Capítulo 2: Uma força que supera dez habilidades

Quando Qu Lihé viu claramente Xia Zhiqiao, pareceu ficar um pouco atônita, provavelmente não esperava que Xia Zhiqiao fosse tão bonita. Sua atitude altiva e o desprezo em seus olhos não tiveram tempo de se recolher, congelando-se em seu rosto junto ao espanto.

Xia Zhiqiao também vestia um vestido naquele dia, embora não tão moderno quanto o de Qu Lihé. Usava uma blusa branca de gola redonda, enfeitada com pequenos bordados, e uma saia bege de xadrez pela metade das pernas. Contudo, por ter acabado de cochilar sobre a mesa, sua pele alva estava corada de leve.

As sobrancelhas eram como luas novas, e os olhos tinham o brilho de estrelas. Era uma jovem graciosa e cheia de vida, tão bonita que era impossível desviar o olhar.

A expressão de Qu Lihé já havia mudado para um ciúme e uma malícia descarados. Xia Zhiqiao percebeu plenamente a expressão da outra, e não pôde evitar de rir friamente por dentro. Estava certa de que, antes de vê-la, Qu Lihé só pretendia expulsá-la dali, sem deixá-la encontrar-se com Li Pengcheng.

Mas, em apenas um instante, um pensamento malévolo surgiu em Qu Lihé. Não se podia negar: há pessoas cuja maldade realmente nasce com elas.

Qu Lihé ficou parada à porta, rangendo os dentes em silêncio. Não era de se admirar que Li Pengcheng não quisesse romper o noivado. Então, aquela vadia era mesmo uma sedutora!

Naquele instante, o antigo desejo de arruinar a reputação de Xia Zhiqiao ressurgiu de repente. Hoje era uma boa oportunidade. Será que até o destino estava a seu favor? Por isso, ela e Pengcheng formavam um par perfeito!

Qu Lihé controlou o ódio e, para confirmar a identidade da outra, perguntou com uma pitada de malícia: "Você é a camarada Xia Zhiqiao, não é?"

Aquele era, na verdade, o primeiro encontro entre Qu Lihé e Xia Zhiqiao. No entanto, Qu Lihé já ouvira falar dela há muito tempo.

Li Pengcheng era o homem mais bonito que já vira, com olhos sedutores e uma voz magnética, o que fez com que ela se apaixonasse à primeira vista. Além disso, ele era formado em ensino técnico, o mais estudado da fábrica de papel.

Só não esperava que ele já tivesse uma noiva e que planejava casar-se no outono. Ter encontrado um homem assim era raro demais para que ela desistisse facilmente.

E, como desejava, Li Pengcheng também gostava dela.

Apenas estava preso ao compromisso do noivado. A realidade era cruel, fazendo com que se amassem, mas não pudessem ficar juntos. Mais de uma vez ele lhe mostrara aquela expressão de arrependimento por não terem se encontrado antes de casar, e nesses momentos o coração dela doía, mas ao mesmo tempo sentia-se imensamente feliz.

Quantas vezes imaginou: se Xia Zhiqiao morresse, tudo seria mais fácil. Assim, Pengcheng não se sentiria culpado. Porém, Xia Zhiqiao continuava viva e bem.

Apesar de nunca tê-la visto, sabia que Xia Zhiqiao trabalhava como temporária numa fábrica de máquinas. Como fazer Pengcheng romper o noivado de forma legítima? Noites de insônia povoavam a mente de Qu Lihé com mil ideias.

Agora, seu olhar misturava ciúme e uma secreta satisfação. Sentia-se vitoriosa, triunfante, pronta para rir por último. Afinal, o homem daquela mulher já era seu!

Ele a amava! Talvez seja por isso que algumas mulheres gostam de ser a "outra": sentem uma espécie de conquista e vitória.

Xia Zhiqiao, observando as constantes mudanças no semblante de Qu Lihé, escondeu o sarcasmo no olhar, acenou levemente com a cabeça e respondeu com uma voz suave: "Sim, eu sou Xia Zhiqiao. E você, quem é?"

O coração de Qu Lihé acelerou. Embora soubesse que aquela moça, indicada pelo chefe do setor de apoio para esperar Li Pengcheng no depósito, era de fato Xia Zhiqiao, ouvir dela mesma a confirmação fez com que sentisse como se mil cobras venenosas mordessem seu coração, e uma sensação de perigo tomou conta dela.

Uma Xia Zhiqiao assim, se não sofresse algum revés, Pengcheng jamais romperia o noivado. Esforçando-se para sorrir, Qu Lihé fingiu entusiasmo: "Eu sou funcionária administrativa da fábrica de papel, meu nome é Qu Lihé." Pausou e, em seguida, disparou rapidamente: "Venha comigo até o dormitório de Pengcheng, vamos esperá-lo lá, ele vai demorar a voltar."

Xia Zhiqiao não deixou de notar o tom sutilmente afetivo e de exibição com que Qu Lihé mencionou "Pengcheng".

Qu Lihé, além de ser funcionária do setor de apoio, também era responsável pela distribuição e guarda das chaves dos dormitórios dos funcionários da fábrica de papel. Por isso, entrava e saía do dormitório como se fosse sua própria casa.

Sem dar tempo para Xia Zhiqiao responder, Qu Lihé continuou: "Você trouxe algo para Pengcheng, não trouxe? Pegue, vamos logo, daqui a pouco fecham tudo."

Xia Zhiqiao virou-se e viu, sobre a mesa empoeirada, um embrulho de tecido azul xadrez.

Lembrou-se do que havia ali dentro: um vidro de molho de carne, mais de uma dúzia de pães achatados frescos, três maçãs e um grande pacote de batata-doce seca.

Naqueles anos iniciais da década de oitenta, em Moxian, aquilo era um verdadeiro tesouro.

Foi tudo o que Xia Zhiqiao do passado, economizando cada centavo, preparou para seu noivo, Li Pengcheng.

Xia Zhiqiao voltou-se para Qu Lihé, lançando-lhe primeiro um sorriso frio.

Subitamente, estendeu a mão e puxou Qu Lihé para dentro, fechando a porta do depósito com um estrondo.

Segurou-a pelos cabelos. Como era um pouco mais alta, Xia Zhiqiao a fitava de cima, completamente diferente da figura suave de instantes antes: agora, exalava uma frieza de gelar o sangue.

Refazer o caminho, desmascarar a trama e dar o troco? Xia Zhiqiao não achava necessário; havia variáveis demais, afinal, ali era território de Qu Lihé, cujo pai ainda era vice-diretor da fábrica.

Li Pengcheng era desprezível, mas Qu Lihé, com sua crueldade e ausência de escrúpulos, era ainda pior. Para alcançar seus objetivos, não hesitava em arruinar a vida de uma moça inocente, sem sentir remorso algum.

Na vida anterior, ela de fato se casou com Li Pengcheng e, dizem, viveu dez anos de felicidade. Depois, a fábrica de papel faliu, os operários foram demitidos, Li Pengcheng não conseguiu nada na vida e ela logo o abandonou, passando a viver com um novo rico e voltando à vida de madame...

O olhar de Xia Zhiqiao era gélido, sem dar qualquer chance de reação ou palavra a Qu Lihé.

A força vence todas as artimanhas — para isso, ela estava pronta.

Levantou a mão direita e estapeou o rosto de Qu Lihé com força. Em seguida, deu-lhe outro tapa com a mão esquerda.

Qu Lihé ficou atordoada. Quando percebeu, já estava sendo imobilizada no chão, recebendo uma sequência de socos e pontapés, todos em lugares estratégicos, de modo que não deixassem marcas visíveis. Xia Zhiqiao fazia isso com uma destreza assustadora.

Qu Lihé tentou xingá-la, mas por algum motivo não conseguia emitir um som sequer.

O ar triunfante em seu rosto foi tomado pelo terror e pela raiva, e ela tentou arranhar o rosto de Xia Zhiqiao.

Xia Zhiqiao desviou a cabeça e, em resposta, desferiu mais alguns tapas. Depois, levantou-se rapidamente, correu até a porta, abriu-a de uma vez e saiu correndo.

Naquele momento, já próximo ao fim do expediente, o andar térreo da área administrativa estava movimentado, com gente entrando e saindo.

A expressão dura e fria de Xia Zhiqiao dera lugar a um ar de pânico e desamparo. Seus olhos semicerraram-se e ela correu em direção a uma mulher de meia-idade, que a encarava com as sobrancelhas franzidas, pronta para dizer algo.

Aquela mulher era a diretora Zhao, da Liga Feminina da fábrica de papel...