Capítulo 36: A Visita à Casa dos Pais

Três dias depois, chegou o dia de Xiao Jiuling visitar a casa de seus pais.

A senhora Qiao verificou pessoalmente, logo cedo, os presentes que seriam levados e, após repetir inúmeras vezes as recomendações a Murong Jing, despediu-se do casal com visível relutância.

A mansão dos Murong e a dos Xiao estavam separadas por apenas três ruas. Quando a carruagem chegou à residência dos Xiao, a senhora Yan estava, surpreendentemente, à porta com um grupo de pessoas para recebê-los. Isso excedeu em muito as expectativas de Xiao Jiuling.

— O genro chegou! Depressa, recebam-no imediatamente — exclamou a senhora Yan, radiante ao ver Murong Jing desmontar do cavalo. Ela não esqueceu de puxar Xiao Yunzhen, que estava ao seu lado com uma expressão de descontentamento. — Yunzhen, venha logo cumprimentar seu cunhado.

Xiao Jiuling compreendeu a situação. A recepção calorosa de sua mãe não era por causa dela, mas por causa de Murong Jing. Ou melhor, por causa da vaga na Academia Imperial que a família Murong detinha.

Certo, a Academia Imperial. O entusiasmo da senhora Yan fez Xiao Jiuling recordar o que havia esquecido. O pretexto que ela usara para convencer a senhora Yan e Xiao Yuanhe estava prestes a ser cobrado. Na verdade, ela nunca teve a intenção de cumpri-lo. Ela teve de admitir que os três dias na mansão dos Murong haviam sido tão confortáveis que quase a fizeram esquecer o assunto. A atitude de Murong Jing e da senhora Qiao para com ela impedia que qualquer pessoa na mansão Murong ousasse ser desrespeitosa com a jovem senhora. Mesmo que a senhora Qiao tivesse entregue a administração da casa a Xiao Jiuling, os criados não tinham outra escolha senão obedecer. Independentemente do que pensassem em segredo, externamente, ninguém ousava menosprezá-la. Por isso, Xiao Jiuling passara aqueles dias muito melhor do que na casa dos Xiao.

Murong Jing, também surpreso por ver a senhora Yan aguardando-o na porta, sentiu-se lisonjeado. Após trocar cumprimentos breves, virou-se para ajudar Xiao Jiuling a descer da carruagem. Ela aproximou-se da senhora Yan e fez uma reverência:

— Mãe.

A senhora Yan acenou com um sorriso gentil:

— Ver que o genro a trata tão bem me deixa tranquila.

Xiao Jiuling sorriu, sem desmascarar a hipocrisia da mãe. O grupo entrou na propriedade e, após cumprirem os rituais da visita, Murong Jing foi para o pátio da frente com Xiao Yuanhe, acompanhado por Xiao Yunzhen. A senhora Yan reteve Xiao Jiuling no pátio principal, alegando que queria ter uma conversa particular de mãe e filha. Ao retornar à casa dos Xiao, Xiao Jiuling voltou a adotar uma postura dócil. Murong Jing, ao observá-la, arqueou as sobrancelhas e lançou-lhe um sorriso divertido antes de partir.

Assim que todos saíram e a encenação terminou, a senhora Yan soltou a mão de Xiao Jiuling e o sorriso em seu rosto desapareceu. Xiao Jiuling manteve a expressão inalterada; já estava acostumada. Desde pequena, a senhora Yan gostava de fingir uma relação maternal afetuosa diante de estranhos. Somente quando estavam a sós é que ela revelava sua verdadeira face.

— Você mencionou aquele assunto na família Murong? — perguntou a senhora Yan, indo direto ao ponto.

Xiao Jiuling fingiu-se de injustiçada:

— Mãe, a senhora poderia ser um pouco mais compreensiva comigo?

— Como devo ser mais compreensiva? Você queria se casar na mansão Murong e conseguiu o que desejava; que compreensão mais você precisa? — disse a senhora Yan, surpresa.

Xiao Jiuling respondeu:

— Acabei de me casar, como poderia tocar nesse assunto tão cedo?

A expressão da senhora Yan mudou e seus olhos tornaram-se sombrios:

— O que você me prometeu naquela época? Agora quer voltar atrás?

— Mãe, como pode dizer isso? — Xiao Jiuling parecia ainda mais ofendida. — Lembro-me do que disse. Mas a senhora precisa me dar tempo. Além disso, Yunzhen está indo muito bem na Academia Ziyang, não há pressa para entrar na Academia Imperial...

Enquanto falava, Xiao Jiuling notou que a expressão da senhora Yan mudou subitamente. Havia um vislumbre de pânico em seus olhos. O coração de Xiao Jiuling apertou. Ela percebeu que a mudança na senhora Yan ocorreu exatamente quando mencionou a "Academia Ziyang". Então, o que teria acontecido com Xiao Yunzhen na Academia Ziyang? Ela recordou que, antes do casamento, Xiao Yunzhen a ameaçara e sua expressão tornara-se estranha justamente quando ela mencionou a mesma academia. Mas, em sua vida passada, ela não ouvira falar de nada de grave acontecendo com ele naquela época.

Não! Os olhos de Xiao Jiuling estreitaram-se ao raciocinar rapidamente. Na vida passada, foi por volta desse período que a senhora Yan tornou-se muito mais urgente em relação ao seu casamento, pressionando-a para se unir à família Su. Se não fosse por isso, ela não teria se desesperado e marcado um encontro com Han Yi para discutir estratégias, sendo flagrada por Xiao Qingruo, o que desencadeou os eventos subsequentes. Portanto, algo grave deve ter acontecido com Xiao Yunzhen na academia, algo que, na vida passada, esconderam dela, e que, nesta vida, continuavam a ocultar.

— Mãe, por que as férias de primavera de Yunzhen estão tão longas desta vez? Ele está em casa há tanto tempo, por que não retorna aos estudos? Se atrasar demais o conteúdo, temo que não será bom para ele — disse Xiao Jiuling.

Ao dizer isso, ela estava deixando claro para a senhora Yan que não havia mais necessidade de esconder nada. Se quisessem a vaga na Academia Imperial, teriam que ser honestos. Caso contrário, ela teria motivos suficientes para adiar o cumprimento da promessa. De qualquer forma, ela não tinha pressa; bastava que Xiao Yunzhen não tivesse.

Como esperado, após várias mudanças de expressão, a senhora Yan deu um suspiro pesado e desabafou com raiva:

— Malditos! Tudo culpa daquele diretor da Academia Ziyang, que, por covardia e preconceito, acha que a nossa família Xiao não tem influência suficiente e resolveu intimidar nosso Yunzhen. Meu pobre Yunzhen... — A senhora Yan começou a chorar enquanto falava.

Xiao Jiuling sentiu-se extremamente descrente. Se não tivesse visto com os próprios olhos que Xiao Yunzhen comia e bebia muito bem, vivendo despreocupadamente na mansão, teria acreditado que ele estava sendo levado à morte.

— Mãe, o que aconteceu exatamente com Yunzhen?

Antes de se casar, diante de tal cena, Xiao Jiuling teria esperado pacientemente até que a senhora Yan terminasse de chorar. Mas agora, ela não tinha mais essa paciência. Quando o choro da senhora Yan cessou, ela lançou um olhar de censura para a filha. Xiao Jiuling, indiferente, pegou a xícara de chá e tomou um gole leve.

A senhora Yan enxugou os cantos dos olhos antes de revelar a verdade:

— Há alguns dias, seu irmão teve uma discussão com um aluno na Academia Ziyang e, acidentalmente, danificou alguns livros da biblioteca. Por isso, ele foi expulso da academia.

Xiao Jiuling olhou para a senhora Yan com surpresa. Sua mãe era perita em minimizar os problemas.

— Mãe, se foi apenas isso, bastaria que Yunzhen pedisse desculpas sinceramente e mostrasse arrependimento; o diretor da academia não o incomodaria. Na pior das hipóteses, ainda temos o pai; será que o diretor não daria esse crédito a ele?

Xiao Yuanhe era, afinal, um magistrado de quinto escalão, um dos oficiais mais importantes na prefeitura de Lin'nan. A Academia Ziyang estava sob jurisdição local; como poderiam não dar nenhum crédito? Nem era preciso pensar muito para entender que o desastre causado por seu irmão era muito mais grave do que a senhora Yan tentava minimizar. Talvez até mesmo seu pai estivesse impotente diante da situação, por isso estavam tão desesperados pela vaga na Academia Imperial. Afinal, se ele pudesse estudar lá, que necessidade teria da Academia Ziyang? E, além disso, ver alguém expulso de Ziyang entrar na prestigiada Academia Imperial seria, naturalmente, uma bofetada pública na face daquela academia.