0038 Entrar com o chicote em punho para silenciar a multidão

Wancheng, sede da Comenda de Nanyang, era a porta de entrada para o norte da província de Jing.

Esta Comenda de Nanyang fazia fronteira com Yingchuan ao norte e com a Comenda de Nan ao sul; a leste ficavam Runan e Jiangxia, e a oeste, separada por Hanzhong, encontrava-se uma vasta e fértil planície, cercada pelas montanhas Bashan, Wudang, Funiu e Dabie, além do rio Han.

Em uma vida passada, quando Wang Qing, o Rei de Huaixi, rebelou-se, oficiais corruptos como Cai Jing esconderam o fato do Imperador. Somente quando Liu Min, um general sob o comando de Wang Qing, ocupou Wancheng e apontou suas forças diretamente para a capital, Bianliang, é que o segredo não pôde mais ser mantido. O Imperador Daojun, então, enviou Cai You e Tong Guan para a repressão, mas eles foram derrotados fragorosamente pelo estrategista Liu Min.

Coincidentemente, o bando de Liangshan, após receber a anistia e pacificar Tian Hu, foi imediatamente ordenado a marchar sem descanso para enfrentar Wang Qing. Lu Da lembrava-se claramente: era o calor do sétimo mês lunar, e o exército, exausto após uma longa marcha, teve metade de seus homens sofrendo de insolação. Incapazes de avançar, tiveram que acampar nas montanhas Fangcheng, onde An Daoquan tratou os soldados e Huangfu Duan cuidou dos cavalos. Foi apenas quando Gongsun Sheng, incapaz de suportar a situação, conjurou um feitiço para cobrir as montanhas com nuvens sombrias e brisas frescas, que homens e animais começaram a se recuperar.

Logo depois, quando Liu Min tentou um ataque surpresa com fogo, Song Jiang, tendo previsto a manobra e preparado emboscadas, dizimou a maior parte dos vinte mil homens de Liu Min. Em seguida, o exército avançou com força total e, após seis ou sete dias de cerco, conquistou Wancheng. Naquela época, as muralhas de Wancheng eram sólidas e inexpugnáveis, muito diferentes do que eram agora.

Ao comparar o passado com o presente, Lu Da suspirou: "Se Liu Min estivesse defendendo esta cidade, temo que a teríamos tomado em um único dia."

Atualmente, Wancheng estava ocupada pelo Exército dos Turbantes Amarelos. Em pleno dia, os portões permaneciam fechados. Os defensores nas muralhas, vendo aquele homem imponente montado em um cavalo robusto, que inclinava a cabeça enquanto observava a cidade, começaram a ficar inquietos. Alguém gritou: "Ei, você aí! É um batedor das tropas governamentais? Por que continua encarando nossa cidade?"

Lu Da soltou uma risada, afastou os pensamentos e respondeu em voz alta: "Não sou das tropas governamentais. Sou o Rei Taiping do Exército dos Turbantes Amarelos. Tenho assuntos de extrema urgência aqui, chamem imediatamente Zhao Hong, Han Zhong e Sun Zhong para me verem!"

Os Turbantes Amarelos nas muralhas entreolharam-se, atônitos: "Quando surgiu um Rei Taiping em nosso exército? Até o Grande Mestre Virtuoso se autodenominava apenas General. Será que este homem se considera superior ao Grande Mestre?"

Embora fosse inacreditável, a aura de Lu Da era opressiva. Os homens piscaram, sentindo que nenhum dos comandantes que já viram possuía tal imponência. Após discutirem brevemente, não ousaram negligenciar o pedido. O líder do grupo gritou: "Espere um pouco, vamos informar nossos comandantes."

Naquele momento, Zhao Hong, Han Zhong e Sun Zhong estavam bebendo na cidade. Ao ouvirem o relato, ficaram surpresos: "Nós servimos ao Grande Mestre Virtuoso há anos, nunca ouvimos falar de um Rei Taiping."

Eles ponderaram, mas não chegaram a uma conclusão. Contudo, ao saberem que o indivíduo estava sozinho e a cavalo, não demonstraram medo e ordenaram a abertura dos portões para que ele entrasse.

Pouco tempo depois, os portões se abriram e dezenas de soldados saíram, dizendo desordenadamente: "Os comandantes pedem que você entre."

Lu Da viu que os três não tinham vindo pessoalmente e, com um riso, sem demonstrar alegria ou raiva, seguiu o soldado que o guiava pelas ruas até o local onde os três estavam.

Ao longo do caminho, ele olhou ao redor e viu que havia poucos pedestres, a cidade exalava decadência e desolação. Perguntou ao guia: "Ouvi dizer que Wancheng não é um lugar pequeno, por que está tão desolada?"

O soldado sorriu amargamente: "Quando o 'Mensageiro Divino' liderou a revolta, a notícia vazou antes do tempo e os ricos da cidade fugiram para a região de Xiangyang. Mais tarde, quando as tropas governamentais atacaram e Wancheng caiu, eles massacraram a todos, tratando qualquer um como rebelde, independentemente de ser ou não um Turbante Amarelo. Quando nossos comandantes nos trouxeram de volta no mês passado, a cidade estava ainda pior."

Lu Da assentiu internamente, pensando que isso explicava tudo. Ele ainda se perguntava como Zhang Mancheng havia sido derrotado e como aqueles três tinham conseguido retomar a cidade tão facilmente; provavelmente, após o massacre, as forças governamentais estavam ocupadas perseguindo o grosso do exército rebelde e não reforçaram as defesas.

Sentiu um calafrio de desprezo. Atacar os Turbantes Amarelos era uma coisa, mas envolver civis inocentes era desprezível. Embora se dissesse que os bandidos passavam como um pente e os soldados como um rastelo, nem mesmo rebeldes como Wang Qing ou traidores como Tong Guan haviam realizado massacres tão exaustivos.

Enquanto pensava, chegaram ao seu destino: o antigo gabinete do magistrado, agora convertido na residência dos comandantes por Zhao Hong e seus companheiros. Dentro e fora da mansão, havia muitos Turbantes Amarelos armados. Um deles gritou: "Então este é o tal Rei Taiping? Os três comandantes esperam há muito tempo, desça do cavalo e preste suas homenagens."

O soldado que trouxera Lu Da também sussurrou: "Por favor, desça do cavalo."

Lu Da agiu como se não tivesse ouvido. Deu um leve toque no flanco do cavalo, e o animal, como se estivesse dançando, elevou as patas e cruzou a soleira, entrando sem cerimônia. Os guardas ficaram furiosos, avançando e praguejando, tentando agarrar as rédeas.

Lu Da arregalou os olhos e trovejou: "Fora! Todos vocês, soltem!"

Seu rugido, que teria o poder de um trovão em um campo de batalha aberto, ressoou nas paredes e corredores da mansão com tal intensidade que os guardas sentiram um vazio no peito, como se uma fera selvagem tivesse surgido subitamente. Apavorados, recuaram por puro instinto.

Ele varreu o local com o olhar, e todos ficaram paralisados, sem ousar se aproximar. Lu Da soltou um bufo, montado em seu cavalo, e atravessou o pátio. Quando ele se afastou, os guardas recuperaram os sentidos e exclamaram: "Céus, de onde surgiu esse demônio? Rápido, vamos proteger os três comandantes!"

Eles correram atrás dele, mas, estranhamente, embora Lu Da não estivesse apressado, ninguém conseguia alcançá-lo. Não querendo admitir que estavam com medo, diziam alarmados: "Ah, esse demônio deve conhecer a magia de encurtar distâncias, caso contrário, como não conseguiríamos alcançá-lo?"

Nos fundos do gabinete, sob um velho e alto sicômoro, Zhao Hong e seus dois companheiros bebiam vinho gelado, com fatias de melão sobre a mesa. Eles olhavam ocasionalmente para o pátio da frente, quando de repente ouviram o som de cascos.

Os três se entreolharam, pensando que o vinho lhes causara alucinações, até que um cavalo branco surgiu diante de seus olhos. O homem montado nele baixou a cabeça para passar pelo portal e o cavalo caminhou até a mesa, parou, bufou e começou a comer o melão.

Entrar assim, montado a cavalo, era de uma grosseria extrema. Os três se levantaram, prontos para agir, quando viram o homem no cavalo olhando para eles de cima para baixo, como se fossem mortos, e disse friamente: "Vocês três pássaros, são os pequenos comandantes sob o comando do irmão Mancheng?"

Zhang Mancheng tinha pouco mais de trinta anos e um grande prestígio entre os Turbantes Amarelos. Lu Da, no corpo jovem que habitava, parecia ter cerca de vinte anos, mas, ao ouvir o "irmão Mancheng", os três sentiram que aquilo era natural.

Sem esperar uma reação, Lu Da perguntou: "O General da Terra está cercado pelas tropas governamentais em Yangcheng. Vocês três, pássaros, sabem disso ou não?"

Eles se entreolharam, e Han Zhong gritou: "Quem é você? Servimos ao Grande Mestre Virtuoso há anos e nunca ouvimos falar de um Rei Taiping."

Lu Da respondeu calmamente: "Não é culpa sua não saber. O Grande Mestre Virtuoso me ordenou comandar todos os Turbantes Amarelos sob o céu, por isso sou chamado de Rei Taiping. Os generais da Terra e do Homem já reconheceram meu posto. Se não acreditam, reconhecem isto?"

Ele acariciou o pescoço do cavalo. Os três olharam fixamente por um momento e exclamaram em voz baixa: "A montaria do Grande Mestre Virtuoso... Taiping!"

Lu Da continuou: "Se reconhecem o Taiping, devem reconhecer esta espada." Ele tocou a cintura, e os três olharam, chocados: "A Espada do Deus do Trovão?"

Lu Da assentiu, tirou um pacote de papel oleado do peito e o abriu, revelando a carta que Zhang Jiao escrevera aos comandantes. Ele a entregou. Os três engoliram em seco. Zhao Hong pegou a carta, leu rapidamente e sua expressão mudou drasticamente. Han Zhong e Sun Zhong apressaram-se a lê-la.

Zhao Hong disse, chocado: "O Grande Mestre Virtuoso... partiu? Você é realmente um general divino enviado pelo Céu Amarelo?"

Lu Da respondeu: "Assuntos celestiais não convêm serem discutidos com vocês. Em suma, as tropas governamentais em Jizhou foram derrotadas por mim. Vim para o sul apenas para resgatar o General da Terra e levá-los de volta às montanhas Taihang para planejar um grande levante."

Zhao Hong e Sun Zhong franziram a testa, em silêncio. Han Zhong, contudo, gritou: "Não! Acho que esse plano não é bom!"

E assim diz o verso:
É fácil dividir o lar, difícil é a união,
Corações insondáveis, revelam a traição.
Cansados de ser cauda, querem ser a cabeça,
Ao som da espada do Trovão, a ambição floresce.