0036 Generosidade e nobreza conquistam o senhor da terra

— General da Terra!

Zhou Cang exclamou, lançou sua lança ao chão e correu para amparar o recém-chegado.

Lu Da observou a cena e viu um homem de estatura elevada, com as têmporas grisalhas e cerca de cinquenta anos. Suas feições eram notavelmente semelhantes às de Zhang Jiao e Zhang Liang. Ao ouvir a forma como Zhou Cang o chamou, não restaram dúvidas: tratava-se de Zhang Bao.

Zhang Bao, cerrando os dentes, caminhou lentamente na direção de Lu Da, amparado com cautela por Zhou Cang.

Lu Da saltou da muralha e adiantou-se alguns passos, curvando-se em saudação:
— Eu sou Lu Da. Quando seu irmão mais velho, Zhang Jiao, faleceu, confiou-me os Turbantes Amarelos. Por isso, assumi o título de Rei Taiping. Agora que seu irmão mais novo, Zhang Liang, lidera as tropas para abrir caminho nas montanhas Taihang, vim especialmente para escoltar o General da Terra e todos os outros para o norte, a fim de nos reunirmos.

Zhang Bao franziu a testa em silêncio. Momentos depois, inclinou a cabeça, lançando um olhar enviesado para Lu Da, e disse friamente:
— Rei... Taiping! Sendo assim, devo prestar-lhe reverência como meu soberano?

Lu Da encarou-o com serenidade e assentiu:
— Pelas normas, deveria ser assim. Contudo... — ele sorriu com sinceridade. — Admiro profundamente o caráter de seu irmão. O General da Terra e o General do Povo são veteranos de guerra, por isso, desejo tratá-los como meus segundo e terceiro irmãos.

Voltando seu olhar para Zhou Cang, acrescentou:
— Quanto a vocês, deveriam chamar-me de Irmão Mais Velho Lu!

Zhou Cang resmungou algo na garganta, olhou para Zhang Bao e permaneceu em silêncio. Lu Da tornou a observar Zhang Bao, passando os olhos pelo peito deste:
— Quem foi que feriu o segundo irmão?

Zhang Bao deu uma risada seca e baixou o olhar para a cabeça decepada que carregava na mão:
— Este homem era Yan Zheng, um dos meus generais. Ele vinha, repetidas vezes, tentando convencer-me a render-me. Hoje, impaciente, tentou me assassinar. Mas era o destino dele morrer cedo; no exato momento em que ele atacou, ouviu-se um canto repentino vindo da cidade, o que o assustou e tornou seu golpe mais lento. Eu esquivei-me do golpe fatal, sofri apenas um ferimento leve, desarmei-o e cortei-lhe a cabeça.

Zhou Cang arregalou os olhos e praguejou:
— Maldito cão! Merecia a morte!

Lu Da riu alto e, levantando o polegar, exclamou:
— Bravo, segundo irmão!

— Não tenha pressa em me chamar de segundo irmão — retrucou Zhang Bao, balançando a cabeça e lançando um olhar sinistro para Lu Da. — Eu e Zhang Liang auxiliamos nosso irmão mais velho por anos, percorrendo o país para fundar o Caminho da Paz. Com uma única ordem, o mundo inteiro se rebelou. Tal legado... — Zhang Bao exibiu um sorriso zombeteiro. — Agora, você quer tomar as rédeas apenas com um "segundo irmão"? Não acha que está sendo fácil demais?

Lu Da riu com naturalidade e respondeu com franqueza:
— Se não fosse por mim, Guangzong teria caído e os restos mortais do Grande Mestre não teriam sido preservados; Quyang teria caído e o General do Povo não teria sobrevivido. Quanto a Yangcheng... — Lu Da olhou para Zhou Cang. — Irmão Zhou, se eu não tivesse chegado hoje, com o ataque feroz das tropas imperiais, teriam conseguido manter a cidade?

O rosto escuro de Zhou Cang escureceu ainda mais e ele balançou a cabeça.

Lu Da continuou:
— Assim, Yangcheng estaria perdida e o General da Terra dificilmente teria escapado do traidor. — Seu sorriso desapareceu e ele disse com orgulho: — Em Guangzong, Quyang e Yangcheng, quase trezentos mil irmãos Turbantes Amarelos, além das vidas do segundo e terceiro irmãos, foram salvos por mim. Com tal mérito e o testamento do Grande Mestre, por que não seria eu digno do título de Rei Taiping?

Embora seu tom fosse agressivo, ele suspirou interiormente. Se não tivesse prometido ao velho Zhang criar um mundo justo e pacífico, com sua natureza original, ele preferiria estar bebendo e comendo em paz, sem precisar exibir tamanha aspereza.

Retirou de seu peito a carta testamentária de Zhang Jiao e entregou-a suavemente. Zhou Cang, instintivamente, pegou-a e passou para Zhang Bao.

Zhang Bao não a examinou detalhadamente. Após um momento de reflexão, um sorriso surgiu em seu rosto:
— Sem hesitação, excelente! Meu irmão mais velho tinha um olhar aguçado para escolher um verdadeiro herói! Sendo assim... a vida de oitenta ou noventa mil fiéis nesta cidade está agora em suas mãos.

Ele soltou a cabeça de Yan Zheng, pressionou seu ferimento e ajoelhou-se lentamente:
— Eu, Zhang Bao, General da Terra dos Turbantes Amarelos, presto continência ao Rei Taiping!

Lu Da estendeu a mão para levantá-lo:
— Segundo irmão, não precisa de tantas formalidades. Vá tratar desse ferimento, conversaremos com calma depois.

Zhang Bao abriu a gola da túnica, revelando bandagens de linho, e sorriu:
— Se eu não tivesse tratado o ferimento antes, já teria morrido de perda de sangue, não teria tempo para discussões aqui. — Ele fez um gesto com a mão: — Rei Taiping, embora as tropas imperiais tenham recuado, a situação é grave. Vamos para meus aposentos para discutirmos os detalhes.

Lu Da não recusou; chamou Han Dang e seguiu Zhang Bao e Zhou Cang.

Chegando aos aposentos, após se acomodarem, Zhang Bao disse com semblante grave:
— Após a derrota em Changshe, decidimos dividir as forças. Zhang Liang levou a maior parte da elite. Embora tenhamos oitenta ou noventa mil homens na cidade, poucos são capazes de lutar. Mesmo que tenham recuado hoje, se voltarem a atacar, temo que não consigamos resistir.

Lu Da refletiu:
— As tropas de Zhu Jun são um amálgama de várias unidades. Embora haja soldados e generais de elite, há também muitos incompetentes. Dificilmente estarão unidos. O que me preocupa são as tropas do Exército do Norte e a elite de Sanhe, que ainda estão livres. Se a corte enviar um grande general para comandá-los, seja para atacar Yangcheng ou o General do Povo ao norte, será uma catástrofe. Portanto, devemos romper o cerco, atravessar o rio e infiltrar-nos nas montanhas Taihang antes que isso aconteça.

Zhang Bao suspirou:
— É fácil dizer, mas difícil de fazer.

Lu Da baixou a cabeça, mergulhado em pensamentos. Sentia-se frustrado: no exército dos Turbantes Amarelos não havia um único estrategista. Tudo dependia dele, um guerreiro de origem humilde que mal conhecia os caracteres, forçado a desempenhar o papel de estrategista.

Sem alternativa, lembrou-se do passado no Monte Liang. Quando Huyan Zhuo atacou o Monte Taohua e Li Zhong e Zhou Tong não conseguiram resistir, enviaram subordinados para buscar ajuda no Monte Erlong.

Seus olhos brilharam e ele disse a Zhang Bao:
— Como o número de combatentes é limitado, precisamos de ajuda externa para quebrar o cerco. Há outros grupos de Turbantes Amarelos por perto que possam servir de reforço?

Zhang Bao pensou por um momento e seu rosto iluminou-se:
— Antigamente, o comandante Zhang Mancheng ocupava Nanyang. Após a derrota, ele mencionou que seus generais Zhao Hong, Han Zhong e Sun Zhong haviam escapado por caminhos diferentes. Naquela época, as tropas imperiais os perseguiram, mas ninguém mais soube deles. É possível que ainda estejam rondando a área de Nanyang. Talvez possamos contatá-los.

Lu Da propôs:
— Se Yangcheng cair, Zhu Jun certamente levará suas tropas vitoriosas para atacá-los, e eles também não sobreviverão. É melhor que eu vá buscá-los. Vocês mantenham a defesa na cidade por alguns dias. Assim que virem o caos no acampamento inimigo, lancem um contra-ataque. Com o apoio interno e externo, como as tropas imperiais não seriam derrotadas?

Zhang Bao respondeu com entusiasmo:
— O plano é viável!

Lu Da apontou para Han Dang:
— Han Dang é um dos meus generais mais valorosos. Como o General da Terra está ferido, vou deixá-lo aqui para ajudar Zhou Cang a defender a cidade.

Zhang Bao e Zhou Cang, ao observarem o porte atlético e a compostura firme de Han Dang, sentiram um respeito imediato. Han Dang, cheio de espírito, curvou-se:
— Não se preocupe, irmão mais velho. Enquanto eu estiver vivo, não permitirei que as tropas imperiais tomem a cidade.

Com as estratégias traçadas, Zhang Bao ordenou a preparação de uma refeição. Lu Da comeu até se satisfazer e, naquela noite, sob a escuridão, escalou a muralha. Sem sequer levar seu grande machado, deslizou silenciosamente pelo acampamento imperial e embrenhou-se nas montanhas.

Ao amanhecer do dia seguinte, Lu Da levantou-se para orientar-se e encontrou o local onde havia escondido sua armadura e seu cavalo. Ele assobiou, chamando por Taiping, mas, após um longo tempo, não houve resposta. Sem escolha, gritou o nome do cavalo, mas o silêncio persistiu.

Lu Da franziu as sobrancelhas e murmurou para si mesmo:
— Estranho. Este cavalo compreende a natureza humana; pedi-lhe que esperasse nas proximidades, por que sumiu? Nanyang fica a centenas de quilômetros. Se tiver que ir a pé, não atrasarei os planos?

Assim dizia o verso:
A cidade está protegida, mas o cerco permanece.
Partindo em busca de reforços, o destino se engrandece.
O cavalo Taiping não atende ao chamado,
Que perigos aguardam o herói no caminho traçado?