Capítulo Oitenta e Cinco: O Lago Profundo

Abrigando Bytong nos braços, Sun Luo avançava por entre as gigantescas colunas de pedra, parecendo uma mera formiga rastejando sob os pés de um elefante, tão minúsculo a ponto de ser insignificante.

De tempos em tempos, rajadas de vento cortante assobiavam através das fendas entre os pilares, produzindo lamentos fúnebres semelhantes a uivos de lobos e choros de fantasmas, o suficiente para gelar a espinha.

Esses vendavais violentos, uns gélidos como lâminas afiadas, outros abrasadores como fornalhas, tinham potência para destruir artefatos mágicos de alto nível comuns. Se não fosse pelas auras místicas Xuan e Huang que revestiam e protegiam o seu corpo, Sun Luo já teria sido retalhado em pedaços.

Contudo, as energias Xuan e Huang de Sun Luo também sofriam um desgaste severo; a cada passo dado, uma décima milésima parte de sua reserva era consumida.

Ainda bem que Sun Luo possuía uma imensidão de ervas espirituais. Prontamente, retirou dez Ginsengs Yuanyang de Três Marcas de seu anel de armazenamento e os ingeriu para revigorar seu espírito essencial. Em seguida, acionou a Técnica Ancestral do Sopro Xuan-Huang, utilizando os cinco órgãos viscerais e os cinco elementos como fornalha para transmutar o espírito essencial novamente nas auras Xuan e Huang, suprindo assim o déficit.

Sun Luo abdicou de pílulas espirituais porque estas se limitavam a repor puramente a energia espiritual.

Evidentemente, a energia contida nas pílulas também nutria o espírito essencial, mas o resultado ficava aquém do proporcionado por plantas medicinais inteiras colhidas diretamente da natureza.

Por essa razão, sempre que cultivava a Técnica Ancestral do Sopro Xuan-Huang, Sun Luo consumia plantas medicinais espirituais inteiras.

Nesse instante, após a conversão do espírito essencial proporcionado pelos dez Ginsengs Yuanyang de Três Marcas, o desgaste das auras Xuan e Huang em seu Dantian médio amainou levemente.

Ainda assim, tratava-se apenas de um alívio passageiro; a reposição estava longe de acompanhar o ritmo do consumo.

— Pelos relatos de Bytong, esta floresta de pedras possui cem milhas de raio. Pelo visto, preciso apressar o passo e conseguir sair daqui antes que as auras Xuan e Huang se esgotem — murmurou Sun Luo em pensamento, acelerando consideravelmente a marcha.

Privado de seu sentido espiritual, restava-lhe confiar estritamente na visão para inspecionar tudo ao redor. Embora o solo fosse irregular e acidentado, graças à aplicação dos Passos do Gato Espiritual, Sun Luo conseguia avançar com relativa desenvoltura.

Passada meia hora, embalado pelo lamento contínuo dos ventos cortantes, Sun Luo já havia percorrido quase sessenta milhas.

Nesse momento, os vendavais tornaram-se ainda mais violentos, capazes de destruir até mesmo artefatos de nível superior comuns. As energias Xuan e Huang no Dantian médio de Sun Luo diminuíam aceleradamente, restando agora menos de quarenta por cento.

Sun Luo ingeriu mais dez Ginsengs Yuanyang de Três Marcas, apertou Bytong firmemente contra o peito e prosseguiu.

Após marchar mais cinco milhas, Sun Luo deteve-se de repente.

— Não há saída adiante? — Sun Luo sobressaltou-se, esboçando um sorriso amargo.

O que se descortinava diante de seus olhos era um lago profundo com cerca de dez mu de extensão, cujas águas ostentavam uma profundidade insondável e brilhavam com reflexos fúnebres sob a luz da lua.

As margens do lago profundo conectavam-se a duas colunas titânicas que se estendiam para ambos os lados até desaparecerem no horizonte. O diâmetro de cada pilar media pelo menos vinte milhas; contorná-los permitiria continuar a jornada, mas o desvio tornaria o trajeto longínquo demais. Com a quantidade de energia Xuan e Huang remanescente em seu corpo, Sun Luo jamais resistiria até lá.

Diante da situação, a única alternativa para atravessar toda a floresta de pedras seria voar sobre o lago profundo.

No entanto, sua energia verdadeira estava selada, a Técnica Ancestral do Sopro Xuan-Huang encontrava-se apenas no sexto nível e as auras Xuan e Huang somavam menos de quarenta por cento, tornando qualquer voo impossível.

Quanto a tentar nadar, estava totalmente fora de cogitação.

Mesmo desconsiderando a eventual presença de feras ferozes nas águas profundas, a simples sensação do frio cortante que emanava do lago já era suficiente para demovê-lo da ideia.

— Chegar até aqui e ter de retornar pelo mesmo caminho? — Sun Luo sentia uma profunda contrariedade, mas via-se absolutamente sem alternativas.

*Splash!*

Nesse exato instante, a superfície da água, outrora perfeitamente calma a ponto de resistir aos vendavais, começou a agitar-se e a borbulhar como água em ebulição. Logo em seguida, uma cauda serpentina gigantesca, de alvura imaculada, ergueu-se das profundezas e fustigou diretamente na direção de Sun Luo.

*Zzzum!*

A cauda de serpente cortou o vento violento capaz de pulverizar artefatos superiores e, com a vibração provocada, emitiu um estampido estridente. Sua força monumental equivalia ao poder de dez mil elefantes!

— Ah! — exclamou Sun Luo, pálido de pavor e tomado pelo sobressalto.

Até então, o ambiente permanecera inteiramente sepulcral, desprovido de qualquer som de aves, animais ou insetos, além do próprio vendual. O contraste abrupto com o surgimento daquela criatura viva foi tão violento que por pouco a alma de Sun Luo não abandonou o corpo.

Contudo, no instante seguinte, ele recobrou os sentidos.

Vendo a colossal cauda branca aproximar-se velozmente, Sun Luo acionou sua velocidade máxima e recuou em desabalada carreira. Contudo, por mais rápido que se movesse, a cauda de serpente era ainda mais veloz.

Dez metros, sete metros, três metros, um metro… A proximidade tornava-se cada vez mais sufocante.

Nesse momento, a rajada de vento impulsionada pela cauda atingiu-lhe o rosto com ainda mais fúria. Sun Luo sentiu como se milhares de lâminas estivessem retalhando sua pele, provocando uma dor lancinante por todo o corpo.

As mangas dos braços que protegiam Bytong já haviam se desintegrado em farrapos, e a pele exposta vertia sangue copiosamente.

— Acabou — pensou Sun Luo com as pupilas contraídas ao ver a cauda colada a si, questionando-se em silêncio: — Quem virá me salvar desta vez? O Barril Ocultador dos Céus? A Pá Auxiliar dos Céus? Ou a Escultura de Jade?

*Clang, clang, clang!*

Assim que o pensamento cruzou sua mente, um som estrondoso de metal chocou-se contra metal ecoou das colunas de pedra nas margens do lago, assemelhando-se ao atrito de pesadas correntes de ferro arrastando-se pelo chão.

Simultaneamente, a cauda de serpente que avançava congelou no ar por um breve instante antes de despencar pesadamente para baixo.

— O que está acontecendo? — Sun Luo fixou o olhar, observando atentamente.

Nas duas colunas gigantescas, encontravam-se enroladas grossas correntes enegrecidas, cujas extremidades estendiam-se para o interior do lago profundo. Naquele momento, contudo, uma das correntes havia sido puxada pela cauda da serpente, revelando em sua ponta um formato de gancho que perfurava a carne do animal próximo ao ventre.

Fora justamente essa corrente que travara o bote da serpente.

— Com que então esta imensa serpente branca estava acorrentada aqui! — compreendeu Sun Luo, imediatamente tomado por outra dúvida: — Uma serpente branca com cultivo no mínimo equivalente ao Reino do Bebê Monstro... Quem teria ousado aprisioná-la neste lugar?

O raciocínio, porém, dissipou-se tão rápido quanto surgiu, pois sua prioridade imediata era ponderar sobre a retirada.

— Este caminho está intransitável; é melhor abandonar este local.

Sun Luo ponderou intimamente: mesmo que sua energia verdadeira não estivesse selada, a presença daquela serpente habitando o lago impedia qualquer tentativa de travessia aérea.

— Pelo visto, terei de aguardar cinco anos e escolher outra rota para adentrar.

Dito isso, Sun Luo deu meia-volta para recuar. No entanto, mal havia dado alguns passos quando ouviu um som sibilante incessante ecoando por todos os lados.

— Uma matilha de serpentes! — deduziu instantaneamente ao reconhecer o ruído característico de línguas bifurcadas serpenteando, fazendo o seu semblante alterar-se por completo.

Os sons aproximavam-se vertiginosamente. Guiando-se pela luz estelar, Sun Luo enxergou incontáveis serpentes cobrindo o terreno: algumas medindo um pé, outras com o comprimento de um zhang; havia cobras verdes, pretas, esverdeadas, vermelhas... Uma infinidade delas avançava em formação coordenada, cercando-o por completo. Em questão de segundos, todas as rotas de avanço e recuo foram cortadas.

Contudo, ao alcançarem a distância de um zhang dele, todas as serpentes pararam simultaneamente. Erguendo as cabeças, fitavam-no com olhares ferozes e línguas trêmulas, formando círculos concêntricos intransponíveis que o isolavam por completo.

— Filhos da puta! — praguejou Sun Luo em pensamento. Se feras ferozes já eram problemáticas por si sós, deparar-se com um cerco dessa magnitude era implacável; a menos que criasse asas e voasse, certamente pereceria ali naquele dia.

Afinal, as feras daquela terra desolada não demonstravam o menor temor por ele.

Ainda assim, Sun Luo não era homem de cruzar os braços e aguardar a morte passadamente. Por menor que fosse a esperança, tencionava lutar até o fim.

No exato momento em que se preparava para abrir um caminho a golpes de sangue, ouviu-se um estrondo estrondoso vindo do lago profundo: a serpente branca emergiu por completo à superfície da água.

Imediatamente, Sun Luo deparou-se com um par de olhos rubros do tamanho de tigelas que o encaravam fixamente.