Duvidando do tempo, pergunto a mim mesmo; o velho amigo responde.

Os olhos de tigre de Lu Da estreitaram-se lentamente, adquirindo um formato longilíneo.

Como diz o ditado, a velocidade é a essência da guerra. Se pretendiam enviar uma mensagem a Zhu Jun a pedir reforços, os emissários deveriam ter partido muito antes de os portões da cidade se fecharem durante o dia.

Sendo assim, qual seria o propósito daqueles que se esgueiravam para fora da cidade sob o manto da noite?

"Metade das famílias nobres do império está em Yingchuan..."

Lu Da murmurou estas palavras em silêncio.

Elas haviam-lhe sido ditas por Zhao Hong ao longo do caminho.

Sabendo que estes clãs nobres mantinham exércitos privados, Lu Da não acreditava de forma alguma que tivessem mobilizado todos os seus homens para servir sob as ordens de Zhu Jun; inevitavelmente, cada família retinha uma guarnição para proteger as suas próprias propriedades e terras.

Portanto, os que aproveitavam a escuridão para sair eram, muito provavelmente, mensageiros enviados para contactar os vários clãs, após um consenso alcançado pelos líderes na cidade.

O seu objetivo não podia ser outro senão convocar as famílias a mobilizarem tropas, aliando-se às forças imperiais para aniquilar os Turbantes Amarelos de uma só vez.

A estas reflexões, Lu Da respondeu balançando levemente a cabeça: aquelas famílias, habituadas a enriquecer à custa do sofrimento alheio, só concordariam em enviar tropas para ajudar Zhu Jun porque as campanhas de Zhang Bao em Yingchuan ameaçavam os seus próprios interesses. Agora, sabendo perfeitamente que o exército imperial viria em seu socorro, como poderiam arriscar os seus recursos de última linha?

A menos que...

Um brilho gélido cruzou os seus olhos, e pensou consigo mesmo: a menos que estes patifes já saibam que este vosmecê tenciona usar a estratégia de cercar Wei para salvar Zhao, emboscando os reforços de Zhu Jun!

Temendo que aquele Zhu Jun seja derrotado e a situação se deteriore drasticamente, é que agora reúnem todas as suas forças para, como um leão que ataca um coelho, esmagar de uma vez por todas o meu exército.

Assentindo com a cabeça, deu meia-volta abruptamente e dirigiu-se diretamente à tenda de Zhao Hong, ordenando aos guardas que o despertassem.

Zhao Hong dormia profundamente quando foi sacudido. Sobressaltado, sentou-se às pressas e viu Lu Da entrar com passos firmes, exclamando alarmado: "Rei da Paz, o que se passa?"

Lu Da disse com voz grave: "Há um traidor entre as tuas tropas, e o meu plano já é do conhecimento dos habitantes de Yangdi..."

Explicou então, ponto por ponto, as suas observações e deduções. Ainda a adormecer e atordoado pelo sono, Zhao Hong ouviu aquela longa tirada sem saber ao certo o que compreender, limitando-se a exclamar com espanto: "E agora, o que devemos fazer?"

Lu Da fez um gesto com a mão e disse: "Não te alarmes! Já me brotou na mente um plano engenhoso para usar a tática contra eles próprios: visto que sabem da minha intenção de destruir os reforços, devem ter tomado como certo que farei um cerco sem atacar. Pois serei eu a desiludi-los, tomando a cidade esta mesma noite! Não faças alarde, vai discretamente reunir cerca de vinte dos teus homens de confiança, todos robustos e de forte compleição, e acompanha-me para tomar Yangdi, dando a esses patifes uma boa surpresa!"

Ao ouvir isto, Zhao Hong arregalou os olhos e apressou-se a aconselhar: "Rei da Paz, deves ponderar bem. Mesmo que eles estejam desprevenidos, como poderão meros vinte homens conquistar esta cidade?"

Lu Da sorriu e replicou: "Farei isto e aquilo, e depois tu farás tal e tal coisa, e tomar esta cidade será mais fácil do que beber água."

Ouvindo a sua explicação, o rosto de Zhao Hong foi-se iluminando gradualmente com alegria, assentindo sem parar: "Muito bem, muito bem! Da parte de Zhao, não haverá falha!"

Dito isto, ambos saíram da tenda sem fazer ruído. Zhao Hong dirigiu-se à tenda militar vizinha e acordou secretamente mais de vinte subordinados de confiança, todos corpulentos e de estatura elevada. Lu Da liderou-os para treinar as manobras, enquanto Zhao Hong procurou os pequenos líderes que lhe eram mais achegados, organizando e coordenando discretamente os efetivos seguintes.

Passada pouco mais de uma hora, por volta da quarta vigília, quando o sono das gentes era mais profundo, Lu Da ordenou que todos os vinte homens descalçassem os sapatos, ficando com os pés nus, e despissem as armaduras de ferro, vestindo apenas roupas de cânhamo e linho. Mandou também que colhessem alguns ramos de árvores para cada um morder entre os dentes, empunhando uma longa lança. Seguindo-o sem fazer o mínimo som, escaparam pelo portão do acampamento e, sob a cobertura da espessa escuridão da noite, esgueiraram-se silenciosamente até à base das muralhas da cidade.

"Rápido!", ordenou Lu Da em voz baixa.

Os soldados dos Turbantes Amarelos não hesitaram e, tal como Lu Da havia ensaiado no acampamento, baixaram as lanças e dividiram-se: doze deles apoiaram-se contra a muralha, empinando bem alto os posteriores.

Logo em seguida, seis homens subiram, pisando com cada pé os ombros de dois companheiros, segurando-se firmemente à muralha com as mãos.

A seguir, subiram mais três, e depois outros dois, compondo quatro níveis e posicionando-se uns sobre os outros como numa torre budista.

Aqueles homens, de baixo para cima, endireitaram lentamente o dorso, alcançando uma altura combinada de quase dois丈 (cerca de seis metros).

A muralha de Yangdi não ultrapassava os três丈. Quando a escada humana se estabilizou, Lu Da ordenou em tom baixo: "Irmãos, mantenham-se firmes, aí vou eu!"

Dito isto, abriu a passada e correu a toda a velocidade em direção à base da muralha, trepando pela escada humana num relâmpago e disparando diretamente para cima.

Os dois homens no topo apoiavam-se desesperadamente contra a muralha com os pescoços retesados. Lu Da pisou-lhes as cabeças com as suas grandes botas, deu um salto impulsionado, estendeu os braços e agarrou a borda do parapeito. Usando a força dos dedos e dos pulsos, puxou-se para cima enquanto a outra mão também se aferrava à borda. Ouvindo-se um grito abafado, transpôs o parapeito num ápice e saltou para o topo da muralha.

Em seguida, debruçou-se pela metade e ordenou aos que estavam em baixo: "Vejam de ir todos para o portão da cidade dar cobertura!"

Os homens, de cima para baixo, descendo uns após os outros, puseram-se a caminho, enquanto Lu Da corria freneticamente ao longo da muralha. Ao chegar à garganta do passadiço, deparou-se exatamente com uma patrulha de soldados imperiais que, brandindo tochas, subia para inspecionar as muralhas.

Ambos os grupos chocaram-se face a face. O oficial à frente exclamou a pavor: "Que espécie de indivíduo és tu?"

Arregalando os seus olhos monstruosos, Lu Da bramiu: "Todos os Turbantes Amarelos de Wancheng estão aqui!"

Num relâmpago, desembainhou a espada preciosa do Deus do Trovão e desferiu um golpe certeiro que decepou a cabeça do oficial.

Os soldados imperiais soltaram gritos de pavor. Sem esperar pela reação deles, Lu Da lançou-se diretamente ao ataque, cortando, estocando e fatiando com a sua espada. A cada passo, ceifava uma vida. Num instante, a escadaria ficou juncada de cadáveres e banhada em sangue; os dez soldados imperiais foram todos trucidados. Lu Da correu a passos largos escada abaixo e investiu diretamente contra o portão da cidade.

O som do combate repentino despertou os guardas que cochilavam no túnel do portão. Ao saírem atabalhoadamente para ver o que se passava, depararam-se com um homem corpulento, coberto de sangue, a avançar como um demónio ceifador. A sua espada prateada traçava arcos de frio rigor, abatendo cinco ou seis homens de rajada, enquanto bradava aos quatro ventos: "Quem me bloquear o caminho morre, quem se desviar vive!"

Estes soldados imperiais não passavam de tropas comuns de comarca, cuja capacidade distava enormemente da de verdadeiros soldados de elite. Vendo Lu Da massacrar como um tigre lançado a um rebanho de ovelhas, perderam o juízo e fugiram em todas as direções, tomados de pânico.

Lu Da invadiu o interior do túnel do portão, bainha de volta à espada, e, com uma única mão, agarrou a tranca de madeira grossa como a perna de um homem, arrancando-a com a facilidade com que se colhe uma haste de junco. Aproveitando o ímpeto, escancarou o portão da cidade e ordenou: "Entrem e formem fileiras, não os deixem retomar o portão! Mandem mais dois homens para cima da muralha para incendiarem a bandeira como sinal!"

Dito isto, deu meia-volta e partiu. Atrás dele, os Turbantes Amarelos exclamaram espantados: "Para onde vai o Rei da Paz?"

Lu Da apanhou uma lança do chão com a ponta do pé e, sem olhar para trás, retorquiu: "Vou dar uma voltinha pela cidade para semear o terror e impedi-los de concentrar tropas!"

Correu velozmente pela avenida principal. Daquele grupo de vinte e poucos Turbantes Amarelos, dois cumpriram ordens subindo à muralha, derrubando e ateando fogo à bandeira inimiga, agitando-a freneticamente na direção do acampamento dos Turbantes Amarelos, enquanto os restantes formavam fileiras no túnel do portão, empunhando mais de vinte longas lanças que pareciam os espinhos de um ouriço-cacheiro.

Nesse momento, o alvoroço junto ao portão já tinha alertado as várias patrulhas espalhadas pela cidade. Algumas correram a noticiar o sucedido à mansão do governador, enquanto outras convergiram rapidamente para o portão.

Uma destas unidades chegou com rapidez e cruzou-se de frente com Lu Da. À frente vinha o magistrado militar de Yangdi que, sem proferir palavra, esora o cavalo e avança com a sua lâmina em riste para abater Lu Da.

Lu Da foi-lhe ao encontro a passos largos e, mesmo quando alcançava a cabeça do cavalo, deu uma volta com uma agilidade extraordinária, esquivando-se à imensa lâmina do adversário e desferindo um golpe certeiro com a lança, que penetrou profundamente pelo flanco e costelas do magistrado.

Com um grito agónico, o magistrado desabou da sela de costas. Lu Da apoderou-se instantaneamente da sua lâmina, cravou a lança na garganta do oficial caído, montou num ápice no cavalo, puxou as rédeas, virou a montada e investiu contra a multidão a retalhar com a lâmina.

Se já era formidável no combate a pé, montado a cavalo tornara-se absolutamente invencível. Com mais alguns golpes, reduziu os soldados imperiais a prantos e lamentações, fazendo-os debandarem em desordem.

Lu Da não os perseguiu, cavalgando a trote pela larga avenida. Ao longo do caminho, encontrou várias outras patrulhas de soldados imperiais, todas desbaratadas com o seu ímpeto avassalador, até que, num piscar de olhos, se encontrou diante da mansão do governador.

Ali, em frente à imponente residência, centenas de soldados imperiais empunhavam alabardas, perfilados em ordem de batalha, exibindo feições serenas e resolutas, muito distantes do pânico demonstrado pelos soldados da comarca momentos antes.

Lu Da exclamou, intrigado: "Estes patifes em vez de correrem a retomar o portão, entrincheiram-se aqui? Qual será a razão?"

Embora falasse consigo próprio, o seu tom não era baixo, ao que alguém respondeu logo ao lado: "O Inspetor da Província de Zhou encontra-se presentemente em Yangdi, encarregado de supervisionar os mantimentos de grão destinados a Yangcheng. Estas centenas de homens constituem a elite aguerrida sob o comando direto do Inspetor, pelo que o Grande Rei Lu deve proceder com a máxima cautela!"

Eis o mote:

O plano secreto já era do inimigo conhecido, como recusar a fadiga da expedição noturna? Sempre se vangloriou de ser um homem rude, mas quem no mundo saberá igualá-lo em engenho?