Capítulo 74: Uma Nova Espécie

As próximas dez horas foram carregadas de tensão, pois o Verão estava prestes a realizar um feito grandioso: capturar a nave de guerra classe Águia das Nuvens II. Não importava se havia sobreviventes a bordo, nem quantos fossem, seu único objetivo era tomar posse daquela nave dos rebeldes.

Como as Nuvens II e a Aurora II viajavam em direções opostas, não havia como a primeira frear no espaço e então acelerar para alcançar a segunda. Se tentassem tal manobra, o combustível do esquadrão seria insuficiente. Além disso, o esquadrão se aproximava em alta velocidade, e reduzir a marcha também exigiria uma quantidade enorme de combustível.

A estratégia correta era que, ao receberem a ordem do Verão, o esquadrão desligasse os motores principais, aproveitasse a inércia do voo e utilizasse os propulsores auxiliares para alterar a rota, descrevendo uma ampla curva por uma longa distância até alcançar a retaguarda das Nuvens II, passando então a voar em sincronia com ela e, por fim, acoplar-se à nave. Esse era o primeiro passo.

O segundo passo consistia em, após as quatro Escorpiões Venenosos e as quatro mil aeronaves não tripuladas do esquadrão se acoplarem à fuselagem das Nuvens II, ativar os motores, acelerar, ajustar a rota e completar uma ampla manobra de circunvolução, para então seguir em paralelo à Aurora II, sincronizando velocidade e direção.

O terceiro passo era o mais crucial: a acoplagem entre as Nuvens II e a Aurora II. Embora as Nuvens II fossem uma nave de guerra e a Aurora II uma nave de transporte, em tamanho a primeira era consideravelmente menor. Ainda assim, para os padrões da Aurora II, as Nuvens II eram enormes, o que tornava a acoplagem um desafio.

Ambas possuíam quatro portos de acoplagem — a Aurora II no topo, as Nuvens II na base — portanto, desde que mantivessem velocidade e direção idênticas, a acoplagem seria possível. Era evidente que, durante o projeto, os grandes estudiosos do Império Ming haviam previsto tal necessidade.

Esse método de captura era o mais econômico em termos de combustível, mas, mesmo assim, o esquadrão acabaria exaurindo suas reservas ao final da operação.

Verão sentava-se na cabine de comando; Wu Ruize e Mila acompanhavam desde a Terra — cada um de um continente, um na China, outro nos Estados Unidos. Junto com Diao Chan e uma legião de robôs, aguardavam ansiosamente pelo desfecho da missão, enquanto recebiam continuamente relatórios do esquadrão. Foi então que uma novidade deixou todos perplexos: sinais de vida foram detectados dentro das Nuvens II!

“O que está acontecendo?” Verão saltou da cadeira, examinando minuciosamente o novo mapa tridimensional da nave, no qual vários pontos vermelhos piscavam — indícios inequívocos de formas de vida. Mas havia um problema: todos esses sinais estavam em ambientes sem oxigênio e sem pressão. Como isso seria possível?

O que se sabia era que, assim como na Aurora II, apenas humanos e organismos do sistema biológico terrestre existiam a bordo das Nuvens II. Ainda que o Império Ming fosse uma civilização independente fora da Terra, sua biosfera ainda seguia o padrão terrestre. Sendo assim, tais seres vivos não poderiam prescindir de oxigênio ou de um ambiente pressurizado. Caso contrário, não sobreviveriam.

Contudo, Mila apresentou sua objeção: “No ecossistema terrestre, existem bactérias que não necessitam de oxigênio. É verdade que nunca ouvimos falar de seres vivos capazes de sobreviver ao vácuo, mas isso não quer dizer que não existam.”

“Como, por exemplo, os vermes estelares?” sugeriu Wu Ruize, para marcar presença.

“Vermes estelares não fazem parte do sistema biológico terrestre, não podemos considerá-los aqui”, respondeu Verão. “Além disso, quase todas as áreas internas das Nuvens II já estão contaminadas por radiação. Imagine: sem oxigênio, sem pressão, e com radiação... como algum ser terrestre poderia sobreviver?”

“Talvez não sejam seres terrestres”, ponderou Mila de repente. “Os vermes estelares, por exemplo, não são originários da Terra.”

“Será que esses sinais de vida pertencem a criaturas dos vermes estelares?”, perguntou Verão. “Isso não faz sentido, pois, quando uma mãe-verme se move, traz consigo centenas de bilhões de larvas, não deixaria apenas alguns indivíduos numa nave humana, correto?”

“Não necessariamente são criaturas dos vermes estelares”, Mila expôs seu ponto de vista. “Por enquanto, os dados são inconclusivos; precisamos aguardar mais informações. Se as detecções forem confirmadas, então esses seres apresentam algumas características: são anaeróbios, sobrevivem ao vácuo e não temem a radiação.”

Enquanto discutiam, novos relatórios chegaram, e os misteriosos sinais de vida, que haviam sido detectados e reconfirmados várias vezes, desapareceram subitamente. Os três amigos ficaram surpresos, sem saber como proceder.

Diao Chan falou então: “Senhor, o esquadrão está prestes a alcançar as Nuvens II. Devemos dar a ordem de acoplamento? Devido ao atraso nas comunicações, essa decisão precisa ser tomada imediatamente.”

Verão refletiu por um instante e respondeu: “Procedam conforme o plano original.”

“Verão!” exclamaram Mila e Wu Ruize ao mesmo tempo, pois ambos sabiam que, em um universo repleto de incertezas, havia muitos fatores imprevisíveis — e o menor descuido podia significar desastre, colocando vidas e naves em risco.

“Não se preocupem”, disse Verão. “Primeiro, deixem que o esquadrão capture a nave. Em seguida, que ajustem a rota e venham até nós. Quanto à acoplagem entre as Nuvens II e minha nave, teremos algumas horas para decidir qual a melhor abordagem, não acham?”

“Que seja”, suspirou Mila, resignada. “Espero apenas que nada saia errado.”

Nos relatórios seguintes, os sinais de vida desconhecidos voltaram a aparecer, sumindo e ressurgindo em intervalos. Ninguém conseguia explicar o motivo.

Pelas imagens recebidas do esquadrão, era possível ver as aeronaves cercando por completo a Nuvens II, mantendo velocidade e trajetória sincronizadas, aproximando-se lentamente da nave de guerra. Obviamente, as imagens que viam haviam sido captadas vinte minutos antes, devido à demora na transmissão por distância; somente a comunicação quântica permitiria contato em tempo real.

A manobra de acoplamento foi um sucesso, levando cerca de vinte minutos. As quatro Escorpiões Venenosos e todas as aeronaves não tripuladas aderiram à fuselagem da nave, ativando os motores necessários para ajustar a órbita e completar a ampla trajetória de aproximação.

Agora, o que restava era que o esquadrão, já em posse da nave, conseguisse realizar a acoplagem com a Aurora II em até seis horas. Era um processo extremamente complexo, pois ambas as naves precisavam ajustar sua velocidade, trajetória e posição relativa. Qualquer pequeno desvio poderia comprometer toda a operação.

No espaço tridimensional, essa tarefa se tornava ainda mais árdua. Não era apenas uma acoplagem; era necessário que duas naves, antes em rota de colisão, passassem a voar lado a lado, na mesma direção e velocidade — exigindo uma precisão temporal altíssima.

Seis horas de pura tensão se seguiram. Mila dispensou as aulas, Wu Ruize avisou a secretária que não iria trabalhar. Ambos prepararam porções de macarrão instantâneo, decididos a acompanhar cada detalhe até o final.