Capítulo 26: A Aproximação do Casamento

No campo de treinamento da Mansão do General Mingwei, um jovem vestindo armadura prateada e negra manejava uma lança de prata com borlas brancas. Seus movimentos eram ágeis como os de um dragão e graciosos como os de um cisne em pleno voo.

Assim que encerrou a sequência de golpes e a sombra da lança se dissipou, ele recolheu sua postura imponente e caminhou em direção à tenda coberta à beira do campo.

— Mãe, por que a senhora veio? — perguntou Murong Jing, um tanto surpreso.

Ele sabia bem que o campo de treinamento era muito ensolarado e empoeirado, um lugar que sua mãe raramente visitava.

— Vim ver como você está — respondeu a Madame Murong, usando um lenço para enxugar o suor do filho.

Murong Jing abriu um sorriso, desfrutando do carinho materno. Quando ela guardou o lenço, ele comentou com um toque de nostalgia:

— Faz muito tempo que a senhora não enxugava o suor do seu filho assim.

A Madame Murong lançou-lhe um olhar severo:

— Já é um homem prestes a se casar e ainda age como uma criança.

— Mesmo que eu chegue aos oitenta anos, diante da senhora, continuarei sendo apenas o seu menino — retrucou Murong Jing.

— Você, hein... — A Madame Murong balançou a cabeça com um sorriso resignado.

Murong Jing pousou a lança e acompanhou a mãe ao sair do campo.

— A senhora não viria ao campo de treinamento sem um motivo. Aconteceu algo? — perguntou ele.

A Madame Murong hesitou por um momento antes de responder:

— Você ouviu o que andam comentando na cidade hoje?

— A senhora se refere ao assunto da família Xiao? — Murong Jing já compreendia a situação.

A Madame Murong suspirou:

— Eu sabia que você já estava a par.

Murong Jing permaneceu em silêncio.

— Embora não saibamos se a história é verdadeira ou não, mesmo que fosse, isso não diz respeito a Jiuling — disse a Madame Murong. — Não me importa o que dizem lá fora; Jiuling é a nora que eu escolhi e pretendo manter.

— Mãe, o que a senhora pensa que eu sou? — Murong Jing não deixava passar despercebida a repreensão implícita nas palavras dela.

A Madame Murong olhou-o atentamente:

— Diga-me a verdade, o que você pensa sobre tudo isso?

O olhar de Murong Jing era límpido:

— Penso como a senhora. Acredito que, seja verdade ou mentira, isso não tem relação nenhuma com a senhorita Xiao.

— Fico feliz que pense assim — assentiu a Madame Murong, aliviada.

***

Na Mansão Xiao, Xiao Yuanhe retornou após receber as notícias, enquanto a Madame Yan caminhava de um lado para o outro, visivelmente ansiosa.

— O que vamos fazer? Como isso foi vazar? Alguém está tentando destruir a reputação da nossa família de propósito! Isso vai afetar as chances de Yunzhen nos exames imperiais?

— Você pode parar de andar de um lado para o outro? — disse Xiao Yuanhe, impaciente.

A Madame Yan queixou-se:

— Agora você ainda me culpa? Isso é fruto daquela confusão causada pela dupla de mãe e filha que você tanto mima!

— Chega, eu cuidarei disso — disse Xiao Yuanhe, contendo a raiva.

A Madame Yan não pretendia deixá-lo em paz:

— Como pretende cuidar? Toda a cidade de Lin’nan está falando sobre nós. Se a família Murong decidir romper o noivado, o que será do futuro do nosso Yunzhen na Academia Imperial? E quanto à moça rejeitada, você ainda espera que ela consiga um bom casamento?

Quanto mais falava, mais se sentia injustiçada, caindo em prantos:

— Eu me esforcei tanto para criar uma filha, será que tudo foi em vão?

— Basta! Cale a boca! — Xiao Yuanhe não aguentou mais e bateu na mesa.

A Madame Yan silenciou, embora seu olhar ainda transbordasse indignação e descontentamento.

Xiao Yuanhe, com uma dor de cabeça latente, afirmou:

— Temos que investigar como isso vazou, mas o ponto crucial agora é que o casamento de Jiuling não pode sofrer alterações. Para protegê-la, a única saída é fazer com que aquele homem de sobrenome Han se case com Qingruo.

— O quê? — A Madame Yan ficou boquiaberta.

Xiao Yuanhe explicou com voz firme:

— Eu pretendia me livrar daquele homem secretamente e arranjar um casamento para Qingruo o quanto antes. Mas agora que a notícia se espalhou, ela não pode mais se casar com ninguém além dele. A melhor solução é admitirmos abertamente que eles estão apaixonados. Diremos que a família Xiao não se importa com diferenças de classe e que não despreza a modéstia da família Han. Assim, transformaremos os boatos a nosso favor.

A Madame Yan perguntou, insatisfeita:

— Então vamos deixar aquela mãe e filha saírem impunes?

Xiao Yuanhe lançou-lhe um olhar frio:

— Sei o que você está pensando, mas, neste caso específico, a senhora Xia não teve culpa.

— Você ainda a defende! — a Madame Yan explodiu de raiva.

Xiao Yuanhe fixou nela um olhar profundo:

— Se há culpa, é sua, como a senhora da casa. Não se esqueça de que Qingruo também deveria chamá-la de mãe. Você, como mãe legítima, não a educou corretamente e não interveio a tempo. Agora que chegou a este ponto, você também tem sua parcela de responsabilidade.

A Madame Yan, furiosa e ofendida, exclamou:

— Agora a culpa é minha?

Xiao Yuanhe suavizou o tom:

— Chega. As coisas chegaram a este ponto, não crie mais problemas. Vá sondar a família Murong e apresse o casamento de Jiuling; isso é o que realmente importa. Depois que ela se casar, cuidaremos do matrimônio de Qingruo.

— Você não vai mesmo punir Xiao Qingruo e a senhora Xia? — perguntou a Madame Yan com os olhos vermelhos e teimosia na voz.

Xiao Yuanhe respondeu:

— Eu já bati e já briguei, o que mais você quer que eu faça? — Ele hesitou e completou: — Antes que Qingruo se case, contrate uma preceptora para discipliná-la devidamente, e inclua a senhora Xia também.

A Madame Yan calou-se. Ela sabia que aquela era a oportunidade que Xiao Yuanhe lhe dava para desabafar. Se continuasse a insistir, ele ficaria realmente irritado.

***

Enquanto as casas de chá e tabernas de Lin’nan discutiam se a família Murong romperia o noivado, a família Murong enviou seus emissários à casa dos Xiao para marcar a data do casamento com toda a pompa.

A data foi fixada para o início do próximo mês. Embora restassem apenas vinte dias, o que parecia apressado, o casamento era um evento importante para o qual as famílias vinham se preparando secretamente há anos.

Junto com a confirmação do casamento de Murong Jing e Xiao Jiuling, surgiram as notícias sobre o enlace de Xiao Qingruo e Han Yi. Sob a orientação sutil de Xiao Yuanhe, muitos cidadãos de Lin’nan começaram a elogiar a mente aberta e a generosidade da família Xiao, o que ajudou a restaurar a reputação outrora abalada de Xiao Yuanhe.

Aquela que deu início a toda essa reviravolta, porém, passou os últimos dias tranquilamente no Pavilhão Mingyue, organizando a lista de terras, propriedades e lojas que compunham seu dote.

Naquele dia, Xiao Jiuling, acompanhada por sua criada Qing Shao e um servo, partiu de carruagem para fora da cidade. Ela queria inspecionar pessoalmente as propriedades rurais que faziam parte de seu dote.

Assim que a carruagem deixou os portões da cidade, Xiao Jiuling ouviu o som de cascos de cavalo aproximando-se. Qing Shao abriu a cortina e, ao identificar o visitante, voltou-se para a patroa com alegria:

— Senhorita, é o jovem General Murong!

Murong Jing? Xiao Jiuling não esperava encontrá-lo ali.

— Senhorita? — Qing Shao deu espaço, aguardando instruções.

Uma voz soou do lado de fora da carruagem:

— É a senhorita Xiao que viaja aí dentro?

Diante da pergunta óbvia, Xiao Jiuling apenas comprimiu os lábios e respondeu:

— Sou eu.