Capítulo 46: Irmão mais velho, você veio roubar a cena mesmo

Na manhã do dia seguinte.

Assim que terminou seus afazeres, Chu Chen confiou o comando do treinamento aos quatro líderes de pelotão.

Nesse instante, Nightingale aproximou-se apressadamente e relatou:
— Alteza, já investiguei. O Sexto Príncipe não foi para a Residência do Norte convalescer; em vez disso, liderou tropas para o sul.

— Liderou tropas para o sul com que propósito?

— Para reprimir bandidos. O Príncipe Yu trouxe de volta mais de duzentas cabeças cortadas e cinquenta milpratas apreendidas. A notícia logo se espalhará pela capital e, hoje na hora da serpente, haverá um desfile por toda a cidade.

— Esse rapaz é implacável. Usa a tática de fazer barulho no leste para atacar no oeste, agindo pelas costas com destreza. Espera... reprimir bandidos! Não serão aqueles foras da lei da Montanha do Tigre de Pedra?

Nightingale assentiu.

O caso envolvia a Montanha do Tigre de Pedra, e em breve a corte imperial pretendia eliminá-los.

Com Chu Yun metendo o bedelho nisso, parecia que os segredos por trás daquela história não eram nada simples.

Chu Chen olhou para o relógio de sol no pátio. Eram três quartos da hora do dragão, então ele retornou ao campo de treinamento.

— Atenção, todos! Formar!

Ao comando de Chu Chen, todos os recrutas cessaram os exercícios e alinharam-se perfeitamente em quatro pelotões.

Xu Xingchen correu para a frente, prestou continência e gritou:
— Relatório! Todos os pelotões estão formados. Aguardo ordens, Vossa Alteza!

Postado diante da tropa, Chu Chen sorriu e disse:
— Todos têm treinado arduamente ultimamente. Pretendo levá-los à cidade para relaxar um pouco e desfrutar de uma boa refeição. Retomaremos o treinamento à tarde.

Quando o diabo assume uma expressão afável, com certeza há algo ruim por vir.

Huo Wuxie foi o primeiro a reagir e bradou com firmeza:
— Relatório!

— Fale!

— Não estamos cansados! Pedimos a Vossa Alteza que nos deixe continuar o treinamento!

— Gostam tanto de treinar assim?

— Sim! Quanto mais suor no treinamento, menos sangue no campo de batalha!

Chu Chen sorriu. Aquele garoto era mais astuto do que qualquer outro, então ordenou:
— Todos, descanso! Sentido! Meia-volta! Trote rumo à Avenida da Cidade do Sul!

— Vapt! Vapt!

Com dois estalos simultâneos, os quatro pelotões moveram-se em perfeita sincronia, viraram-se e começaram a trotar em direção à Cidade do Sul.

Cidade do Sul, Capital Imperial.

— Um, dois, um!

— Um, dois, três, quatro!

Liderados por Chu Chen, os soldados dos quatro pelotões marcharam ao som das ordens, com passos firmes e compassados pela avenida, tornando-se uma paisagem única na capital.

Os habitantes da Cidade do Sul acorreram para assistir. Era a primeira vez em suas vidas que viam soldados vestidos com uniformes de camuflagem.

— Que tipo de soldados são esses? Vestem-se de maneira tão curiosa.

— Ouvi dizer que são os novos recrutas treinados por Sua Alteza o Príncipe Herdeiro. Olhe só quanta energia e vigor eles têm.

— Imponentes e magníficos! Dizem que o Príncipe Herdeiro mudou da água para o vinho; esta é verdadeiramente uma bênção para o Grande Xia.

— ...

As pessoas dos dois lados da rua murmuravam entre si, prestando uma respeitosa reverência àquela tropa do Príncipe Herdeiro repleta de vivacidade.

Esta era a primeira vez que Chu Chen exibia suas tropas ao público, e o resultado superou todas as expectativas.

Um soldado deve possuir exatamente esse vigor e essa energia!

Quando a tropa chegou à rua central da Cidade do Sul, Chu Chen ordenou que se dividisse em duas e se espalhasse pelos dois lados da via.

Cada soldado manteve um metro de distância do outro, em posição de sentido, com os quatro líderes de pelotão perfilados à frente.

As duas alas formavam uma alameda de boas-vindas.

Chu Chen olhou para o sol; já era quase hora.

Nesse momento, um cavalo galopava velozmente à distância.

Um mensageiro a cavalo gritava a plenos pulmões:
— O Príncipe Yu retorna vitorioso da campanha contra os bandidos, tendo aniquilado de uma só vez mais de duzentos foras da lei, sem sofrer uma única baixa em suas fileiras! Agora, trazemos as mais de duzentas cabeças para exibição pública, como advertência aos malfeitores!

— ...

O cavaleiro mensageiro proclamava enquanto avançava. Ao ouvirem a notícia, os cidadãos regozijavam-se, enquanto os recrutas à beira da estrada permaneciam imóveis, com o olhar fixo à frente.

Chu Chen instruiu a Nightingale, que estava ao seu lado:
— Vá à Estalagem Dez Li e reserve o restaurante inteiro. Encomende vinte mesas e, quanto aos pratos, sirva tudo o que contenha a palavra "cabeça" no nome. Diga ao estalajadeiro para preparar bastantes sacos de papel.

Nightingale lembrou em voz baixa:
— Alteza, o senhor ainda deve oito mil taéis de prata pelas refeições deles...

— Então diga-lhes que, se não fizerem o serviço direito, nem pensem em receber o pagamento de volta.

Nightingale recuou dois passos e virou-se em direção à Rua do Norte.

Passado um quarto de hora, o Príncipe Yu, Chu Yun, aproximou-se com uma imponente comitiva vindo do sul em direção ao norte.

Quinhentos cavaleiros leves, trajando armaduras e empunhando lanças, exibiam um aspecto formidável.

Em meio à tropa, avançavam dez carruagens, cada uma carregando mais de vinte gaiolas.

Em cada gaiola havia uma cabeça decepada, claramente visível de perto.

— Livraram o povo do mal! Belo massacre!

— Vida longa ao Príncipe Yu! Toda a glória ao Príncipe Yu!...

— ...

Ao entrarem na rua central, o entusiasmo do povo foi crescendo gradualmente.

Ainda assim, muitos — como os mais tímidos, mulheres e crianças — tremiam de pavor ao contemplar a cena.

Afinal, já se passara um dia, e as cabeças decapitadas começavam a exalar um odor putrefato, com feições horripilantes e aterrorizantes.

Chu Chen postou-se no centro da rua, aguardando a aproximação daquela comitiva.

Pouco depois, a grande tropa adentrou a área cercada pelos novos recrutas.

Aquela cena pegou Chu Yun de surpresa. Ele aproximou-se a cavalo de Chu Chen, desmontou e curvou-se em saudação.

— Meu irmão mais velho, o que significa isto?

— Sendo eu o herdeiro do trono, é natural que venha pessoalmente dar as boas-vindas aos heróis vitoriosos.

Assim que Chu Chen terminou de falar, Li Xingchen gritou subitamente:
— Os heróis retornam vitoriosos! Glória ao Grande Xia!

— Os heróis retornam vitoriosos! Glória ao Grande Xia!

— ...

De ambos os lados, os recrutas emitiram um som ensurdecedor que ecoou por toda a avenida, fazendo vibrar até mesmo o ar.

A camuflagem reluzente e as vozes possantes tornaram-se o tema central daquela rua.

A atenção de milhares de espectadores transferiu-se para os novos recrutas.

Seus gritos eram comoventes, seus uniformes ostentavam um brilho deslumbrante e os soldados irradiavam brio; dava a sensação de que eles eram os verdadeiros protagonistas daquela rua.

Aquilo era muito mais agradável de se ver do que aquelas cabeças nojentas.

Quando os clamores cessaram, Chu Chen sorriu jovialmente:
— Sexto irmão, gostou desta cerimônia de boas-vindas?

Chu Yun forçou um sorriso:
— Gostei, meu irmão mais velho foi muito atencioso.

Embora dissesse isso, pensava de maneira totalmente diferente.

Aquilo era pura pilhagem; Chu Chen claramente roubara a cena.

— Que bom que gostou. Venha, dê uma olhada em como se saem os novos recrutas que treinei.

Chu Chen segurou o pulso de Chu Yun e caminhou em direção aos recrutas, como quem inspeciona tropas.

Esse ato tinha o propósito de fazer com que os recrutas encarassem a realidade e compreendessem o lado cruel da guerra.

Chu Yun sentia-se um tanto relutante, mas, ao contemplar aqueles recrutas, soltou o pulso de Chu Chen.

Passou a observar o exército imponente com seriedade, atenção e passos pausados.

Em menos de dez dias, eles haviam completado a metamorfose de plebeus a soldados.

Cada um ostentava um olhar cortante e um físico robusto; pareciam mais soldados do que a cavalaria que vinha logo atrás.

Que tipo de feitiçaria Chu Chen havia utilizado? Que espécie de tropa seria aquela no futuro?

Meu irmão mais velho, por que você sempre consegue surpreender o sexto irmão?

Um senso de crise brotou espontaneamente no coração de Chu Yun.

Desde o incidente com a Grande Princesa Chuyao, a Consorte Imperial Liu vinha advertindo Chu Yun constantemente para que tomasse cuidado com o Palácio Leste.

Parecia que a preocupação de sua mãe não era infundada.

Terminada a inspeção, Chu Yun curvou-se novamente perante Chu Chen:
— Irmão mais velho, esta é verdadeiramente uma força formidável. O sexto irmão está impressionado.

Olhando para os recrutas, Chu Chen disse com um tom ligeiramente apologético:
— Peço desculpas, sexto irmão. Eu não vim aqui para roubar a cena, muito menos para me exibir.

— Meu irmão, o que quer dizer com isso?

— Todos eles são novos recrutas e ainda desconhecem a crueldade da guerra.

— Compreendo perfeitamente, irmão mais velho.

Chu Yun esboçou um leve sorriso; afinal, descobrira que Chu Chen pretendia usar aquelas cabeças para treinar seus soldados.

Em seguida, montou em seu cavalo e prosseguiu com a marcha.

Chu Chen virou-se para acompanhar a partida da cavalaria com o olhar.

Chu Yun mal sabia que aquela sua atitude acabaria por atrair um desastre mortal sobre si mesmo.

Mais do que isso, provocaria a instabilidade na corte imperial, tumultuaria o reino e mergulharia o Grande Xia em uma imensa crise.

Pois, exatamente no momento em que Chu Yun perseguia aquele grupo de cantoras estrangeiras, alguém já havia armado uma conspiração contra ele.

Uma conspiração com o potencial de levar o Grande Xia à ruína.