0037 No caminho, perseguindo cavalos e encontrando um cavaleiro errante

Lu Da não encontrou o cavalo Taiping e, tomado pela inquietação, esforçou-se para controlar suas emoções enquanto deduzia lentamente: "Soltei esta montaria anteontem e vim buscá-la logo cedo; não se passaram nem dois dias completos. Com grandes exércitos travando batalhas por aqui, quem entre os plebeus ousaria se aproximar? Mesmo os salteadores dificilmente se arriscariam. Quem, então, teria levado meu cavalo? Será que um tigre ou um leopardo das montanhas o devorou?"

Mas, ao refletir sobre a nobreza de Taiping, pensou: se encontrasse uma fera, acaso não teria fugido antes?

Enquanto caminhava de um lado para o outro, seus olhos pousaram em um galho tenro, que parecia ter marcas de mordidas. Seu coração deu um salto. Ele puxou o galho para examinar de perto e, de fato, eram marcas de dentes equinos.

Lembrou-se subitamente: "Aquele irmão, Duan Jingzhu, possuía uma técnica de rastreamento de cavalos. Quando bebíamos, ele mencionou algo a respeito. Por que não tentar seguir seu exemplo?"

Sem hesitar, deixou para trás as armaduras e armas que havia enterrado, bem como as selas escondidas. Desenterrou apenas a Espada do Trovão, empunhando-a enquanto vasculhava os arredores, encontrando logo mais galhos partidos e grama mastigada.

Seguiu o rastro por cerca de uma hora, atravessando florestas e montanhas até alcançar a estrada real. Ali, no solo de terra amarela, viu pegadas de diversos tamanhos, entre as quais uma trilha de marcas novas, do tamanho de uma boca de tigela, que seguia para o oeste.

Lu Da agachou-se rapidamente e comparou a mão com a marca. Seu coração transbordou de alegria: "Esta pegada é um pouco maior que a de um cavalo comum, exatamente como a de Taiping!"

Ele deu passos largos, perseguindo as marcas. Após caminhar apressadamente por mais de uma hora, ouviu o relinchar de um cavalo à frente.

— Taiping!

Os olhos de Lu Da se arregalaram. Ele correu com toda a força e, em pouco tempo, avistou um jovem magro montado no cavalo negro. O rapaz segurava cordas trançadas de trepadeiras, cuja outra extremidade estava firmemente atada ao pescoço de Taiping. O cavalo, por sua vez, balançava a cabeça, batia os cascos e resistia a cada passo, soltando relinchos de tristeza.

— Ora, seu patife! Como ousa roubar o cavalo deste homem?!

O rugido de Lu Da soou como um trovão em céu limpo, assustando o jovem a ponto de quase cair da montaria.

O rapaz olhou para trás apressado e, ao ver um homem imponente como um deus descendo sobre ele, ficou aterrorizado. Tentou esporear o cavalo para fugir, mas Taiping fincou os quatro cascos no chão, puxando o pescoço para trás e recusando-se a mover um centímetro, enquanto relinchava desesperado pedindo socorro ao dono.

Quão largos eram os passos de Lu Da? Como uma estrela cadente perseguindo a lua, ou um redemoinho de sombras, ele alcançou o cavalo num piscar de olhos.

O jovem, percebendo que não poderia escapar, saltou da montaria. No ar, executou uma cambalhota ágil e, ao aterrissar, já tinha a espada em punho. Numa postura de defesa, gritou: "Não se aproxime, ou não me culpe se esta espada for impiedosa!"

Lu Da enfureceu-se: "Seu cão ladrão, roubou meu cavalo e ainda quer ferir alguém?"

O jovem também se irritou: "Estes dois cavalos vagavam pelas montanhas sem sela ou rédeas. Só porque você diz que são seus, eles te pertencem?"

Lu Da chamou: "Taiping, venha aqui!"

Taiping correu imediatamente, esfregando sua enorme cabeça no peito de Lu Da e soltando relinchos baixos, como se contasse seus sofrimentos.

Enquanto desatava o nó no pescoço do animal, Lu Da olhou de soslaio para o jovem: "E então?"

O rapaz arregalou os olhos e gritou: "Dabai, venha aqui!"

Taiping, porém, nem se deu ao trabalho de olhar, concentrado em demonstrar afeto pelo seu dono.

O rosto do jovem corou. Ele virou-se para o cavalo negro e chamou: "Dahei, venha até mim."

Aquele cavalo negro fora capturado por Lu Da e Han Dang no porto e não tinha nome. Contudo, ao ouvir o chamado do jovem, o cavalo hesitou por um momento e, surpreendentemente, caminhou até ele.

O jovem sentiu-se vitorioso e olhou para Lu Da com desdém: "E então?"

Lu Da praguejou: "Este cavalo negro não conhece a lealdade. Se fosse homem, seria um traidor; se fosse mulher, seria uma adúltera!"

O jovem irritou-se: "Como ousa insultar meu Dahei?"

Lu Da riu com escárnio: "É apenas um cavalo morto, um cavalo fedorento. Eu o insultei, e o que você pretende fazer quanto a isso?"

O jovem soltou um grito e apontou a espada para Lu Da: "Vejo que também sabe lutar. Saque sua espada!"

Lu Da afastou Taiping e sacou lentamente a Espada do Trovão. Observando o jovem sem piscar, notou que ele não devia ter mais de dezoito ou dezenove anos. Era um rapaz bonito, com olhos cheios de vivacidade e, embora esguio, possuía membros longos e ágeis.

Ao ver Lu Da armado, o jovem avançou. Ao chegar perto, baixou o corpo e rolou lateralmente, desferindo um golpe com a espada.

Lu Da pensou: "Esta é a esgrima de um errante das artes marciais."

Com um movimento diagonal, bloqueou a espada do oponente e disparou um chute com a perna esquerda. O jovem, ainda agachado, tentou bloquear com os braços, mas como resistir à força descomunal de Lu Da? Foi arremessado para trás como uma cabaça rolando pelo chão.

Lu Da riu alto, sem persegui-lo. O jovem levantou-se sujo de terra, massageando o braço esquerdo com dor e um semblante de vergonha e fúria. Encurvado, começou a circular Lu Da como um lobo selvagem.

Lu Da não deu importância e deixou que ele desse algumas voltas. De repente, ouvindo um ruído às suas costas, usou a técnica de "Su Qin empunhando a espada" para bloquear o golpe. Imediatamente após, desferiu um chute rasteiro. O jovem, não esperando uma reação tão veloz, não teve como evitar e usou o braço já inchado para aparar o golpe. Com um baque abafado, foi lançado a vários metros de distância.

Lu Da riu. Ele podia se dar ao luxo de ser descuidado e deixar que o jovem fosse para trás de si apenas porque possuía a habilidade de ouvir o vento e discernir posições.

Essa perícia era difícil de usar no campo de batalha, mas perfeita para duelos como este.

O jovem, após falhar repetidamente, ficou com o rosto rubro de raiva. Levantou-se com esforço, soltou um grito estranho e avançou como um cão louco, desferindo um golpe feroz contra a cabeça de Lu Da.

Percebendo que o jovem perdera a técnica, Lu Da não se preocupou. Esquivou-se com leveza e desferiu um chute lateral. O jovem, entre o susto e a fúria, não teve para onde escapar e tentou bloquear novamente com o braço machucado. Com um impacto sonoro, foi arremessado mais uma vez. Quando tentou se levantar, sentiu algo frio na garganta. Ao olhar, viu a Espada do Trovão de Lu Da pressionando seu pescoço.

Suor frio escorreu pela testa do jovem e um lampejo de medo passou por seus olhos, mas ele manteve a postura: "Minha habilidade é inferior, não seria injusto morrer. Pode atacar."

Lu Da, admirando sua coragem, balançou a cabeça: "O crime de roubar cavalos, mesmo que levado às autoridades, não merece a morte segundo a lei."

Dito isso, embainhou a espada e disse calmamente: "Seu braço recebeu três dos meus chutes. Embora eu não tenha usado força total, seus ossos e tendões sofreram danos. Não faça esforço nos próximos dias e procure um médico para remédios que ativem a circulação. Considere isso uma lição."

Após falar, virou-se, montou em Taiping e apontou para o cavalo negro: "Este traidor e adúltero, não o quero mais. Fique com ele."

O jovem ficou atônito. Observou Lu Da partir com elegância em seu cavalo sem sela e, subitamente, sentiu uma onda de admiração. Gritou: "Agradeço por não me matar! Meu nome é Xu Fu, de Yingchuan. Poderia me dizer o seu, para que eu possa retribuir no futuro?"

Lu Da, sem olhar para trás, respondeu em voz alta: "Eu sou o líder dos Turbantes Amarelos, o Rei Taiping, Lu Da!"

Enquanto falava, já estava longe, deixando o jovem para trás, olhando fixamente para o horizonte.

Lu Da não deu importância ao ocorrido. Nunca ouvira falar do nome Xu Fu e presumiu que fosse apenas um errante sem fama. Logo esqueceu o assunto, apressando seu cavalo para o sul.

Pouco tempo depois, chegou a Yangzhai, sede da província de Yingchuan. Lu Da encontrou uma sapataria e, com algumas moedas, comprou um arreio novo para Taiping. Seguiu viagem, atravessando montanhas e rios, e em poucos dias chegou ao território de Wancheng.

Ao longo do caminho, viu aldeias abandonadas e campos devastados, uma cena de desolação. Lu Da franziu a testa, pensando: "A rebelião dos Turbantes Amarelos, embora causada pela opressão dos oficiais, acabou por arruinar ainda mais este mundo já fragilizado. É realmente lamentável."

Após caminhar por mais meio dia, avistou as muralhas decadentes de Wancheng, onde tremulavam as bandeiras amarelas. Seu coração encheu-se de alegria: "Excelente! As tropas aqui ainda não foram derrotadas. Yangcheng ainda pode ser salva!"

Como dizem os versos:

*Os Turbantes Amarelos, dispersos, buscam renascer,*
*Unindo forças e fileiras, o poder volta a florescer.*
*Bandeiras ao vento e tambores a ecoar, o destino a guiar,*
*Cruzando montanhas e vales, a jornada recomeça a trilhar.*