0048 O Senhor Tigre Empunha a Lâmina e Caminha Sob a Lua

Lu Da tinha a intenção de capturar o inimigo vivo, por isso desacelerou um pouco os golpes, pretendendo exaurir as forças de Cheng Pu para depois agir com mais facilidade.

No início, Cheng Pu sentiu um alívio momentâneo, julgando que Lu Da também estivesse próximo da exaustão, mas logo percebeu que as transições nos movimentos do oponente eram perfeitas e não mostravam nenhum sinal de cansaço.

Seu coração gelou instantaneamente. Ao deduzir as intenções do rival, seu rosto se encrespou de fúria e ele exclamou: — Lu Da, acaso pretendes capturar-me vivo?

Surpreendido por ter sua estratégia descoberta, Lu Da hesitou por um breve instante, mas, fiel à sua índole franca e aberta, soltou uma gargalhada e retrucou: — E por que não? Por acaso este monge não seria capaz de te capturar?

— Os 程 de Tuyin pertencem a uma família de origem modesta, mas possuem brio e retidão — disse Cheng Pu com raiva. — Jamais permitirei que desonre a memória dos meus ancestrais, pois prefiro mil vezes morrer a render-me aos rebeldes!

Na época em que convivera com Zhang Jue, Lu Da havia adquirido vastos conhecimentos, aprendendo que até mesmo entre as grandes famílias havia distinções claras, separando-as em aristocracias tradicionais e linhagens plebeias.

Essa divisão remontava ao reinado do Imperador Wu da Dinastia Han. Como o soberano consagrara o confucionismo como doutrina oficial, os burocratas passaram a ascender socialmente através do estudo dos clássicos. Com o saber transmitido de geração em geração, acabaram por consolidar famílias de ministros e nobres que se perpetuavam no poder ao longo dos séculos.

Paralelamente, em meados da Dinastia Han Ocidental, a concentração de terras intensificou-se drasticamente. Os potentados locais acumulavam frequentemente as funções de funcionários públicos, comerciantes e grandes proprietários de terras, expandindo a sua influência de forma avassaladora. Com o estabelecimento da Dinastia Han Oriental, erguida justamente com o apoio desses magnatas, os privilégios nobiliárquicos não pararam de crescer.

No plano político, passaram a controlar a corte imperial e os governos provinciais ou locais; no plano econômico, monopolizaram terras e administraram vastas propriedades, constituindo de fato verdadeiros feudos autônomos. Assim nasceram os grandes e ilustres clãs.

Essas famílias nobres também se hierarquizavam. Por exemplo, aquelas cujos antepassados — bisavô, avô e pai —, ao longo de três gerações, tivessem ocupado cargos oficiais com vencimentos não inferiores a dois milhares de *shih* em pelo menos duas dessas gerações, eram classificadas na categoria superior.

Aquelas em que apenas uma das três gerações alcançara o posto de dois milhares de *shih*, ou que tivessem servido por duas ou mais gerações como secretários nas administrações provinciais ou em cargos inferiores, integravam a categoria intermediária.

Se pertencessem a uma estirpe proeminente de uma comarca, com tradições familiares conhecidas, mas cujos antepassados diretos nas três gerações não pudessem ser verificados com precisão, eram consideradas famílias de origem humilde, também chamadas de linhagens plebeias.

Segundo o relato de Zhang Jue, antes e durante o irrompimento da sua insurreição, muitas dessas famílias nobres o haviam apoiado secretamente nos bastidores.

Ambos os lados sabiam muito bem o que pretendiam. O objetivo de Zhang Jue era angariar recursos: embora a rebelião dos Turbantes Amarelos contasse com centenas de milhares de adeptos, os panos amarelos amarrados às cabeças não tinham caído do céu. Ele precisava daqueles suprimentos para aumentar as probabilidades de sucesso da revolta.

Por outro lado, o intuito das grandes famílias era aproveitar a instabilidade do império para fortalecerem o próprio poder, aprofundarem a apropriação de terras e garantirem aos seus descendentes oportunidades de obter cargos e glórias militares.

Certa vez, Zhang Jue desabafara com Lu Zhishen: — Eu não amo a Dinastia Han, porque para esta corte a vida do povo vale menos do que a erva do campo, sem que ninguém se compadeça dela. As grandes famílias também não amam a Dinastia Han; elas amam apenas a prosperidade da sua própria estirpe dentro desta dinastia. Se a família deixa de prosperar, que se arruíne a dinastia.

E acrescentara: — Os talentos deste mundo provêm, em sua maioria, das grandes famílias. Agora que ergui o estandarte da revolta, os propósitos delas já foram alcançados, de modo que daqui em diante a luta entre nós será de vida ou morte. Embora tenham muitos homens capazes, nenhum deles servirá aos meus propósitos. No entanto, será verdade que os filhos do povo carecem de gênios? O que lhes falta é apenas instrução e ensino.

Quando Lu Da dissera aos irmãos Liu Bei que pretendia convidar grandes letrados para educar o povo e formar talentos, aquela ideia não nascera de suas próprias reflexões, mas sim da visão concebida por Zhang Jue, à qual acrescentara noções vagas sobre os futuros exames imperiais. Foram esses pensamentos que deixaram Liu Bei e seus companheiros profundamente impressionados e incapazes de esquecê-los.

Contudo, Cheng Pu não era Liu Bei. Enquanto este aspirava a pacificar o império, Cheng Pu almejava apenas alcançar o posto de dois milhares de *shih* e rejuvenescer o patrimônio de sua casa. Por essa razão, nutria um ódio visceral pelos turbantes amarelos e expressava sua oposição com palavras firmes e irredutíveis.

Percebendo pelo tom de sua voz que não havia margem para negociação, e sentindo o desprezo latente nas palavras do rival, Lu Da exclamou furioso: — Sendo assim, para que te quero com vida?

— Já que sabes que não te sirvo para nada, apressa-te a decepar-me a cabeça! — retrucou Cheng Pu com altivez.

Soltando um berro estrondoso, Lu Da desferiu um golpe descendente com sua lâmina. Cheng Pu ergueu a lança para bloqueá-lo, resistindo desesperadamente com as últimas reservas de suas forças.

As armas cruzaram-se e rodopiaram por mais dez embates, até que Cheng Pu, completamente exaurido, deixou transparecer um olhar de desespero.

No instante em que prestes estava a ser derrubado do cavalo pelo golpe fatal de Lu Da, ouviram-se de súbito estrondosos cascos de cavalos vindos do sudeste. Um destacamento aproximava-se como um furação, e o general à frente bradou a plenos pulmões: — Bandido audacioso, não ouses cometer tal crueldade! Enfrenta-me, se tiveres coragem!

Lu Da voltou o rosto e viu um cavaleiro possante montado em um corcel de crinas salpicadas, empunhando uma espada antiga de lâmina larga, vestido com uma armadura de prata reluzente e um turbante escarlate na cabeça. Tinha uma testa proeminente, rosto largo, compleição atlética de tigre e peito robusto, avançando com ímpeto formidável.

Apesar de desconhecer a identidade do recém-chegado, Lu Da percebeu de imediato, pela sua aura, que se tratava de um adversário formidável.

Concentrando ainda mais força nos braços, tentou liquidar Cheng Pu rapidamente antes de voltar-se para o novo oponente.

Contudo, ao ver os reforços chegarem, Cheng Pu sentiu uma onda de euforia. No seu corpo já esgotado renasceu milagrosamente um sopro de vigor, e ele atirou-se subitamente da sela, pondo-se a rodear a montaria para escapar dos ataques.

Em um combate entre generais, chegar a tal ponto significava uma derrota fragorosa, mas, valendo-se daquele truque desavergonhado, Cheng Pu tornou impossível para Lu Da matá-lo em apenas um ou dois golpes.

Ao ver a cena, Zhao Hong gritou: — Irmão Lu, não te preocupes, eu detenho este general!

Esporeando o cavalo e brandindo sua lança pesada, Zhao Hong partiu para o ataque. Temendo que o companheiro agisse com leviandade, Lu Da apressou-se em adverti-lo: — Toma muito cuidado, este homem é extremamente perigoso!

Antes que sua voz se extinguisse, o general inimigo desferiu um golpe certeiro. Zhao Hong ergueu a lança para apará-lo, mas o impacto foi tão violento que a arma voou de suas mãos.

Pasmado, Lu Da abandonou Cheng Pu e galopou em disparada para socorrer o aliado, mas o guerreiro inimigo já desferia um golpe horizontal. A cabeça de Zhao Hong separou-se do tronco e arremessou-se pelos ares.

Soltando um urro de ódio, Lu Da sentiu a aura assassina envolver-lhe o corpo inteiro e apressou a montaria com fúria. Quando os dois cavalos estavam prestes a cruzar-se, desferiu um golpe formidável, aproveitando o ímpeto da corrida para fundir a força do cavaleiro e da montaria em uma energia colossal. Contudo, o oponente soltou um grito grave e respondeu com outro golpe de espada. No impacto das lâminas, a arma de Lu Da partiu-se em dois pedaços de maneira abrupta!

Os braços de ambos vibraram fortemente, e cada um reconheceu a força formidável do oponente. Os cavalos cruzaram-se, os cavaleiros puxaram as rédeas e voltaram-se. A espada preciosa do guerreiro mantinha o fio intacto e cortante, enquanto na mão de Lu Da restava apenas um pedaço de ferro do tamanho de um palmo preso ao cabo.

O homem soltou uma gargalhada sonora, erguendo as sobrancelhas com soberba e espírito indômito, apontando a espada para o rival e desafiando: — E agora?

Nesse momento, encontrando-se perto do cadáver de Zhao Hong, Lu Da saltou da sela, recolheu a lança pesada do companheiro caído, montou novamente e gritou: — Tua espada é afiada, mas agora que conheço o teu truque, não te permitirei usá-la para intimidar-me!

— Sendo assim, voltemos ao combate! — bradou o adversário.

Vendo o inimigo acelerar a cavalgada, Lu Da não hesitou e esporou o próprio corcel ao encontro dele. Quando se aproximaram, Lu Da desferiu uma estocada com a lança. O rival cortou de través para desviá-la, mas Lu Da aplicou mais força, fazendo a haste descer repentinamente para varrer a cintura do oponente. A manobra era de uma exquisitez suprema, executada quase no limiar em que o golpe anterior parecia perder o vigor. O adversário foi ludibriado e, percebendo que não conseguiria esquivar-se, abriu a mão de repente e agarrou a ponta da lança diretamente pelo gume.

Lu Da ficou perplexo por um segundo, pensando se aquele homem havia perdido o juízo ao usar os dedos daquela maneira. Logo em seguida, ouviu um som metálico de atrito e compreendeu que a palma da mão esquerda do oponente estava protegida por uma grossa camada de couro revestida por uma fina placa de ferro.

Lançando um rápido olhar à arma do inimigo, tudo se esclareceu em sua mente.

A espada antiga utilizada pelo adversário pertencia a um tipo originário da região ao sul do rio Yangtzé, caracterizada por um punho recurvo e uma ponta voltada para fora. Da ponta ao cabo, a lâmina ondulava como uma onda, ostentando arestas cortantes em ambos os lados; a metade superior tinha um fio levemente delgacado, enquanto a inferior era serrilhada, perfeita para decepar as armas inimigas.

O comprimento dessas armas variava. A empunhada pelo oponente media quase cinco pés e exigia em certos movimentos o uso de ambas as mãos, mas como o cabo acomodava apenas uma pegada, a palma da mão esquerda contava com o reforço de couro e ferro, permitindo-lhe agarrar diretamente a parte serrilhada da lâmina para exercer pressão.

Tudo isso, que parece longo na descrição, passou-se na mente de Lu Da em uma fração de segundo.

Assim que compreendeu o artifício do rival, o oponente desferiu um golpe cortante. Com reflexos felinos, Lu Da inclinou o corpo para a frente e agarrou a mão com que o inimigo empunhava a arma.

Em um instante, tu seguravas a minha arma e eu prendia a tua mão direita, permanecendo ambos enroscados em um impasse intransigente.

Diz o poema:

Não digas que os heróis só nascem nas charnecas do norte,
Pois bravos destemidos pululam no sul em forte coorte!
O Rei da Paz defronta o Tigre de Jiangdong na arena,
Vejamos qual dos dois ostenta alma mais serena!