Capítulo 41: Sob a lei, todos são iguais

Nos últimos dias, Xiao Jiuling não deixou Qingyu ocioso.

Ela já havia ordenado que ele investigasse secretamente o Terceiro Mestre Yan e descobrisse que tipo de negócios estavam sendo realizados naquela propriedade rural. Na última vez em que esteve lá, Xiao Jiuling foi impedida de entrar, mas não saiu de mãos vazias. Pelo menos, ela conseguiu confirmar que aquele lugar era suspeito.

"O que você descobriu? Diga-me", ordenou Xiao Jiuling.

Qingyu, com uma expressão séria, respondeu: "Jovem Senhora, suspeito que esse Yan esteja usando a propriedade como fachada para um cassino clandestino, e há indícios de envolvimento com tráfico de pessoas..."

"Tem certeza?" O olhar de Xiao Jiuling tornou-se cortante e seu tom, grave.

Qingyu assentiu firmemente: "Vigiei secretamente por alguns dias e percebi que, durante o dia, Yan nunca fica na propriedade; ele vai para a cidade se divertir e esbanjar dinheiro. Seus gastos diários na cidade seriam suficientes para sustentar uma família por um ano inteiro. Por isso, conclui que ele deve estar envolvido em algum negócio ilícito para poder desperdiçar tanto dinheiro. Como ele não faz nada lucrativo durante o dia, só pode ser à noite. Fiquei de guarda fora da propriedade por duas noites seguidas e, de fato, descobri sinais suspeitos."

"Todas as noites, algumas pessoas chegam à propriedade em carruagens, sempre de forma sigilosa. Elas só partem pouco antes do amanhecer, quando os portões da cidade estão prestes a abrir. Tentei seguir uma das carruagens e descobri que, ao entrar na cidade, ela se dirigiu à Casa de Sedas da família Li, na zona sul."

"Ontem, aproveitei uma oportunidade para abordar um dos criados da família Li e soube que o senhor daquela casa é um jogador inveterado. Pensei que, se um homem sai de casa no meio da noite, não pode ser por outro motivo senão algo ou alguém que lhe desperte um interesse irresistível. E, como não acredito que haja alguém na propriedade que pudesse cativar o senhor Li, só resta o jogo."

"Mesmo assim, isso só lhe permite especular que Yan montou um jogo ilegal. Como você pode ter certeza sobre o tráfico de pessoas?" questionou Xiao Jiuling.

Qingyu continuou: "Porque, enquanto seguia o Terceiro Mestre Yan, ouvi-o comentar com alguém durante uma bebedeira que a 'mercadoria' desta vez estava quase pronta, faltando apenas três pessoas para completar o lote. O homem que bebia com ele disse: 'Terceiro Mestre, o senhor sempre lida com elas, não quer ficar com duas das melhores para servi-lo?'. Yan respondeu que não, pois mantê-las causaria problemas, e que mulheres podem ser encontradas em qualquer lugar; afinal, qual das moças do Pavilhão Zuiying não é melhor do que aquelas que só sabem chorar?"

Xiao Jiuling silenciou-se. O que Qingyu ouviu era prova suficiente de que Yan estava, de fato, envolvido em tráfico humano.

A Dinastia Daqian não aboliu a escravidão, mas ela era limitada a canais oficiais. Ou o proprietário transferia servos com contrato de servidão, ou alguém, em desespero, vendia a si mesmo. Mas, em ambos os casos, a transação precisava ser feita através de agências oficiais reconhecidas. Realizar esse comércio privadamente era uma violação das leis de Daqian.

E havia o jogo. Daqian não proibia o jogo, mas as exigências para abrir um cassino eram extremamente rigorosas, exigindo autorizações sucessivas e conformidade com regulamentos estritos. Em um cassino legal, apenas certos tipos de jogos eram permitidos; qualquer equipamento ou modalidade que não estivesse na lista aprovada era crime. Além disso, os impostos sobre cassinos eram altíssimos, chegando a quase metade do lucro, já que o Imperador sabia quanto dinheiro essas casas movimentavam. Operar um cassino privado significava, essencialmente, sonegação de impostos. E, para atrair tantos jogadores da prefeitura de Lin-nan, é provável que Yan estivesse usando equipamentos proibidos.

"Yan, que audácia a sua!" um brilho frio surgiu nos olhos de Xiao Jiuling.

Qingyu olhou para ela, cauteloso: "Jovem Senhora, devemos continuar investigando? E se..." Ele não terminou a frase.

Xiao Jiuling fixou o olhar nele e perguntou: "Você acha que meu pai sabe disso?"

Qingyu balançou a cabeça rapidamente.

"Eu também acredito que ele não saiba", disse ela com frieza. Xiao Yuanhe era um homem obcecado pelo poder, que passava a vida pensando apenas em como subir na carreira. Embora gostasse de dinheiro, nunca faria nada que pudesse prejudicar sua ascensão política. Se Yan estivesse agindo sob suas ordens, ele saberia que estaria arruinando qualquer chance de promoção.

"E a senhora...", acrescentou Qingyu. Ele não esquecera que Yan era parente da família da senhora.

"Minha mãe também não sabe", afirmou Xiao Jiuling com convicção.

Qingyu baixou os olhos e não disse mais nada.

Xiao Jiuling deu um sorriso desdenhoso: "Você acha que eu não suportaria a verdade? Não se esqueça de que, se minha mãe soubesse disso, nunca teria me dado esta propriedade como parte do dote."

Qingyu teve um estalo de compreensão: "É verdade!"

Se o senhor e a senhora da casa soubessem das atividades de Yan, não teriam incluído a propriedade no dote. Portanto, tudo aquilo era obra de Yan, escondida de seus patrões. Qingyu, que viera da mansão Xiao e fora treinado por Xiao Yuanhe, não queria que a família fosse envolvida em tal escândalo, pois, se a verdade viesse à tona, Xiao Yuanhe não apenas perderia seu cargo, como a família inteira poderia ser arruinada.

O olhar de Xiao Jiuling tornou-se insondável. Ela sabia que sua mãe, a senhora Yan, concordara com o dote porque a propriedade era remota e sem terras férteis, servindo apenas para aborrecê-la. Além disso, por saber que o administrador era Yan, seu homem de confiança, ela achava que, na prática, o controle permaneceria com ela. Sua mãe não era uma mulher genial, mas também não era tola; contudo, sua energia estava toda voltada para as intrigas internas da mansão, ignorando o que acontecia fora. Desde que Yan apresentasse livros contábeis impecáveis e entregasse a renda esperada, ela não suspeitaria.

Mas, agora, aquela não era mais uma propriedade da família Xiao, era um patrimônio privado de Xiao Jiuling. O dote de uma mulher era registrado em três cópias antes do casamento: uma para o governo, uma para a família da noiva e outra para a família do noivo. Se aquela propriedade explodisse em um escândalo, o mundo veria que pertencia a Xiao Jiuling, e todos acreditariam que ela era a mentora.

Portanto, por dever público e interesse privado, aquele tumor chamado Yan precisava ser extirpado.

"Já que o senhor e a senhora não sabem, devemos contar a ele. Acredito que ele tratará do assunto com justiça", sugeriu Qingyu.

Xiao Jiuling, porém, respondeu: "Qingyu, Yan violou a lei do país."

Qingyu ficou atônito, sem entender de imediato.

"A lei é igual para todos, do Imperador ao plebeu. Como Yan violou a lei nacional, ele deve ser entregue às autoridades. Meu pai, como chefe da família, deve se manter afastado para evitar suspeitas", declarou ela, palavra por palavra.

Qingyu olhou para ela boquiaberto. Ele finalmente entendeu: sua patroa pretendia levar o escândalo às últimas consequências. Enquanto outras famílias tentariam esconder tal vergonha, desesperadas para que nenhum rumor escapasse, ela escolhia o caminho oposto.

Ele sentiu que ela estava enviando uma mensagem clara: ela e a família Xiao não eram a mesma coisa. Mas, se ela realmente fizesse isso, conseguiria suportar a fúria de seu pai? Qingyu sentiu um aperto de preocupação.