Capítulo 47: Casamento para Afastar o Azar

No comitê da aldeia, havia um homem de meia-idade usando óculos de leitura, com uma caneca de esmalte típica de chefe de aldeia ao alcance da mão.

Ele estava sentado na cadeira, lendo o jornal.

Ao verem a mim e a Chen Ci entrarem, ele largou o jornal, ajeitou os óculos na ponta do nariz e perguntou: "Quem vocês procuram?"

Chen Ci e eu repetimos aquela desculpa de estarmos ajudando nosso orientador a coletar material sobre folclore.

O chefe da aldeia acenou com a cabeça, demonstrando hospitalidade, e enquanto enchia copos de água para mim e para Chen Ci, começou a falar sobre a situação da aldeia.

"Antigamente, nossa Aldeia Huangcui também era grande, mas depois decaiu. As pessoas estão indo embora cada vez mais, e é raro alguém ainda se lembrar de nós."

Chen Ci e eu trocamos olhares. Pelo caminho até ali, não havíamos achado a população da Aldeia Huangcui tão pequena assim. Se mesmo nessa situação o chefe dizia que havia cada vez menos gente, parecia que a aldeia realmente tivera seus dias de glória.

O chefe da aldeia chamava-se Ding Zhenliang.

Muito prestativo, ele compartilhou conosco vários costumes e tradições locais, mas nosso objetivo não era bem esse. Após algumas trocas, levei a conversa para o assunto de An Shiyang.

"Chefe Ding, quando viemos, ouvi alguém dizer que há uma família com o sobrenome An em nossa aldeia."

Para minha surpresa, assim que terminei de falar, a expressão de Ding Zhenliang mudou drasticamente, embora ele tenha respondido com sinceridade.

"De fato, há uma família com o sobrenome An, mas todos lá já morreram há muito tempo. Por que alguém ainda viria falar deles?"

"Morreram todos?" Perguntei, franzindo a testa.

Chen Ci e eu acabáramos de sair da casa de An Changping. O portão do pátio não estava trancado, e a casa estava limpa e arrumada, sem um pingo de poeira. Era evidente que alguém havia cuidado dela com esmero.

Como podiam estar todos mortos?

"Chefe Ding, quantas famílias com o sobrenome An existem na aldeia?"

"Apenas uma, a de An Changping."

Ding Zhenliang suspirou e continuou:

"Quem diria que ainda haveria quem se lembrasse de An Changping. Antigamente, a família An era considerada uma das mais prósperas da aldeia. Quando jovem, An Changping foi ganhar a vida na cidade, juntou bastante dinheiro e entendia das coisas muito melhor do que os outros."

"Mas, infelizmente, a desgraça abateu-se sobre a família dele, uma atrás da outra."

"Primeiro, o filho de An Changping sofreu um acidente enquanto trabalhava na cidade; depois, logo quando a nora estava prestes a dar à luz, sobreveio outro luto."

"Deixando apenas uma criança achacada e doentia chamada An Shiyang."

"An Changping guardava esse neto no fundo do coração. Para garantir que An Shiyang crescesse em paz e segurança, ele foi pessoalmente à cidade atrás de várias receitas medicinais e até abriu uma lanchonete de salsichas na aldeia, tudo para sustentar An Shiyang e a esposa dele."

Ouvindo isso, Chen Ci interrompeu Ding Zhenliang: "An Shiyang tinha esposa?"

"Bem, não exatamente uma esposa no sentido tradicional, era mais como uma noiva criada em casa desde a infância, trazida da cidade por An Changping. Ele dizia que os horóscopos combinavam e a tinha adotado para trazer boa sorte e afastar o azar de An Shiyang."

"Mas, por incrível que pareça, desde que aquela mulher foi trazida para cá, a saúde de Shiyang melhorou consideravelmente."

"An Changping e a esposa abriram uma lanchonete de salsichas bem no leste da aldeia, logo atrás do velho salgueiro, para sustentar as duas crianças."

"Mas Shiyang teve um destino tão amargo... Se não fosse por..."

Ding Zhenliang soltou um suspiro profundo, guardando metade das palavras para si.

"Depois que certas coisas aconteceram, a esposa de Shiyang fugiu. A partir daquele dia, a saúde de Shiyang foi definhando. Por mais que An Changping tentasse de tudo, não conseguiu salvar o rapaz."

"Pouco depois da morte de An Shiyang, An Changping e a esposa faleceram um após o outro, e a família An desapareceu por completo."

"Ouvi dizer que An Shiyang era um filho póstumo, nascido após a morte da mãe?" Chen Ci perguntou a Ding Zhenliang, cauteloso.

O corpo de Ding Zhenliang enrijeceu-se, e a expressão em seu rosto sofreu uma mudança sutil. Demorou um bom tempo até responder, gaguejando: "Ah, i-isso... Shiyang nasceu logo após a mãe falecer."

"Claro, há quem diga que a mãe só morreu depois de dar à luz Shiyang. Mas já faz tanto tempo que ninguém sabe ao certo como as coisas aconteceram de verdade."

"Mas... como vocês ficaram sabendo disso?"

Ding Zhenliang olhou para mim e para Chen Ci, confuso.

Não havia muito o que esconder sobre isso: "Um motorista de táxi nos contou no caminho para cá. Achamos interessante, por isso acabamos perguntando um pouco mais ao senhor."

"Hehe, sem problema. É que faz tantos anos e pouca gente sabe disso, por isso me espantei de ver alguém tocar no assunto."

"Disseram que esse motorista também é da Aldeia Huangcui."

Ao ouvir isso, Ding Zhenliang franziu o cenho, e sua expressão tornou-se ainda mais intrigada.

"Aldeia Huangcui? Não há ninguém da nossa aldeia trabalhando com táxi fora daqui. Qual é o sobrenome dele?"

"Isso nós realmente não sabemos, ele não chegou a dizer."

Então, Chen Ci descreveu brevemente a aparência do motorista de táxi que os trouxera até a Aldeia Huangcui.

Para a surpresa de ambos, a tez de Ding Zhenliang empalideceu subitamente. Seus lábios tremeram por um bom tempo antes de conseguir perguntar a Chen Ci, com a voz trêmula:

"Vocês têm certeza... de que ele tem uma marca de nascença vermelha na têmpora?"

Chen Ci olhou para mim e, ao ver minha confirmação, acenou com a cabeça gravemente para Ding Zhenliang.

Nesse instante, a expressão de Ding Zhenliang tornou-se assustadoramente feia, a ponto de deixar escapar a caneca de esmalte que segurava, que se espatifou no chão.

"Chefe Ding, o que houve?"

Achei estranha aquela reação do chefe. Será que havia algum segredo escuso envolvendo a família An?

No entanto, o que Ding Zhenliang havia contado coincidia essencialmente com o relato do motorista de táxi, sem grandes discrepâncias.

Assim que Ding Zhenliang se abaixou para recolher a caneca, querendo dizer algo, alguém entrou pela porta do comitê da aldeia.

"Ora, você está aqui! Procurei por toda parte. O almoço está pronto, vamos voltar para comer."

Zhou峰 (Zhou Feng) cumprimentou a mim e a Chen Ci com um sorriso caloroso, lançando ao mesmo tempo um olhar na direção de Ding Zhenliang.

O rosto de Ding Zhenliang continuava mortalmente pálido, fosse porque ainda não havia se recuperado da história do motorista de táxi, fosse por causa da aparição de Zhou Feng.

As palavras que Ding Zhenliang estava prestes a proferir acabaram ficando entaladas na garganta.

Porém, quando Chen Ci e eu nos levantamos para acompanhar Zhou Feng, o olhar nos olhos de Ding Zhenliang me deixou inquieto. Por que havia uma preocupação tão profunda estampada ali?

Contudo, no exato momento em que Zhou Feng olhou para ele, Ding Zhenliang abaixou a cabeça rapidamente.

Parecia que o motorista estava certo: a reputação de Zhou Feng na aldeia não era boa, a ponto de até mesmo Ding Zhenliang, na qualidade de chefe da aldeia, demonstrar certo temor.

A casa de Zhou Feng ficava um pouco distante do comitê, e viemos o caminho todo em silêncio.

Eu sentia que havia muitas coisas estranhas nas histórias sobre An Shiyang que ouvira naquele dia.

Por exemplo, por que Zhou Feng aparecia na casa de An Shiyang?

Se Ding Zhenliang dizia que não restara ninguém na família An, por que a casa estava impecavelmente limpa?

Eu me recusava a acreditar que Zhou Feng — alguém temido até pelo chefe da aldeia — pudesse ter a bondade de ir limpar a casa dos outros por caridade.

Onde estaria o erro, então?

E aquela coisa enterrada debaixo da casa da família An, o que afinal significava?

Todas essas questões pareciam uma imensa teia pronta para me engolir.

"Chegamos, esta é a minha casa. Vamos comer alguma coisa simples."

Zhou Feng interrompeu o turbulento fluxo de perguntas sem resposta em minha mente.

Contudo, no instante em que notei a localização exata da casa de Zhou Feng, minhas pupilas se contraíram, como se tudo começasse a fazer sentido.