Capítulo 37: O Encontro

Pá... ciss... pá...

O som vinha da frente, com um ritmo e uma frequência lentos, mas que pareciam arranhar o meu coração, deixando um rastro de sangue.

Quando a figura de uma pessoa surgiu lentamente, percebi que o estalido era o som de passos, embora os pés não fossem levantados, arrastando as solas pelo chão.

Em seus tornozelos, havia grilhões, e uma longa corrente de ferro era arrastada atrás, produzindo o som estridente que eu ouvira.

Os pesados grilhões e as correntes tornavam aquele corpo, que já era esguio, ainda mais frágil. No entanto, o seu baixo-ventre estava levemente protuberante, criando uma desarmonia inquietante com o restante da sua forma.

Chen Ci agarrou minha mão subitamente, como se estivesse colocando algo na palma da minha mão. Quando ela retirou a mão, vi que me dera uma pequena placa de cinábrio.

— Ela está grávida. Vai ser difícil lidar com isso daqui a pouco, cuidado — sussurrou Chen Ci.

Grávida?

Franzi a testa e olhei para o ventre daquela mulher. Com o comentário de Chen Ci, pareceu-me, de fato, que ela estava grávida, mas o tempo de gestação era curto; se não fosse pela sua extrema magreza, talvez nem fosse possível notar.

Ela caminhou da escuridão para a névoa, e da névoa até nós. O tempo todo, manteve a cabeça baixa, enquanto um som sibilante, como um chiado, escapava de sua garganta.

A cerca de três ou cinco metros de distância, ela parou. Chen Ci já segurava o seu xun. Era a segunda vez que eu a via com o instrumento, mas, ao contrário da confiança e tranquilidade da primeira vez, ela parecia extremamente tensa agora, como se não tivesse certeza se a sua habilidade seria suficiente para enfrentar aquela entidade.

O inimigo não se movia, nós tampouco. Ficamos ali, em um impasse. O tempo passava segundo a segundo, e cheguei a pensar se passaríamos a noite inteira trocando olhares em silêncio. Olhei para Chen Ci; ela também parecia confusa e balançou a cabeça para mim.

Foi então que Chen Ci soltou um exclamação baixa.

— Droga, Cen Fang, ela está esperando o momento certo.

Esperando o momento certo? Que momento?

Nesse instante, ventos sombrios surgiram de todos os lados, e uma risada sinistra ecoou não se sabe de onde.

"Hehehehehehe."

A risada parecia flutuar com o vento, vindo de todas as direções, fazendo meu cérebro latejar de dor. A mulher à nossa frente levantou a cabeça lentamente.

No instante em que vi o seu rosto, senti um calafrio subir desde a base da espinha até o topo da cabeça. Minha mente explodiu e meus dentes bateram involuntariamente.

Um rosto desfigurado saltou aos meus olhos. Estava coberto por inúmeras cicatrizes, largas, estreitas, longas e curtas, que tornavam impossível reconhecer qualquer traço original.

Ao ver aquele rosto, Chen Ci cambaleou, precisando se apoiar no meu braço para não cair.

— É assustador? Este rosto é o suficiente para assustar vocês? — Uma voz doce de jovem veio das sombras. Logo depois, ela apareceu diante de nós quase como se tivesse se materializado do nada.

— Você... você é a Zhou Shuang? — perguntei, tentando sondar, embora no fundo tivesse a certeza absoluta.

Ela já não vestia a roupa caseira que vimos quando a encontramos na escola com Wang Yu. Agora, trajava um longo vestido de algodão branco, que lhe dava um aspecto suave e tranquilo.

Zhou Shuang curvou os lábios e apontou para si mesma.

— Se eu não aparecesse diante de você desta forma, você ainda me reconheceria?

Em seguida, ela se aproximou da mulher acorrentada e cheia de cicatrizes e rugiu ferozmente:

— E se eu fosse assim? Vocês ainda seriam capazes de me reconhecer?!

Desta vez, fomos nós que ficamos paralisados.

— Você... você quer dizer que esta... — A voz de Chen Ci tremia. Antes que pudesse terminar, Zhou Shuang puxou a roupa da mulher para baixo, expondo grande parte do peito.

Senti a respiração de Chen Ci parar por um momento. Eu mesmo não conseguia enfrentar aquilo com calma. Seria essa a prova que Wang Yu mencionou, de que Zhou Shuang fora torturada até a morte? Quando ele disse isso de forma leviana, eu nem sequer tinha parado para imaginar o que a palavra "tortura" significava de fato. Mas, ao ver aquele rosto horrendo e a carne em carne viva no peito, senti que aqueles monstros poderiam morrer cem vezes e ainda seria pouco.

— Vocês sabem qual é a sensação de uma lâmina cortando o rosto? — perguntou ela. — Na verdade, não dói tanto quanto se imagina. É frio, e então o sangue começa a escorrer. Quando você percebe a dor, já não sabe quantas vezes foi cortada. Quando o sangue sai, não tem um cheiro tão forte; é quando começa a secar que o odor de sangue se torna insuportável.

Zhou Shuang acariciava o próprio rosto, mas seus olhos estavam fixos na sua imagem acorrentada.

— O ferro em brasa é o que mais dói. Mas o nariz parece ser mais sensível que a própria dor; sempre sinto o cheiro da carne queimada antes de sentir a queimadura em si. Eu gritava até perder a voz, mas quanto mais eu gritava, mais eles pareciam se divertir.

Então, aquela carne viva no peito era resultado de ferros em brasa. Meu coração afundou. Eu não conseguia imaginar o sofrimento que ela suportou.

— Dois ferros, alternando no mesmo lugar, como se estivessem competindo para ver quem me fazia gritar mais alto. Eles sempre adoravam esse jogo, que parecia servir para provar algo a si mesmos.

Cada palavra de Zhou Shuang era como um golpe de martelo em meu peito. Arrependi-me de ter procurado Wang Yu. Sentia um ódio profundo e um desejo ardente de que Zhou Shuang se vingasse pessoalmente.

Ela olhou para o céu infinito e acenou levemente no ar. A mulher acorrentada desapareceu. Uma ilusão. Ao lembrar do som das correntes arrastando, percebi que, sendo capaz de dar forma física a uma ilusão, Zhou Shuang era, de fato, a Rainha dos Fantasmas de Sangue; seu poder não deveria ser subestimado.

Quando ela voltou a olhar para nós, ainda havia um leve sorriso em seu rosto, um sorriso caloroso e aparentemente inofensivo, mas as palavras que proferiu foram gélidas:

— Por que vocês estão ajudando ele? Por que estão ajudando Wang Yu?

Chen Ci, com os olhos marejados, respondeu com a voz suave, sem que se pudesse distinguir se era arrependimento ou pena:

— Embora tenha sido ele quem te levou de volta, a sua morte não foi culpa dele. Não há necessidade de acumular mais pecados para si mesma. Depois de se vingar, você deve partir.

Mal Chen Ci terminou de falar, um vento furioso levantou-se do chão, e a poeira arranhava nossos rostos. O vestido branco de Zhou Shuang começou a ser manchado por manchas de sangue. Com os olhos injetados, ela rugiu em desespero:

— Quem disse a vocês que a minha morte não foi por causa dele?!