0029 Encontro com um velho conhecido às margens do grande rio

No dia seguinte, ao romper da alvorada, Lu Da levantou-se, fez sua higiene, devorou dez pães de farinha e bebeu água até saciar-se. Despediu-se de todos, montou em seu cavalo e partiu da cidade.

Seu destino era a Comenda de Yingchuan, na Província de Yu, partindo de Qu Yang, na Comenda de Julu, Província de Ji. Segundo Zhang Liang, após ele e Zhang Bao serem derrotados por Zhu Jun e Huangfu Song, ambos decidiram dividir suas forças. Zhang Liang seguiu para unir-se a Zhang Jiao, enquanto Zhang Bao passou a lutar na região entre a Província de Yu e a Capital, ameaçando Luoyang para atrasar o avanço do exército imperial. Contudo, Zhu Jun e Huangfu Song, generais sagazes, dividiram suas tropas de forma decisiva para perseguir cada um dos irmãos separadamente, sem dar aos Turbantes Amarelos qualquer chance de respirar.

Embora o corcel de Lu Da fosse veloz, o sol ardia intensamente e o calor era sufocante. Zeloso com o animal, ele viajava apenas nos horários mais frescos. Após quatro ou cinco dias de jornada, chegou às margens do Rio Amarelo e deparou-se com uma vasta extensão de tendas militares que se perdiam no horizonte, ostentando as bandeiras da Dinastia Han.

Lu Da ficou apreensivo, deduzindo que as forças imperiais haviam bloqueado o rio para impedir a junção dos Turbantes Amarelos das províncias de Ji e Yu. Após refletir, escondeu sua armadura e seu cavalo em um local remoto. Vestiu apenas um calção de pano, deixou o corpo nu e os cabelos desgrenhados, rolando na lama para disfarçar a aparência. Com um cajado de madeira na mão, vagou tranquilamente em direção ao acampamento, fingindo ser um andarilho. Os soldados, sem qualquer cautela, mal lhe deram atenção.

Ao chegar à margem do rio, viu muitos soldados banhando-se para aliviar o calor. Alguns pescavam, outros brincavam na água, criando um alvoroço que transformava o que deveria ser um acampamento austero em um mercado barulhento. Lu Da não disse nada; tirou as roupas, entrou no rio e, com seu cajado, começou a pescar — uma habilidade que aprendera com os três irmãos Ruan nas montanhas Liang. Cada golpe de seu cajado fisgava um peixe, sem erro.

Os soldados, inicialmente indiferentes, foram atraídos pela destreza do homem. Ao verem mais de dez carpas grandes sobre a margem, aglomeraram-se ao redor. Pelo sotaque, Lu Da percebeu que eram soldados da Província de Yu. Após fisgar mais vinte ou trinta peixes, parou e, apontando para o monte de carpas, disse com o sotaque local: "Ouvi que são gente de Yu. Se não se importarem, aceitem estes peixes como um presente de um conterrâneo".

Os soldados riram e agradeceram. Quando perguntaram sobre sua origem, Lu Da contou que sua terra natal fora devastada pelos Turbantes Amarelos e, não querendo ser recrutado à força, fugia como um errante. Aproveitou a deixa para perguntar por que tantos soldados ali permaneciam parados em vez de combater os rebeldes. Os soldados começaram a reclamar amargamente. Lu Da ouviu atentamente e compreendeu a situação.

O acampamento abrigava duas forças: as Cinco Escolas do Exército do Norte, que haviam sitiado Guangzong, e os quarenta mil soldados de elite das Três Rios sob o comando de Huangfu Song. Por que estariam ali parados? O motivo era que Dong Zhuo, após a derrota em Guangzong, fora alvo de ataques de eunucos na corte. Embora protegido por Yuan Wei, foi destituído e convocado a retornar à capital para responder por seus erros. O plano original da corte era promover Huangfu Song a General de Cavalaria da Esquerda, nomeando-o Governador da Província de Ji para erradicar os rebeldes.

Entretanto, quando a ordem imperial chegou, Huangfu Song acabara de ser derrotado e recebera uma mensagem codificada de um eunuco, sugerindo que Zhang Rang o parabenizava pela promoção, mas exigia um suborno de cinquenta milhões de moedas. Sem ter derrotado Zhang Liang e tendo perdido grande parte de seus suprimentos, Huangfu Song não tinha como pagar. Temendo que, sem o pagamento, as notícias de sua derrota fossem usadas por Zhang Rang para arruinar sua carreira e ceifar sua vida, ele entrou em pânico. Decidiu, então, deixar Cao Cao no comando das tropas, enquanto ele mesmo construía uma carroça de prisioneiro e partia para Luoyang, junto com Dong Zhuo, para confessar sua culpa.

Cao Cao, detendo apenas o posto de Comandante de Cavalaria, não tinha autoridade plena sobre os soldados de Huangfu Song. Conseguiu apenas evitar que o exército se amotinasse, mantendo-os acampados à espera de novas ordens da corte.

Com as informações em mãos, Lu Da pensou consigo mesmo: "É o destino a meu favor! Com a partida de Huangfu Song, a corte levará dias para enviar um novo comandante. Estas tropas estão, por hora, neutralizadas. Ao salvar Zhang Bao, só terei que enfrentar o exército de Zhu Jun!".

Não querendo perder tempo, tentou despedir-se, mas os soldados de Yu insistiram para que ficasse e provasse os peixes assados. Antes que pudesse recusar, um grupo de uma dúzia de soldados surgiu, famintos ao verem as carpas. "Vamos dividir! Hoje todos comem peixe!", gritavam, tentando se apoderar dos peixes, o que gerou uma discussão acalorada com os soldados locais. Pelo sotaque, Lu Da percebeu que eram soldados da Província de You.

Observando a tensão crescente, Lu Da não se apressou. Apoiado em seu cajado, ria da situação. Um dos soldados de You, irritado com o riso do estranho, vociferou: "Ficou louco, seu desgraçado? Quer morrer?".

Lu Da, sentindo-se insultado, enfureceu-se. Estava prestes a soltar um palavrão típico, mas lembrou-se de seu disfarce e gritou: "Seu cão sarnento, eu só tenho medo de que você enfie o punho na minha barriga e não consiga puxar de volta!". Os soldados de Yu, impressionados com a criatividade do insulto, aplaudiram.

O soldado de You, vermelho de raiva, avançou com um soco. Lu Da, com um movimento lateral e uma rasteira precisa, fez o homem cair de cara na areia. Os outros soldados de You, vendo a força do desconhecido, recuaram, ameaçando-o enquanto ajudavam o companheiro a levantar.

Lu Da, temendo complicações, recusou os insistentes convites para comer e partiu rapidamente. No entanto, menos de dois quilômetros após deixar o acampamento, ouviu gritos atrás de si: "Ei, você! Quem é você para se infiltrar em nosso acampamento?".

Ao olhar para trás, viu cerca de quarenta homens correndo em sua direção. Lu Da arrependeu-se de ter ficado para ver a briga, mas, vendo que eram poucos, decidiu resolver o assunto ali mesmo. Quando os soldados se aproximaram, um homem forte saiu do grupo e, após observar Lu Da, empalideceu: "Você... você não é o General Divino dos Turbantes Amarelos, a Estrela da Solidão, Lu Da?".

Lu Da reconheceu o homem e sorriu: "Han Dang, não esperava encontrá-lo aqui".

Os soldados ficaram horrorizados: "O Lu Da que matou o General Zong?", "O deus que derrotou nosso exército de cinquenta mil sozinho?".

"Exagero de vocês", respondeu Lu Da. "A vitória foi mérito de todos, não apenas meu."

Han Dang, recuperando a compostura, gritou: "Sendo um líder dos rebeldes, por que se infiltrou em nosso acampamento? Veio espionar para resgatar Zhang Bao?".

Lu Da franziu a testa: "A sabedoria muitas vezes nos engana. Já que descobriu minhas intenções, não posso deixá-lo partir".

Han Dang enfureceu-se: "Tenho dezenas de homens aqui, você está sozinho, e ainda ousa me ameaçar?". Voltando-se para seus homens, instigou: "As derrotas em Guangzong e Qu Yang foram obra deste homem. Se o capturarmos, seremos promovidos! Quem lutará comigo?".

Os soldados, vendo Lu Da sozinho e apenas com um cajado, ganharam coragem e gritaram em uníssono: "Vamos capturar esse rebelde e ficar ricos!".

O tigre entra na planície e os cães o cercam,
Crentes na força do número, avançam com arrogância.
Um rugido faz o céu estremecer,
E revela que, desde o nascimento, ele não é como os demais.