rebelar contra a dinastia Han decadente?”

Guan Yu suspirou profundamente, olhando para Lú Da com olhos cheios de significado, e sussurrou a Liu Bei: “Irmão, este homem tem uma ambição grandiosa, não é um simples bandido. Se ele não for eliminado, a rebelião dos Turbantes Amarelos nunca cessará.”

Liu Bei assentiu lentamente, seu olhar obscuro e difícil de decifrar.

Lú Da sorriu levemente, balançou a cabeça e disse: “Só por respeito falo isso com vocês. Mas parece que temos caminhos diferentes e não podemos cooperar. Está bem, já falei o suficiente. Agora é hora de lutar! Preparem suas armas! Vocês querem lutar três contra um, ou todos juntos em uma batalha caótica?”

Zhang Fei, com um misto de admiração e desafio, gritou: “No mundo, quem merece que nós três lutemos juntos? Eu sozinho vou acabar com você! Diga seu nome para que eu possa gravá-lo na lápide depois que te matar.”

Lú Da sentiu o sangue ferver ao pensar em enfrentar esse lendário guerreiro. Seu espírito crescia em intensidade, e ele olhou para Zhang Fei com entusiasmo: “Sou Lú Da, natural da região de Guanxi, meu nome de cortesia é Zhishen. Se vai enfrentar-me, não poupe forças. Quero ver do que vocês são capazes!”

Com isso, ele bateu no flanco do cavalo, que relinchou e disparou. Zhang Fei fez o mesmo, ergueu sua lança de aço reluzente e avançou com fúria. Antes que os cavalos se encontrassem, ele já investia contra Lú Da.

Lú Da gritou: “Venha!”

Sem hesitar, segurou firmemente seu bastão e empurrou com toda força. Ouviu-se um estrondo ao bater no ferro da lança, e ambos tremeram com o impacto, exclamando em uníssono: “Que força!”

Assim se deu o embate entre eles:

Onde florescem as pêras ainda não se encontraram,
Aqui se cruzam, mas falam de mundos diferentes.
O bastão de ferro é como um tigre feroz,
A lança como uma serpente selvagem.