Capítulo 27: Ameaçado abertamente

Desde que Chu Chen foi levado por Ye Ying, os novos recrutas, seguindo as instruções prévias de Chu Chen, realizaram uma festa de comemoração.

Ao amanhecer, a Guarda Imperial organizou os novos recrutas. Os 180 homens solicitados por Chu Chen estavam prontos para partir rumo ao Palácio do Leste, onde seriam treinados na qualidade de guardas da residência do príncipe. Os demais permaneceram no acampamento sob o treinamento rigoroso dos veteranos da Guarda Imperial.

No Palácio do Leste, nos aposentos do Príncipe Herdeiro, Chu Chen, submerso em um barril de madeira, cantava uma canção militar com grande entusiasmo. Sentia-se renovado e transbordando energia. Após uma hora de meditação, ele já dominava com maestria a circulação do "Qi". O Caminho do Qi era, de fato, formidável, mas exigia alinhamento com a experiência de combate individual. Por exemplo, saber converter o Qi entre ataque e defesa, quando aumentar a força, a velocidade ou o vigor defensivo. Seja em uma guerra ou em um duelo, tudo se resumia, no final, a um jogo entre homens.

Nesse momento, Ye Wanyu entrou no quarto carregando um uniforme de camuflagem limpo e resmungou:
— Depois de uma noite inteira de agitação, nem no banho você descansa.

Chu Chen cobriu apressadamente seus músculos peitorais e censurou-a:
— Você não sabe bater antes de entrar? Que... que falta de modos.
— Eu bati, mas sua voz horrível abafou o som.
— Ye—Wan—Yu! O príncipe aqui te avisa: você pode insultar o meu corpo, mas não ouse insultar minhas canções militares!

Ye Wanyu guardou o uniforme, virou-se e sorriu com escárnio:
— "O príncipe aqui", "o meu"... E por que você está corado?
— Estou radiante! O que você tem a ver com isso?
— Tão tímido... Será que o seu tesouro nunca foi usado de verdade?

A frase, embora de baixo impacto, era altamente ofensiva. Ye Wanyu riu com malícia e, propositalmente, deu um passo à frente, fingindo inclinar-se para espiar abaixo. Chu Chen cobriu instantaneamente suas partes íntimas. Quando foi que Ye Wanyu se tornou tão devassa?
— O que é impróprio não se vê. Por favor, comporte-se.
— Você disse que o que é impróprio não se vê? — Ye Wanyu endireitou-se e continuou a murmurar: — Não sei quem foi que, em certa noite, escalou o telhado do meu quarto para me espiar no banho.
— Senhorita, pode-se comer qualquer coisa, mas não se diz qualquer coisa. Cuidado... cuidado para que eu não a processe por difamação.
— Então por que está tão culpado!? Ye Ying já confessou tudo na noite passada, disse que você nem sequer piscou. Diga! O que você viu?

Ye Wanyu apoiou as mãos no barril e encarou Chu Chen com fúria. Ele, sentindo-se culpado, desviou o olhar; de fato, naquela noite, vira muitas coisas que não deveria. Ye Wanyu estreitou os olhos novamente:
— Diga! Ou eu vou contar para todos aqueles recrutas.
— Você ousa ameaçar o príncipe?

Os dois se encararam, nenhum disposto a ceder, e o quarto foi subitamente preenchido por uma tensão explosiva. Chu Chen sentiu que Ye Wanyu estava lendo o roteiro errado; tão dominadora e insolente, não se parecia em nada com sua personalidade anterior.

— Você venceu — disse Chu Chen, desviando o olhar. Já que a culpa era sua, ele confessou honestamente: — Por causa do ângulo, só vi os dois globos lá em cima. Além disso, naquela noite, naquela cama, você não estava também...
— Não ouse continuar! Vou contar agora mesmo para os recrutas.
— De novo com isso? Você está decidida a me dominar, não é?
— O que você acha? De agora em diante, nós vamos nos divertir bastante.

Ye Wanyu apoiou as mãos no barril, deu uma olhadela para baixo e depois levantou-se com um sorriso triunfante:
— Vou embora. Daqui para frente, veremos o desempenho de Sua Alteza.
— Você...
— "Você" o quê? Cuidado, ou contarei aos recrutas.
— Ye—Wan—Yu!
— Por que chama esta senhorita!?
— Nada. Considere que você tem coragem.

Ye Wanyu soltou um "humph" e saiu do quarto de forma arrogante. Era a primeira vez que ela vencia uma discussão contra Chu Chen, e sentia-se extremamente satisfeita. Chu Chen soltou um suspiro profundo, relaxando os ombros. Era a primeira vez que era ameaçado de forma tão direta, atingindo seu ponto fraco, e por uma mulher bonita, ainda por cima.

— Heh — Chu Chen sorriu de canto ao lembrar da cena. A psicologia era mesmo algo de se amar e odiar; perdia-se um pouco do mistério.

Pela manhã, o Palácio do Leste estava excepcionalmente movimentado. Logo cedo, a Princesa Changle chegou com uma comitiva. Além dos uniformes, trazia suprimentos e uma enorme quantidade de grãos. O Imperador Xia delegara todo o poder, mas também lavara as mãos; exceto por algumas damas de companhia, não fornecera nada. Agora, Changle tornara-se a compradora oficial do Palácio do Leste, usando seu status de princesa para varrer as lojas da capital.

Os novos recrutas chegaram cedo. Durante a manhã, Chu Chen apresentou-lhes o ambiente externo do palácio, mantendo o interior como área restrita. Embora não houvesse nada demais lá dentro, eram as regras da corte e o limite imposto. Além disso, Chu Chen explicou os regulamentos, a rotina e o cronograma de treinamento. Durante os três dias de alistamento, ele adaptara o Palácio do Leste, criando dormitórios, refeitório, banheiros, campo de treinamento e uma biblioteca. Era uma reforma simples; construções mais complexas exigiriam a ajuda do Ministério de Obras. Sendo o palácio um local sagrado, havia limitações, mas Chu Chen só precisava de três meses para transformar aqueles homens em sementes de elite. Por que não treinar no acampamento militar? O tempo que gastaria se deslocando entre a corte, o palácio e o quartel era algo que ele não podia se dar ao luxo. O que ele mais precisava agora era tempo e dinheiro.

À tarde, o treinamento oficial começou. No pátio externo, os recrutas alinharam-se perfeitamente. Vestindo os uniformes de camuflagem, pareciam vigorosos e imponentes. Chu Chen sentiu-se como se tivesse voltado ao lugar onde seus sonhos começaram. Ele subiu à frente da formação para seu primeiro discurso:
— Primeiro, parabéns por passarem na seleção. Lembrem-se: esta é uma tropa especial, e o uniforme que vestem é a maior prova disso. Segundo, vocês pertencem à guarda do Palácio do Leste, mas nunca esqueçam sua verdadeira identidade: soldados do Grande Xia! Terceiro, quero que gravem outro termo: "camarada de armas". É aquele que está ao seu lado, inclusive eu. O que é um camarada? É quem come, dorme, treina e vai ao campo de batalha com você, disposto a bloquear lâminas e lanças por você. Não espero que entendam agora, mas espero que gravem. Um dia, compreenderão o valor disso. Por fim, vocês treinarão aqui por três meses. Garanto que, no futuro, sentirão uma saudade imensa destes dias.

Chu Chen estufou o peito e ordenou com voz retumbante:
— Companhia de recrutas, o treinamento começa agora!
— Sim! — responderam os soldados, com um vigor que ecoou por todo o palácio.

O sangue dos recrutas fervia. Nos meses seguintes, Chu Chen ensinou pessoalmente as posturas básicas de continência, sentido e descanso. No primeiro mês, o foco seria a disciplina e o condicionamento físico. No segundo, habilidades de combate, luta, uso de bestas e esgrima. No terceiro, táticas de infiltração, emboscada e突袭. O Imperador Xia já avisara: após três meses, a tropa deveria apresentar um feito militar, ou todos os poderes de Chu Chen seriam revogados. Ele ainda não sabia que seus dois irmãos tramavam contra ele: um esperava o fruto amadurecer para devorá-lo, o outro nem queria dar a ele a chance de colher.

Na Mansão do Príncipe Yu, o Sexto Príncipe, Chu Yun, confirmara que Xiao Jingrui era da linhagem Xiao. Como a família Xiao estava ligada ao Palácio do Leste, e somado ao fato de Chu Chen ter alcançado o primeiro nível do Caminho do Qi, era necessário esmagar a ameaça enquanto ainda era um broto.
— Alteza, o memorial acusando o Príncipe Herdeiro já foi escrito e está pronto para ser apresentado ao Imperador.
— Muito bem. Na audiência de amanhã, veremos do que o Censorado é capaz.