Capítulo 24: Quebra de noivado?

Residência Xiao, Pavilhão da Lua Brilhante.

Através do relato de Qing Shao, Xiao Jiuling, mesmo sem estar presente, compreendeu perfeitamente o que ocorrera. Assim que Xiao Qingruo soube da captura de Han Yi, correu desesperadamente para o pátio da frente. Lá, Han Yi já havia recebido vinte bastonadas com a boca amordaçada. Xiao Yuanhe, despertado pelo mordomo, vestia um robe, com o rosto sombrio e um olhar gélido enquanto observava tudo de seu assento de autoridade.

Foi precisamente o tempo gasto com o castigo físico que permitiu a Xiao Qingruo chegar a tempo. Quando ela invadiu o pátio, Han Yi acabara de ser açoitado. Ele, que mal se recuperara de uma doença grave, estava à beira da inconsciência. Quando Xiao Yuanhe ordenou que retirassem o pano de sua boca para interrogá-lo, a dor era tamanha que ele não conseguia articular palavra. Portanto, coube a Xiao Qingruo falar por ambos. Diante de Xiao Yuanhe, ela confessou o relacionamento ilícito e admitiu que Han Yi havia entrado na residência apenas para encontrá-la.

O que se seguiu fez com que Xiao Jiuling desse um sorriso sarcástico. Xiao Qingruo agia exatamente como ela fizera em sua vida passada. Para ficar com Han Yi, ela estava disposta a romper todos os laços com a família Xiao. Xiao Yuanhe quase morreu de raiva. Quanto a Han Yi, fosse pela dor paralisante ou pela percepção de que não havia mais volta e que aceitar a responsabilidade por Xiao Qingruo era sua única chance de sobrevivência, ele permaneceu em silêncio durante todo o processo.

Após as bastonadas, a mente de Han Yi pareceu clarear. Ele compreendeu que, se não assumisse o compromisso com Xiao Qingruo e tentasse envolver outra senhorita da família — especialmente uma de linhagem legítima —, Xiao Yuanhe certamente o espancaria até a morte, impedindo-o de sair vivo daquela casa. Por isso, quando Xiao Yuanhe questionou se o relato de Xiao Qingruo era verdadeiro, ele apenas assentiu.

Qing Shao curvou os lábios com desdém: "Senhorita, a senhora não faz ideia. Quando a segunda senhorita viu a confirmação daquele homem de sobrenome Han, ela parecia radiante, como se tivesse encontrado um tesouro."

Os lábios de Xiao Jiuling se curvaram ligeiramente. Para Xiao Qingruo, era, de fato, um tesouro. Han Yi era aquele tesouro em seu coração. Um tesouro que, na vida passada, fora roubado de suas próprias mãos. Os acontecimentos daquela noite não estavam nos planos de Xiao Jiuling, mas o desdobramento não fugiu ao seu controle.

"O modo como o pai lida com as coisas nunca muda: primeiro, pune-se com bastonadas quem ele considera culpado", Xiao Jiuling sorriu com ironia. Em sua vida passada, ela havia protegido Han Yi, impedindo que ele aparecesse diante de Xiao Yuanhe, e foram aquelas vinte bastonadas que ela mesma sofrera.

O sorriso de Xiao Jiuling tornou-se amargo. Depois, ao amanhecer, a notícia de seu suposto adultério com Han Yi espalhou-se por toda a Prefeitura de Lin'nan. Uma vez que o escândalo se tornou público e inevitável, a família Xiao não pôde mais agir nas sombras e, somado à sua própria obstinação, acabaram por expulsá-la de casa.

Nesta vida, ela finalmente devolveu tudo a eles. As vinte bastonadas de Han Yi e o impulso pérfido que Xiao Qingruo dera em sua vida passada. Os frutos amargos do passado deveriam ser provados por eles agora. Xiao Jiuling respirou fundo, expelindo a melancolia que lhe pesava no peito.

"Agora o mestre os confinou, e não se sabe como ele lidará com isso", disse Qing Shao, acrescentando com preocupação: "Senhorita, a senhora está prestes a se casar com o jovem general Murong, e algo assim acontece em casa. E se... não, não, não haverá 'e se'!"

Xiao Jiuling soltou um riso contido. Essas reviravoltas eram inesperadas, mas se a família Murong se importasse a ponto de cancelar o noivado, ela entenderia perfeitamente. De qualquer forma, isso significava que ela não se casaria tão cedo, o que, por si só, alcançava seu objetivo. Com um pouco mais de tempo, ela certamente encontraria outra maneira de se libertar da família Xiao. Nesta vida, Xiao Jiuling não queria ser mais um peão nas mãos de ninguém; ela desejava viver apenas para si mesma.

...

Os rumores sobre Xiao Qingruo e Han Yi espalharam-se rapidamente pela cidade de Lin'nan.

"Já ouviram? A segunda senhorita da família Xiao teve um caso com o filho de um jardineiro. Ontem à noite, tentaram fugir e foram pegos pelos Xiao."

"A família Xiao? Qual delas?"

"Qual outra poderia ser? Em Lin'nan, só existe o Governador Xiao."

"Pelos céus, a segunda senhorita é tão pouco exigente assim?"

"Pois é. Com seu status, mesmo sendo filha de concubina, ela poderia ter se casado bem. Por que se interessaria pelo filho de um jardineiro?"

"O que aquele rapaz tem de tão especial?"

"Ai, que confusão. A filha mais velha dos Xiao não estava noiva do jovem general Murong? Agora, com um escândalo desses, quem sabe se o casamento ainda se realizará."

"É verdade, essa segunda senhorita causou um mal terrível."

...

Após o almoço, a Senhora Yan enviou alguém para chamar Xiao Jiuling. Quando ela chegou, encontrou a Senhora Yan com uma faixa na testa, o semblante carregado de aflição, enquanto uma serva massageava suas têmporas. Xiao Yunzhen também estava lá, massageando as pernas da mãe com dedicação. Ao notar a entrada de Xiao Jiuling, ele soltou um bufo de desdém. Xiao Jiuling ignorou-o e prestou reverência à Senhora Yan.

"Sente-se", disse a Senhora Yan, apontando com desleixo. Xiao Jiuling sentou-se onde lhe fora indicado, a uma distância nem muito próxima, nem muito distante. Só então a Senhora Yan lançou um olhar à Ama Wang.

A Ama Wang assentiu e entregou a Xiao Jiuling uma lista de dote com letras douradas. Xiao Jiuling já suspeitava do que se tratava e observou a Senhora Yan, captando um rápido lampejo de dor em seu rosto ao se desfazer daqueles bens.

"Este é o dote que seu pai preparou pessoalmente para você. Dê uma olhada e, se houver algo que não compreenda, pergunte-me", explicou a Senhora Yan, suspirando profundamente com uma falsa preocupação: "Com um escândalo desses na família, não sei se o seu noivado com a família Murong sofrerá mudanças."

Xiao Jiuling, que observava atentamente cada expressão da Senhora Yan, quase não conteve o riso. Pois, ao proferir aquela frase final, a preocupação fingida de sua mãe não conseguia esconder a expectativa interior. Será que ela esperava que, se o casamento fosse cancelado, os bens do dote seriam preservados e continuariam nas mãos de seu amado filho?

Xiao Jiuling ocultou o sarcasmo no olhar e abriu a lista. Como esperado, após a intervenção pessoal de Xiao Yuanhe, o dote não estava mais tão mesquinho como antes. Considerando as propriedades da família Xiao que ela conhecia, Xiao Yuanhe, para não ser superado pela família Murong, havia cedido quase metade do que possuía para o dote de Xiao Jiuling. Embora Qing Yu tivesse chegado recentemente ao lado de Xiao Yuanhe e talvez houvesse detalhes omitidos, Xiao Jiuling acreditava que o valor não estava longe da realidade.

Ela finalmente sentiu-se satisfeita. Em sua vida passada, após ela partir, a família Xiao não a incomodou mais. Eles... apenas não a amavam. O único contato que tiveram após ela deixar a casa, em sua vida anterior, foi quando a Senhora Yan e Xiao Yunzhen tentaram tirar proveito de Han Yi após a revelação de sua verdadeira identidade. Nesta vida, Xiao Jiuling já havia aceitado a realidade e não nutria mais esperanças pelo amor dos pais ou pelo afeto dos irmãos. O que a família Xiao oferecia agora... era o suficiente.

Depois de se casar, ela não teria mais laços com a família Xiao. Ela cumpriria seus deveres de piedade filial, mas a família Xiao não poderia mais usá-la para benefício de Xiao Yunzhen.

"Terminou? Está satisfeita?", perguntou a Senhora Yan com tom ácido ao ver Xiao Jiuling fechar a lista.

"Mãe, por que diz isso?", respondeu Xiao Jiuling.

A Senhora Yan bufou: "Não se alegre tão cedo. Nem sabemos se essa lista chegará a ser entregue."

"E a senhora, mãe, deseja que ela seja entregue ou não?", perguntou Xiao Jiuling, fixando seu olhar profundo na Senhora Yan.

Sob aquele olhar direto e penetrante, um calafrio percorreu o corpo da Senhora Yan. Era como se aqueles olhos pudessem atravessar sua alma, revelando todos os seus pensamentos ocultos, fazendo-a estremecer involuntariamente.