Capítulo 23: Ela não se importa com a reputação

A noite caiu e a mansão Xiao iluminou-se com lanternas.

Uma figura sombria apareceu sorrateiramente nas proximidades da mansão. Após espiar ao redor e certificar-se de que não havia ninguém, aproximou-se do muro da propriedade. Do lado de fora, erguia-se uma árvore antiga cuja idade ninguém sabia precisar. Alguns de seus galhos estendiam-se exatamente para dentro do terreno.

O vulto subiu na árvore de forma desajeitada; após quase cair várias vezes, finalmente alcançou o galho que pendia sobre o muro. Rastejando com extrema cautela ao longo da ramagem, conseguiu entrar na mansão.

Pum!

Um baque surdo, não muito alto, ecoou. A figura caiu dentro do perímetro. Após um longo tempo, ao confirmar que não havia despertado a atenção de ninguém, começou a avançar curvado, movendo-se pelo interior da mansão. Embora não fosse a primeira vez que ali entrava, ele ainda desconhecia a disposição do local. Especialmente agora, que seu objetivo era encontrar o pátio dos fundos, onde viviam as mulheres, a tarefa tornava-se ainda mais difícil.

Mesmo sabendo dos riscos e das inúmeras dificuldades, ele não tinha escolha a não ser ir. Durante o dia, o bilhete que enviara para a mansão fora como uma pedra lançada ao mar, sem resposta. Agora, por toda a cidade de Linnan, falava-se abertamente sobre o noivado entre a família Xiao e a família Murong. Se ele não visse Xiao Jiuling logo, ela provavelmente acabaria se casando com Murong Jing.

No entanto, nos seus sonhos, a mulher com quem Xiao Jiuling se casava era ele! Ele, Han Yi, é que era o genro ideal da mansão Xiao. Por isso, precisava ver a senhorita Xiao o quanto antes para lhe dizer que seu destino não era o jovem general da família Murong, mas sim ele próprio.

...

No Pavilhão da Lua Clara, após retornar dos aposentos de Xiao Qingruo, Xiao Jiuling despiu-se das roupas externas e sentou-se na cama, vestindo apenas uma túnica. Qing Shao, ao lado, usava uma tesoura para aparar o pavio da lâmpada, tornando a luz do quarto mais brilhante.

"Senhorita, não entendo por que a senhora ainda se preocupa com a segunda senhorita", disse Qing Shao, que guardara a dúvida a noite inteira e não pôde mais conter a curiosidade.

Xiao Jiuling sorriu levemente. Qing Shao era, na verdade, muito inteligente e leal, mas, por ser jovem e ainda não ter experimentado as maldades do mundo, mostrava-se um tanto ingênua e direta. Na vida passada, não fora ela mesma também uma tola, enganada por todos e incapaz de perceber as falsas aparências? Foi graças àqueles dez anos na família Han, cuidando do sustento de todos e dos negócios externos, que ela aprendeu, pouco a pouco, a sondar o coração das pessoas.

"Não é uma questão de me preocupar, apenas há algumas coisas que precisam ser resolvidas", respondeu Xiao Jiuling sem dar mais detalhes.

Han Yi era um risco latente. Se ela não agisse, ele poderia causar algum problema. Embora nesta vida ela não tivesse mais qualquer ligação com ele, a mera ideia de que ele nutria fantasias a seu respeito a enojava; ela não queria ter qualquer vínculo com aquele homem. Para resolver a questão de Han Yi, a melhor peça no tabuleiro agora era Xiao Qingruo.

Qing Shao não entendeu, mas, ao ver que sua senhorita estava pensativa, foi sensata o suficiente para não interrompê-la. O que Xiao Jiuling pensava? Naturalmente, que naquela noite ela plantara no coração de Xiao Qingruo a semente da fuga. Pelo que conhecia da irmã, ela provavelmente já estava planejando como escapar da mansão para encontrar Han Yi. Assim que os dois estivessem juntos, o destino estaria selado. Não importava o que Han Yi desejasse, ele não teria sucesso. Quanto ao fato de uma das filhas da família Xiao fugir e como isso afetaria sua reputação... Xiao Jiuling não se importava.

Ela segurava um pente, escovando as pontas do cabelo uma vez após a outra. O fato de Han Yi recordar acontecimentos de sua vida passada excedera suas expectativas. Ela precisava resolver esse problema antes de pensar em qualquer outra coisa.

Do lado de fora do pátio, um alvoroço surgiu de repente, mas logo retornou ao silêncio. Os pensamentos de Xiao Jiuling foram interrompidos; ela ergueu os olhos para a janela, mas, na escuridão da noite, nada pôde ver.

"O que aconteceu lá fora?", perguntou Xiao Jiuling.

Qing Shao, que também ouvira o movimento, pousou a tesoura e levantou-se. "Vou verificar, senhorita."

"Não vá sozinha. Chame a ama que está de vigia no portão do pátio", recomendou Xiao Jiuling.

Qing Shao respondeu e saiu. Pouco depois, retornou com uma expressão sombria. O olhar de Xiao Jiuling tornou-se cortante.

"É aquele sujeito de sobrenome Han", disse Qing Shao. "Ele ousou invadir nossa mansão e chegou aos pátios dos fundos, mas foi flagrado pelos criados da patrulha noturna e capturado."

"..." Xiao Jiuling ficou atônita por um momento. Seria Han Yi tão estúpido assim? "Onde ele está agora?"

"Foi levado para ser interrogado pelo mestre", respondeu Qing Shao.

Xiao Jiuling estreitou os olhos. Para evitar que Han Yi dissesse algo imprudente, ordenou: "Vá até onde está Xiao Qingruo e espalhe a notícia de que Han Yi invadiu a mansão e tentou levá-la embora. Lembre-se de não se expor."

"Sim, senhorita." Qing Shao, com um brilho astuto nos olhos, virou-se e saiu correndo.

Aquela noite seria, provavelmente, uma noite em claro para a mansão Xiao. Se ela conseguiria ou não unir o destino de Han Yi e Xiao Qingruo, dependeria desta noite. O olhar de Xiao Jiuling era profundo, sem qualquer traço de sono. Parecia que a vitória já estava assegurada, mas isso ainda não bastava; ela precisava eliminar qualquer possibilidade de imprevisto.

"Alguém aí?", chamou Xiao Jiuling. A criada de segunda classe que servia no exterior apressou-se a ficar junto à porta.

Xiao Jiuling olhou para ela e disse: "Estou com um pouco de fome. Vá à cozinha, procure a mamãe Zhang e pergunte se há algum caldo doce."

"Sim, senhorita." A criada fez uma reverência e retirou-se.

...

Após a captura de Han Yi, as luzes na mansão Xiao multiplicaram-se. O barulho vindo do pátio dianteiro só diminuiu perto do amanhecer. Xiao Jiuling passou a noite em claro; sentada na cama, com os braços abraçando os joelhos e os cabelos longos espalhados pelas costas, ela permanecia imóvel como uma estátua. Não importava que mudanças ocorressem naquela noite, ela não poderia sair daquele quarto nem por um passo! Somente assim ela se manteria alheia a tudo. Como ninguém veio chamá-la, significava que tudo corria conforme o esperado.

"Senhorita!"

Qing Shao só retornou agora. Ela também não dormira a noite toda, e seus olhos estavam avermelhados de exaustão. Ao entrar trazendo o orvalho da manhã e ver a aparência da patroa, correu em pânico até a cama. Quando sentiu a pele de Xiao Jiuling gelada, apressou-se a pegar o cobertor e enrolá-la firmemente.

"Senhorita, por que a senhora não cuida de si mesma?", disse Qing Shao, ansiosa.

Xiao Jiuling piscou, despertando das memórias confusas da vida passada. "Estou bem."

Qing Shao repreendeu-a com indignação: "A senhora diz que está bem? Suas mãos estão mais frias do que a água de um poço!"

Xiao Jiuling forçou um sorriso. "Os assuntos lá da frente terminaram?"

"Sim", Qing Shao assentiu e começou a relatar os acontecimentos. Antes de ser capturado, Han Yi gritava frases desconexas, mencionando a senhorita da mansão Xiao. Por envolver a reputação de uma dama, antes que pudesse dizer algo mais, os criados taparam sua boca e o arrastaram para o pátio da frente. Ela também, conforme as ordens, espalhou secretamente a notícia da invasão de Han Yi para Xiao Qingruo. A jovem, desesperada, tentou de tudo para salvar o rapaz...

Enquanto Qing Shao narrava os eventos da noite anterior, as notícias sobre o caso amoroso entre Han Yi e Xiao Qingruo já se espalhavam pelo mercado de Linnan, correndo rapidamente pelas casas de chá e tavernas. De repente, a conduta da mansão Xiao tornou-se o centro das atenções, e a reputação das mulheres da família passou a ser questionada.