Capítulo 20: Um Frio Que Invade Todo o Corpo

Só então Lu Tong soltou um suspiro de alívio.

Ela foi arrumar suas coisas enquanto o irmão Xia pegou um banquinho e se sentou à porta, esperando por Li Pengcheng.

Xia Zhiqiao rapidamente terminou de lavar a louça e as mãos. Em casa havia um óleo para secar as mãos, bastante oleoso, mas muito eficiente. Era guardado em uma concha de ostra, bem rústico.

O dia estava ensolarado e a brisa suave. Xia Zhiqiao, com um pequeno cesto de bambu, caminhou até a cerejeira. Os frutos, vermelhos e brilhantes, estavam no auge da maturação. Cada cereja parecia um rubi incrustado entre as folhas verdes.

Eram cerejas precoces, deliciosas, mas extremamente ácidas. Xia Zhiqiao pretendia colher uma tigela cheia para preparar compota de cereja para a irmã.

Enquanto isso, Li Pengcheng e Du Mei chegavam de bicicleta ao Beco da Sorte. Li Pengcheng estava com uma expressão conflituosa, mas seus olhos não conseguiam esconder a alegria.

Na noite anterior, jantara na casa dos Qu. Embora a esposa do diretor estivesse de cara fechada, fora bastante cordial. Certas palavras não precisam ser ditas claramente; basta uma insinuação para entender. Ele percebeu que o noivado com Zhiqiao estava prestes a ser rompido.

Contudo, não se pode romper assim, sem mais nem menos; é preciso um motivo, uma desculpa. Assim, conversou com a mãe e decidiram provocar um escândalo, criar uma confusão e, na sequência, aproveitar a ocasião para romper o compromisso. O ideal seria espalhar a história de que Xia Zhiqiao havia feito um escândalo e agredido alguém no dia anterior; afinal, Qu Lihe dissera que seu pai era amigo do diretor do hospital, e poderiam conseguir qualquer laudo médico que quisessem. Se Xia Zhiqiao fosse presa por alguns dias, o noivado seria rompido facilmente e sem críticas.

Li Pengcheng não tinha certeza se Xia Zhiqiao realmente havia agredido Qu Lihe. Mas, numa situação tão delicada, se ousasse ficar em cima do muro, o vice-diretor Qu não o perdoaria.

Afinal, embora tivesse sido coagido, na véspera ele já havia dado sua palavra, ainda que de modo relutante. Não ousava voltar atrás. Pensava que a família seria um obstáculo, mas o pai, bêbado, não se importou com nada; a mãe, hesitante, acabou por apoiá-lo.

Assim, seu caminho estava livre de preocupações. Pensava: "Zhiqiao, não me culpe, a culpa é sua. Você não deveria ter discutido com Qu Lihe, não deveria tê-la envergonhado diante de todos, e, sobretudo, não deveria ter ido me ver..."

Só podia dizer que lhes faltava destino.

Com esse turbilhão de sentimentos contraditórios, Li Pengcheng e Du Mei pararam diante do portão da casa dos Xia.

O irmão Xia, de semblante fechado e frio, abriu lentamente o portão entreaberto e, com voz ríspida, convidou-os a entrar: "Por favor, entrem!"

Li Pengcheng e Du Mei trocaram um olhar. Du Mei forçou um sorriso constrangido, praguejando em silêncio, achando um desaforo nem ser chamada de tia.

Li Pengcheng respirou fundo. Era hora de agir com firmeza. Assim, entrou à frente no quintal.

Logo avistou Xia Zhiqiao debaixo da cerejeira. Preparava-se para tomar a iniciativa, mas, no instante em que Xia Zhiqiao se virou, as palavras de acusação cuidadosamente preparadas ficaram presas em sua garganta.

Ficou paralisado, como se atingido por um raio.

A luz da manhã iluminava o sorriso ainda não recolhido no rosto de Xia Zhiqiao.

Radiante como o sol, pura como a lua.

Jamais a vira assim. Seus cabelos negros, levemente ondulados, estavam presos com um lenço, parte caindo sobre os ombros, balançando ao vento junto à saia, com um toque de indiferença e preguiça.

Nunca vira aquele sorriso nos olhos dela, tão encantador que parecia anunciar a primavera após o degelo. Naquele momento, era como contemplar uma pintura de beleza incomparável.

O mundo de Li Pengcheng se partiu. Não via mais os altos muros, não ouvia mais o burburinho do beco; tudo desapareceu, restando apenas a figura delicada debaixo da cerejeira.

Conheciam-se há tanto tempo, mas, de repente, ela lhe parecia uma estranha, como se a visse pela primeira vez.

Sentiu como se um martelo pesado lhe esmagasse o peito. Era como um déjà-vu de sonho, uma cena vivida em algum lugar.

Ele a tratara como algo descartável, mas, ao perdê-la para sempre, sentia um arrependimento lancinante que o consumiria por toda a vida.

Como num transe, Li Pengcheng deu um passo à frente. Sem perceber, lágrimas escorreram dos olhos. Murmurou, como se estivesse sonhando: "Zhiqiao, você voltou..."

O sorriso desapareceu do rosto de Xia Zhiqiao.

Seu olhar frio e indiferente pousou sobre Li Pengcheng, que até pouco antes vinha disposto a repreendê-la e agora era apenas uma sombra estranha de si mesmo.

Na vida passada, Li Pengcheng acabou casando-se com Qu Lihe.

Dez anos depois, a fábrica de papel fechou por má administração, e ele perdeu o emprego. Na época, era diretor da fábrica. Em tese, poderia ter conseguido uma posição similar em outra empresa, pois ainda havia estatais com boas condições.

Com sua experiência, não teria dificuldade em se tornar vice-diretor ou chefe de setor. Mas não foi para lugar nenhum; passaram a dizer que ele se entregara à bebida, passando um ano inteiro sem realizar nada, como um inútil.

Qu Lihe, então, divorciou-se dele sem hesitar.

Tiveram um filho, que ficou com Li Pengcheng.

Um ano depois do divórcio, Li Pengcheng procurou por ela. Naquele tempo, ela e a mãe viviam com dificuldade numa fazenda, sobrevivendo de confeccionar esteiras de palha.

Li Pengcheng apareceu. Chorou desconsoladamente diante do retrato de Xia Jin.

Disse-lhe que estava arrependido, que pensara que seria feliz com Qu Lihe, mas nunca conseguiu esquecê-la. Sofreu muito ao lado de Qu Lihe e, agora livre, desejava cuidar dela e de sua família pelo resto da vida.

Naquele tempo, não era só ela e a mãe; também viviam o primo e a prima, filhos dos irmãos de sua mãe. Já era década de noventa, e a maioria das famílias conseguia viver bem, mas a dela enfrentava doenças, idosos e crianças...

Dizem que amor tardio vale menos que capim.

Naquele momento, muitos pensamentos lhe cruzaram a mente.

Mas, ao final, só restaram repulsa e desprezo.

E é esse mesmo sentimento que toma conta dela agora.

O sorriso já havia desaparecido do rosto de Xia Zhiqiao, que olhou friamente para Li Pengcheng diante de si.

Em seguida, pousou o pequeno cesto de bambu no parapeito da janela do quarto oeste.

Nesse instante, Lu Tong saiu apressada da casa e, ao mesmo tempo, a porta se abriu e Xia Jin, suando em bicas, entrou.

Du Mei estava nervosa, mas não havia mais volta; recuar agora seria perder tudo. Avançou, empurrou o filho, que parecia perdido, e falou, com voz apressada:

"Acheng, você não tinha algo para perguntar para Zhiqiao? Por que não pergunta logo?"

Li Pengcheng, ainda atordoado, foi empurrado por Du Mei, quase caindo ao chão.

Du Mei levou um susto e logo o segurou.

Li Pengcheng finalmente recobrou a consciência, mas, mesmo assim, estava inquieto pela estranheza do momento.

Principalmente pelo olhar gélido que Zhiqiao lhe lançara há pouco.

Parecia um vento cortante de uma noite de inverno, gelando-lhe até os ossos.