Capítulo 1 - O Retorno

Verão Ponte abriu lentamente os olhos e, à medida que a visão ia se ajustando, a superfície de madeira entalhada da mesa apareceu diante dela. Percebeu que estava debruçada sobre a mesa, o braço esquerdo adormecido sob a cabeça, o que a fez franzir a testa, sentindo a mente nublada por um breve instante de vazio.

Foi então que, de repente, ouviram-se batidas à porta, acompanhadas por uma voz feminina jovem, impaciente: “Verão Ponte, você está aí?”

O som inesperado trouxe-a imediatamente de volta à realidade. Instintivamente, endireitou-se e virou a cabeça em direção à porta de onde vinha a voz, e naquele momento, finalmente enxergou o ambiente ao seu redor.

Seus olhos se arregalaram de súbito. Em poucos segundos, levantou-se abruptamente, examinando com atenção cada canto ao redor.

Paredes desgastadas pelo tempo, uma parede inteira tomada por caixas de madeira velhas, uma janela com um vidro faltando, um arquivo de metal já tomado pela ferrugem...

Onde estava ela?

Por que tudo aquilo parecia tão familiar?

Ficou ali, parada, perplexa.

As memórias, antes soterradas pelo tempo, vieram à tona avassaladoras.

Tão cruéis e tão claras.

Como se um relâmpago a atravessasse, lembrou-se de tudo de uma vez. As pernas fraquejaram, quase caiu ao chão, não fosse pelo apoio rápido na cadeira. Os olhos já marejados, o coração disparado.

Apertou as mãos com força, lutando para conter o turbilhão de emoções que ameaçava transbordar.

Após tantas voltas e reviravoltas, finalmente estava de volta ao mundo de onde tudo começara!

Era o ano de 1980. Ela trabalhava como operária temporária na Fábrica de Máquinas de Condado de Tinta. Naquele dia de folga, viera visitar o noivo, Pássaro Li, que trabalhava na Fábrica de Papel.

Já estavam noivos havia um ano, e, não fosse por um imprevisto, casariam-se no outono.

Pássaro Li era funcionário do escritório da fábrica de papel, que, devido à poluição, havia sido transferida da cidade para os arredores ao norte. Ele era encarregado do escritório. Ambas as famílias eram de operários, uma união considerada adequada.

A fábrica não oferecia transporte, então os trabalhadores moravam em alojamentos. A distância até a cidade era de cerca de dez quilômetros, e ela viera pegando carona. Chegara por volta das dez da manhã.

Mas Pássaro Li não estava, disseram que saíra com a chefia para resolver assuntos.

A visita não fora fácil; decidiu esperar o retorno do noivo. Esperou até aquele momento, já passando das quatro da tarde.

Então, foi conduzida pela moça que agora batia à porta, Lírio Qu, também conhecida por ser amante de Pássaro Li, até o dormitório dele.

Lírio Qu disse para ela esperar no alojamento, pois ele logo voltaria.

Ela sabia que o noivo tinha um quarto individual, mas não sabia qual era.

Agradeceu sinceramente... e aceitou sem suspeitas metade de uma caneca de chá que a moça lhe ofereceu.

Afinal, estava exausta, faminta e sedenta após tanto esperar na sala de depósito.

Depois de beber, adormeceu sem forças.

A partir dali, desenrolou-se a tragédia que marcaria toda a sua vida.

Aquele quarto nem era de Pássaro Li, e sim de outro homem — o Chefe Liu, do setor de vendas da fábrica de papel, um sujeito de meia-idade de moral duvidosa. Enquanto dormia, Lírio Qu retirou suas roupas e a cobriu com um cobertor.

É fácil imaginar o que se passou quando o Chefe Liu entrou e levantou o cobertor.

O destino, cruel como sempre, ainda lhe concedeu uma nesga de esperança. Quando o Chefe Liu estava prestes a agir, ela acordou. Assustada, reagiu por instinto, lutando com todas as forças contra ele.

O Chefe Liu, embora não fosse boa pessoa, percebeu que algo estava errado — afinal, naquele tempo, crimes de atentado ao pudor podiam ser punidos com a morte.

Interrompeu seu ato às pressas.

Em seguida, Lírio Qu apareceu com um grupo de pessoas para flagrar a “infidelidade”, entre eles Pássaro Li, que ouvira rumores e viera correndo.

Quando abriram a porta, mais de uma dezena de trabalhadores viram-na sentada na cama, apavorada, agarrada ao cobertor, enquanto o Chefe Liu estava quase sem roupas ao lado...

Verão Ponte jamais esqueceria aquela cena.

Nunca se apagaram de sua memória o sorriso triunfante de Lírio Qu e o olhar frio e implacável de Pássaro Li, que se virou e partiu sem olhar para trás.

Depois...

Foi demitida da Fábrica de Máquinas.

A cidade inteira a apontava como sedutora sem vergonha, acusada de buscar homens casados.

A esposa do Chefe Liu ficou três dias à porta da família Ponte, insultando-a sem cessar.

Naquela época, só a família acreditou em sua inocência.

Nem mesmo Pássaro Li acreditou.

Para ele, Lírio Qu era gentil e animada, incapaz de tal crueldade.

Para os demais operários, Lírio Qu, filha do vice-diretor da fábrica, era uma jovem de destaque, impossível que tramasse algo contra uma operária temporária e insignificante.

Afirmavam que ela queria subir na vida, movida pela ambição.

Ela tinha dois irmãos, sendo o mais novo seu irmão gêmeo, e uma irmã caçula.

Eles acreditavam nela.

O irmão mais velho, indignado, foi à fábrica de papel exigir justiça, mas acabou preso, acusado de roubo.

E nunca mais voltou.

O pai, mergulhado em tristeza, caiu no rio e morreu afogado. A mãe, incapaz de suportar a dor, adoeceu gravemente.

O irmão gêmeo, prestes a prestar vestibular, abandonou os estudos às escondidas para trabalhar no cais, tentando sustentar a família destruída.

Naquele ano, ela tinha apenas dezoito anos.

Jamais havia enfrentado tamanha tragédia. Sentiu como se o céu desabasse sobre sua cabeça.

Temendo o mundo, trancou-se em casa, incapaz de encarar as pessoas, vivendo em constante terror.

Num dia de chuva torrencial, a irmã mais nova foi ao cais levar comida ao irmão e acabou atropelada por um caminhão desgovernado...

Depois disso, a família desmoronou por completo.

As lembranças cessaram abruptamente.

Os olhos de Verão Ponte já estavam cheios de lágrimas.

A dor de suas unhas cravadas nas palmas das mãos ajudou-a a recuperar o controle da respiração.

Nos primeiros dezoito anos, viveu em um lar pobre, mas aquecido pelo afeto. Depois, vieram dezoito anos de caos, desespero e infortúnio.

Até a morte.

Achou que a morte seria o fim, mas foi surpreendida ao ser ligada a um sistema, passando a vagar por diferentes mundos, realizando desejos inacabados de pessoas que morreram injustamente.

Acumulou fama e, por fim, conseguiu retornar à sua vida original.

Justamente no ponto de inflexão de seu destino.

Enquanto isso, as batidas à porta continuavam, e a voz do lado de fora, já estridente, soava irritada: “Verão Ponte, está aí dentro? Por que trancou a porta?”

O coração de Verão Ponte foi se acalmando, a expressão se tornando imperturbável.

Já enfrentara tempestades do destino e não era mais a jovem frágil de outrora.

Em passo calmo, dirigiu-se à porta.

Aquele tipo de fechadura só podia ser aberta por dentro quando trancada — caso contrário, Lírio Qu não estaria batendo.

Sem pressa, Verão Ponte destrancou e abriu.

Do lado de fora, uma moça de dezoito ou dezenove anos, com rabo de cavalo e franja de lado, maquiagem mal feita — sobrancelhas grossas demais, batom mal espalhado, aumentando o tamanho da boca —, mas vestindo um elegante vestido rosa-claro, algo raro e chamativo para a época.

Aquela jovem era Lírio Qu.

Filha do vice-diretor da fábrica de papel.