0034 Bandeiras vermelhas tremulam ao rufar dos tambores

O som metálico dos martelos e cinzéis ecoou pela noite adentro, sem cessar.

Han Dang, em pleno acampamento inimigo, como ousaria dormir profundamente? Apenas recostou-se à entrada da tenda e fechou os olhos para descansar. Nessa posição, se o sono o vencesse, seu corpo penderia para frente, acordando-o instantaneamente.

Lu Da, contudo, não se preocupava com tais trivialidades. Despiu-se até ficar nu, revelando as tatuagens azuis que cobriam suas costas, e deitou-se, roncando como um terremoto. Han Dang, ao observar aquele comportamento, sentiu inveja: "Este meu irmão mais velho é verdadeiramente um deus guerreiro descido do céu. Com tal coragem, quantos mortais neste mundo poderiam igualá-lo?"

Lembrou-se então de Cheng Pu: "Quando eu estava em Liaoxi, ouvi falar muito deste homem. Serviu como oficial na Comenda de Youbeiping e, mais tarde, recomendado pelo governador, foi para Luoyang. Quem diria que acabaria sob o comando do General Zhu e que nos encontraríamos aqui..."

Durante a dinastia Han Oriental, as comendas da província de Youzhou, distribuídas de oeste para leste, eram: Dai, Shanggu, Zhuo, Guangyang, Yuyang, Youbeiping, Liaoxi, Liaodong, Xuan-tu e Lelang. Como Youbeiping e Liaoxi eram vizinhas, a fama de Cheng Pu, um herói notável de Youbeiping, chegava aos ouvidos de quem vivia em Liaoxi.

Han Dang passou o resto da noite entre o sono e a vigília até que o dia amanheceu. Viu Lu Da sentar-se de súbito, ainda de olhos fechados, e bradar: "Comer! Comer! Depois de enchermos a barriga, iremos todos lutar no campo de batalha."

Han Dang sorriu e, entrando na brincadeira, comentou: "O irmão dormiu muito bem!"

Lu Da esfregou os olhos e, ao observar a postura de Han Dang, percebeu que ele não descansara. Balançou a cabeça e riu: "Irmão, para quem vive de lutar, deve-se comer quando há comida e dormir quando há sono. Cada gota de energia que poupas é uma chance a mais de sobrevivência no combate. Sei que estás em alerta, mas estamos ambos dentro do acampamento inimigo. Se formos descobertos, não teremos como escapar; se não formos, por que não dormir?"

Han Dang sentiu um choque, assentiu e disse: "Agradeço o conselho, irmão. Aprendi a lição."

Lu Da levantou-se, ergueu a cortina da tenda para espreitar o céu e disse: "A batalha não começará tão cedo. Descansa um pouco, vou buscar algo para forrar o estômago e trarei um pouco para ti. Só com a barriga cheia teremos forças."

Han Dang sentiu um calor no peito e deitou-se no lugar onde Lu Da estivera, fechando os olhos imediatamente. Lu Da, vestindo apenas uma túnica de cânhamo, saiu balançando o corpo. Ao longe, viu uma fumaça branca subir, sinal de que a comida estava sendo servida. Dirigiu-se para lá e entrou na fila, onde os cozinheiros distribuíam bolos de farinha.

Eram bolos de massa rústica, misturados com vegetais salgados, escuros e duros como pedra. Cada soldado recebia um e comia enquanto caminhava. Ao chegarem ao ponto da sopa, os cozinheiros usavam conchas de cobre para despejar uma mistura rala de milho diretamente sobre o bolo.

As regras de alimentação variavam conforme o exército; alguns distribuíam rações para os soldados cozinharem, outros centralizavam o preparo. Lu Da, ao ver o método do exército de Zhu Jun, preocupou-se: como levaria a comida para Han Dang?

Quando chegou a sua vez, um cozinheiro entregou-lhe um bolo escuro. Lu Da pesou-o na mão e murmurou: "Tenho um estômago grande, e este irmão tem um rosto bondoso. Dê-me outro, por favor."

O cozinheiro deu um sorriso de escárnio, pronto para repreendê-lo, mas ao olhar para cima, encontrou o olhar de Lu Da. O rosto do gigante, entre o riso e a seriedade, emanava uma autoridade natural. O cozinheiro sentiu um calafrio, engoliu as palavras e entregou outro bolo sem protestar. Lu Da agradeceu com um aceno e seguiu em frente.

Alguns soldados atrás quiseram reclamar, mas Lu Da virou-se subitamente. Com um olhar que parecia o de um tigre faminto, silenciou-os instantaneamente.

Lu Da caminhava enquanto mordiscava os bolos, transformando-os rapidamente em duas "tigelas". Ao chegar à panela da sopa, disse em voz baixa: "Irmão cozinheiro, faça-me esse favor. Sou um homem de apetite voraz, encha-as até a borda."

O cozinheiro hesitou por um momento, mas acabou por obedecer. Lu Da, satisfeito, segurou as "tigelas" com as duas mãos e voltou. No caminho, encontrou Cheng Pu, que ao ver o que ele carregava, riu: "Um guerreiro que come bem certamente lutará bem. Mandarei que te entreguem um machado afiado. Espero que sejas o primeiro a escalar as muralhas!"

Lu Da assentiu, mas, prestes a gabar-se um pouco, avistou três figuras familiares. Baixou a cabeça e apressou o passo, sumindo rapidamente. Os três homens não eram outros senão Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei.

Enquanto passavam, Guan Yu parou e disse suavemente: "Oh!"

Liu Bei perguntou: "Segundo irmão, o que houve?"

Guan Yu franziu a testa, observando a silhueta de Lu Da desaparecer. "Talvez eu tenha me enganado, mas aquele homem parecia Lu Da, dos Turbantes Amarelos."

Zhang Fei riu: "Segundo irmão, deve estar vendo coisas. Aquele patife deve estar com Zhang Liang. Nem que tivesse coragem de sobra ousaria vir aqui. Mas, falando nele, quando o General Zhu derrotar Zhang Bao, a corte certamente o enviará para o norte. Aproveitaremos para encontrá-lo e decidir quem é o melhor."

Liu Bei suspirou: "Lu Da tem uma mente brilhante, é uma pena que tenha se aliado aos rebeldes. Se nos encontrarmos de novo, tentaremos convencê-lo. Se ele se juntar a nós, seremos ainda mais fortes."

Os três seguiram conversando até chegarem diante de Cheng Pu. Tendo visto o talento dos três nas batalhas anteriores, Cheng Pu não os subestimou. Cumprimentou-os com um sorriso: "Xuande, por que veio tão cedo? Procura por mim?"

Liu Bei retribuiu a saudação: "Demou, viemos perguntar se precisa de ajuda no ataque de hoje. Se precisar de nós, estamos prontos."

Cheng Pu pensou por um momento e respondeu: "Se assim é, peço que fiquem de reserva. Se eu não conseguir tomar a cidade, entrem imediatamente para que os defensores não tenham tempo de respirar. Vamos exauri-los e tomar a cidade de uma vez."

Ao ouvirem isso, Guan Yu e Zhang Fei ficaram radiantes, pois Cheng Pu estava lhes dando a chance do ataque final. Liu Bei agradeceu sinceramente, e os três partiram. Cheng Pu observou-os e, perdendo o sorriso, disse aos seus soldados: "Esses três também querem glória, mas a honra de ser o primeiro a escalar a muralha já é minha."

Duas horas depois, os tambores soaram. As tropas de Cheng Pu, formadas pelos melhores guerreiros, avançaram. Zhu Jun chamou Cheng Pu, deu-lhe instruções e o viu correr de volta para a linha de frente. Cheng Pu jogou o elmo no chão e bradou: "Os rebeldes estão exaustos! Hoje, a vitória será nossa!"

Ele fincou sua lança de ponta de serpente no solo e declarou: "Quem recuar além desta lança, eu mesmo executarei! Soldados, sigam-me!"

Zhu Jun riu alto: "Bom Cheng Demou! Hoje a vitória é certa!" Ele mesmo foi até os tambores e começou a tocá-los.

Cheng Pu soltou um grito, ergueu uma escada e correu, seguido por milhares de soldados gritando. Na retaguarda, Zhang Fei exclamou: "Irmão, ele vai tentar tomar a cidade num só fôlego! O que nos disse de manhã era apenas conversa!"

Guan Yu manteve a calma, mas logo mudou de expressão ao ver algo ao longe. "Aquele homem com o machado... não é Lu Da?"

Liu Bei e Zhang Fei olharam. "Ele tem coragem de sobra! Veio salvar Zhang Bao sozinho?"

Zhang Fei quis avançar, mas Guan Yu o segurou: "O exército está atacando, não estrague nossa posição!"

Zhang Fei observou Lu Da saltar e desviar de flechas, avançando com uma lealdade obstinada em direção às muralhas.

Assim dizia o destino:
*O herói surge na frente do combate para colher a glória,*
*Mas um redemoinho negro surge inesperadamente.*
*Entre a fumaça e o sangue das muralhas,*
*Quantos morrerão pelo povo, ninguém sabe.*