Capítulo 14: O que você disse? Somos grandes amigos, afinal.

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— Hoje me diverti muito, como se tivesse rejuvenescido mais de dez anos!

O Imperador Xia passou boa parte do dia se divertindo na residência da princesa e voltou ao palácio de ótimo humor.

Como soberano, uma oportunidade dessas era rara; o mais importante era experimentar algo novo.

Mais importante ainda, Chang Le finalmente abrira o coração e decidira encarar novamente a vida que tinha pela frente.

Como pai, o Imperador Xia sentia-se profundamente reconfortado.

Além disso, também estava satisfeito com o desempenho do príncipe herdeiro Chu Chen.

Ele tratava sinceramente a sétima princesa, Chang Le.

Uma personalidade assim era extremamente valiosa na família imperial.

Dizia-se que “desde os tempos antigos, a família imperial era desprovida de sentimentos”, mas, ao que parecia, isso não era inteiramente verdade.

— Eu tenho um bom príncipe herdeiro.

Depois daquele acontecimento, as expectativas do Imperador Xia em relação a Chu Chen haviam aumentado ainda mais.

Como soberano, não bastava possuir estratégia e astúcia política; era preciso também ter um coração benevolente.

Residência da princesa Chang Le.

Depois que o Imperador Xia partiu, todos se dispersaram, cada um voltando para sua casa e procurando sua própria mãe.

A visita do imperador os assustara de verdade. Depois de chegarem em casa, provavelmente precisariam beber alguns litros de chá calmante antes de conseguirem se recompor.

Chu Chen estava recostado em uma cadeira de balanço, com as pernas cruzadas, sentindo-se extremamente à vontade.

— Ah...

Ele abriu a boca, e Rouxinol, que o atendia de perto, colocou um pedaço de carne assada e perfumada entre seus lábios.

— Alteza, está gostoso?

— Está delicioso. Muito bem. Dê-me mais um pedaço.

Naquele momento, Chu Chen estava de excelente humor.

Além de ter ajudado Chang Le, também ganhara alguns pontos aos olhos do Imperador Xia.

Pouco depois, Chang Le saiu do pátio interno.

Ela ajeitara novamente os adornos do cabelo e trocara de roupa. Parecia completamente renovada.

Naquele instante, Chang Le finalmente se parecia com uma verdadeira princesa da Grande Xia.

— Irmão mais velho...

— Não me chame de irmão mais velho. Chame-me de irmão ou de mano mais velho, como preferir. “Irmão mais velho” é um tratamento comum demais.

Chang Le entendeu imediatamente.

O Imperador Xia tinha mais de uma dezena de filhos, e todos chamavam Chu Chen de irmão mais velho. De fato, era um tratamento sem nada de especial. “Mano mais velho” soava muito mais íntimo e distinto.

— Mano mais velho! — gritou Chang Le alegremente.

Chu Chen levantou-se, caminhou até ela e passou o braço por seus ombros, sorrindo.

— Seu irmão encontrou um probleminha recentemente e gostaria de pedir a ajuda da sétima irmã.

— O quê?!

Chang Le soltou um grito, cruzou os braços e virou o rosto, emburrada.

— Ah, então você ajudou a Pequena Sete com segundas intenções! Estou zangada!

— Que conversa é essa? Nós somos grandes amigos e ajudamos uns aos outros.

— O que significa “grandes amigos”?

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— Significa que somos muito próximos e temos grande sintonia.

Chang Le revirou os olhos. Tinha a sensação de que Chu Chen estava tentando enganá-la, então perguntou:

— Muito próximos, é? Afinal, o que você quer?

Chu Chen contou-lhe tudo o que havia acontecido. Como era algo tão simples, Chang Le aceitou prontamente.

Capital Imperial, na antiga loja de tecidos.

A princesa Chang Le entrou no salão acompanhada por um grupo de amigos arruaceiros e gritou, de modo arrogante:

— A princesa chegou! Ainda não vieram recebê-la?

A gorda proprietária correu até a entrada. Reconheceu Chang Le à primeira vista e, sabendo que aquela jovem senhora não era alguém com quem se devia mexer, tratou-a imediatamente com toda a cortesia.

— Vossa Alteza, sétima princesa, que bons ventos a trazem até aqui? A presença de Vossa Alteza enche nossa humilde loja de glória.

— Que ventos? Naturalmente, os ventos do sudeste, do noroeste, do leste e do oeste. Não fique enrolando. Quero comprar tecido!

— Por favor, Vossa Alteza. Temos todos os tipos de tecido. Ficou satisfeita com a seda do sul que comprou da última vez?

Chang Le nem sequer lhe deu atenção. Encontrou diretamente os tecidos que Chu Chen queria adquirir e apontou para eles:

— Quero cem peças de cada um desses dois tipos.

A mulher ficou surpresa e sondou, fingindo casualidade:

— Vossa Alteza também deseja esses dois tipos de tecido? Não será por acaso que o príncipe herdeiro a enviou...

Chang Le lançou-lhe um olhar de esguelha e ativou sua língua ferina:

— O quê? Vai recusar uma venda? Por acaso seu cérebro virou gordura?

A proprietária respondeu, aflita:

— Não é isso. É que realmente não posso vender. Se eu vender ao príncipe herdeiro, minha loja estará acabada.

— Afinal, quem está ameaçando você? Diga-me! Será que já não existe lei neste reino?

— A lei realmente não serve para nada! Eles são homens vestidos de preto, aparecem sem deixar rastros e desaparecem sem deixar vestígios. Todos matam sem sequer piscar.

Vendo que a mulher não cedia nem por bem nem por mal, Chang Le agitou a mão.

— Guardas! Cuidem muito bem desta loja!

Assim que sua voz cessou, os amigos arruaceiros atrás dela se espalharam e começaram a procurar tecidos por toda parte.

— Este tecido é bom, e a cor é perfeita.

— Que gosto horrível! Esta peça não serve. Jogue fora.

— Esta também não presta...

Em grupos de dois ou três, eles deixaram a loja em completa desordem, espalhando os tecidos por todos os lados.

A proprietária gorda ficou completamente impotente. Aquelas pessoas eram filhos de famílias nobres ou filhas de altos funcionários; ela não podia se indispor com nenhuma delas.

Assim, ajoelhou-se diretamente diante de Chang Le e implorou em voz alta:

— Minha pequena ancestral, por favor, poupe minha humilde loja! Não posso ofender nenhum dos dois lados!

Chang Le sentou-se no chão de pernas cruzadas e ficou frente a frente com a mulher, fitando-a com seus grandes olhos.

— Eu sou a princesa Chang Le.

— O quê?!

— Eu disse: eu sou a princesa Chang Le. Entendeu agora?

— Princesa Chang Le?

A cabeça da mulher se encheu de pontos de interrogação. Só depois de algum tempo ela finalmente compreendeu e assentiu repetidamente:

— Sim, sim, sim! Vossa Alteza é a princesa Chang Le.

Chang Le se levantou e torceu os lábios.

— Que cabeça! Só cresce em gordura, nunca em inteligência.

Depois de pagar o sinal, Chang Le exigiu que a loja entregasse a mercadoria o mais depressa possível na residência da princesa. Só então partiu satisfeita, sem sequer olhar para trás.

Chu Chen aguardava montado a cavalo do outro lado da avenida. Chang Le correu até ele:

— Mano mais velho, está tudo resolvido! Como vai recompensar a Pequena Sete?

— Com este desenho.

— O que é isso?

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Chu Chen entregou vários desenhos a Chang Le e instruiu-a:

— Quando a mercadoria chegar, distribua-a entre os alfaiates de toda a cidade e peça que confeccionem as roupas seguindo os modelos. Os tamanhos e a quantidade necessária estão indicados neles.

Chang Le abriu os desenhos e examinou-os com atenção.

— Que roupas estranhas! São tão coloridas...

Chu Chen estendeu a mão, orgulhoso:

— São as roupas mais bonitas do mundo. Quando alguém as veste, transforma-se na paisagem mais bela de todas.

— Mano mais velho, você está tão nojento... Já entendi como fazer.

Chang Le aceitou imediatamente.

Dali em diante, Chu Chen entregou todos os assuntos de compra do Palácio Oriental à princesa Chang Le — e sem pagar nada por isso.

Chu Chen montou em seu cavalo e, acompanhado de Rouxinol, galopou em direção aos arredores da cidade.

A três quilômetros da capital havia um antigo acampamento militar, construído durante uma guerra do passado.

Em tempos de guerra, as tropas locais não podiam entrar na Capital Imperial, e aquele acampamento servia para alojá-las temporariamente.

Agora, Chu Chen havia comprado o lugar para usá-lo como campo de recrutamento de novos soldados.

Chu Chen chegou a uma encosta montado a cavalo e observou o acampamento abaixo. Viu que jovens interessados em se alistar chegavam sem parar.

Aquilo era o poder do dinheiro. O edital de recrutamento informava que os novos soldados receberiam um salário mensal de dois taéis, quase o mesmo que os soldados da Guarda Imperial.

O prazo final para o recrutamento seria dali a três dias.

Não importava quantos homens fossem recrutados: depois de uma seleção rigorosa, apenas cento e oitenta poderiam permanecer.

Chu Chen queria apenas soldados de elite, preparando o terreno para a formação posterior de uma unidade de forças especiais.

— Rouxinol, vamos voltar.

— Alteza, não quer descer para dar uma olhada?

— Voltaremos daqui a três dias. Espero que apareçam bons candidatos. Vamos!

Chu Chen fustigou o cavalo e partiu a toda velocidade em direção à Capital Imperial, cheio de expectativas para os três dias seguintes.

A formação de uma nova força militar significava que o Palácio Oriental dera um passo decisivo rumo à ascensão.

Residência do príncipe Jing, câmara subterrânea.

Chu Xiao gostava muito de beber sozinho naquele lugar.

Para ele, o rosto de cada pessoa era horrendo. Somente ali conseguia sentir-se verdadeiramente tranquilo.

Nesse momento, o mesmo homem de rosto negro de antes entrou, saudou-o e relatou:

— Alteza, o príncipe herdeiro está recrutando soldados. O Pavilhão do Qilin já infiltrou alguns homens no processo. Contudo...

— Contudo o quê?

— As regras de seleção são muito estranhas. Não sei se os meus homens conseguirão chegar até o fim.

— Isso não importa. A fruta só fica saborosa quando amadurece. Deixe-a crescer e depois destrua-a!

Chu Xiao já sabia do acordo entre o Imperador Xia e Chu Chen: dentro de três meses, o príncipe herdeiro deveria conquistar um mérito militar.

Ao jogar xadrez, era preciso enxergar cinco movimentos à frente. Chu Xiao também previra para onde o Imperador Xia enviaria Chu Chen.

O tabuleiro já estava montado. Bastava esperar três meses para destruir completamente a unidade que Chu Chen construíra com tanto esforço.

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