Capítulo 43 — Quer o Submundo Sombrio? Dou-lhe!

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— Meu senhor, o que deseja que eu faça por você? Por cem taéis, posso satisfazer qualquer desejo seu.

A mulher dentro do quarto se levantou. Chu Chen precisava encontrar a resposta; sentia que aquilo era ainda mais importante do que Jiang Huaiyi assumir seu posto no Palácio Oriental.

Chu Chen sentou-se na cama e perguntou:

— O que se pode fazer com cem taéis?

A mulher tirou a roupa exterior, revelando a pele alva como a neve e um corpo delicado e sensual.

— Qualquer coisa.

— Estou perguntando o que cem taéis podem fazer por uma família comum.

— Meu senhor, você...

— Diga-me!

Sem entender muito bem, a mulher tornou a vestir-se e respondeu:

— Cem taéis podem garantir a uma família de cinco pessoas um ano inteiro de comida e roupas, além de pagar mais de dez tratamentos médicos, ainda sobrando algum dinheiro.

Chu Chen levantou-se e foi embora. Então, cem taéis, que para ele eram apenas uma quantia qualquer, podiam proporcionar uma vida confortável a uma família durante um ano.

Pensando melhor, o ministro Ye havia tirado duzentos e trinta mil taéis com a maior naturalidade, e Jiang Huaiyi acabara de oferecer cento e cinquenta mil como se não fosse nada. O soldo mensal de um recruta era de dois taéis. E os plebeus comuns...

Aquela era uma pequena verdade daquele mundo.

Chu Chen foi ao segundo, ao terceiro e ao quarto andar. Em cada pavimento, ouvia-se o som de vozes que pareciam clamar em desespero.

Somente ao chegar ao último andar aqueles sons começaram a desaparecer.

Então Chu Chen voltou a ouvir aquela melodia familiar. Havia realmente algo de mágico naquela música; por um instante, ela acalmou seu coração inquieto.

Seguindo o som do alaúde, Chu Chen chegou a uma plataforma elevada.

À sua frente, estendia-se um espaço vasto e aberto, de onde se podia contemplar todo o Pavilhão dos Dez Mil Tesouros.

Junto à balaustrada de madeira, à beira da plataforma, a mulher que estivera no quarto tocava o instrumento.

Chu Chen aproximou-se, fez uma reverência e cumprimentou-a educadamente:

— Senhorita, meus respeitos.

A música não parou. Enquanto dedilhava as cordas e contemplava o horizonte, a mulher perguntou:

— O que veio fazer aqui?

— Procurar uma resposta.

— Procure quem fez a pergunta. A resposta está com ele.

Chu Chen sentiu-se como uma bola, chutada de um lado para o outro pelas duas pessoas.

A mulher continuou tocando, os olhos voltados para longe.

— Esta senhorita não mentiu para você. O Mestre Jiang foi o mais jovem primeiro colocado nos exames imperiais e também o mais jovem dos Dez Sábios da história. Sabe por quê?

— Ele tinha um talento extraordinário? Ou encontrou alguma oportunidade extraordinária? Talvez um mestre recluso?

— Tolo, você leu histórias demais. O talento dele era mediano. Aos dez anos, nem sequer conseguia terminar um livro.

Chu Chen achou aquilo inacreditável. Ele sempre acreditara na teoria do talento inato.

Força e conhecimento podiam ser adquiridos por meio de esforço posterior; apenas o talento nascia com a pessoa.

Quem possuía talento já começava a corrida à frente de todos.

A música cessou. A mulher se levantou, aproximou-se de Chu Chen e o examinou cuidadosamente.

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— Até que você é bonito. Não acredita, não é?

— Não acredito! Como alguém sem talento, ainda tão jovem, poderia alcançar uma altura que faria todos os outros apenas contemplarem suas costas?

— Porque aquela resposta o transformou por completo. Agora eu lhe pergunto: o que ele fez quando partiu?

Chu Chen recordou-se. Quando Jiang Huaiyi foi embora, parecia não ter feito nada de especial.

A mulher abaixou a cabeça e suspirou, decepcionada:

— Que tristeza para o Grande Xia ter um príncipe herdeiro tão estúpido. Ele fez uma reverência para você, e foi uma reverência extremamente formal.

Só então Chu Chen se lembrou. Naquele momento, sua mente estava tão confusa que não prestara atenção àqueles detalhes.

Ao vê-lo com aquela expressão vazia, a mulher franziu a testa, pôs as mãos na cintura e disse, irritada:

— Idiota! Em momento algum uma pessoa deve se deixar dominar pelas emoções ou pelas influências externas. Concentre-se em fazer o que precisa ser feito.

— Quando o Mestre Jiang partiu, ele fez uma reverência a você. Era simplesmente o correto. Ele consegue extrair muitos princípios de acontecimentos extremamente comuns. Talvez esse seja o verdadeiro talento dele.

Depois de ouvi-la, Chu Chen dirigiu-se à balaustrada de madeira. Contemplou o céu vasto e a terra sob seus pés, sentindo o coração subitamente se aquietar.

A tolice de pouco antes vinha de seus pensamentos desordenados; a tolice anterior nascera da influência das vozes daquelas mulheres.

Ganância, vaidade, natureza humana, sofrimento... Tudo aquilo eram pensamentos dispersos, e os pensamentos dispersos afetavam a natureza do coração.

A mulher caminhou até atrás de Chu Chen e perguntou:

— Sabe que tipo de organização é o Submundo?

Chu Chen gradualmente recuperou sua verdadeira personalidade e respondeu em tom de brincadeira:

— Administra casas de apostas, prostíbulos e força mulheres virtuosas a se prostituírem. Deve ser uma organização maligna do mundo marcial, não?

— Você... está pedindo para apanhar!

A mulher bateu o pé, e uma onda de energia espalhou-se a partir da sola.

Chu Chen virou-se e sorriu cordialmente:

— Foi só uma brincadeira.

A mulher olhou para ele, surpresa. Sentia que o homem diante dela era completamente diferente daquele de instantes atrás.

Seus olhos estavam límpidos, a respiração era regular e seu espírito estava muito mais sereno.

Chu Chen parecia enxergar tudo com uma clareza jamais experimentada. Diante dele, aquela mulher era como se estivesse inteiramente despida.

Por isso, ele disse:

— Se cada um voltar a ser quem realmente é, todos ficarão mais à vontade.

A mulher soltou um suspiro de alívio.

— Você percebeu. Sou apenas uma garota espontânea e despretensiosa. A postura de dama virtuosa e altiva não combina nem um pouco comigo. Meu nome é Xue Xiaoru. Sou meia discípula de Jiang Huaiyi.

— Chu Chen, príncipe herdeiro do império. Diga-me: qual é a resposta?

Xue Xiaoru balançou a cabeça e recusou:

— Você terá de compreendê-la sozinho. O professor apenas me pediu que lhe falasse sobre o Submundo. Quanto às coisas lá embaixo, são todas falsas. O Pavilhão da Alegria Desimpedida é um lugar muito divertido.

— No primeiro andar há vários jogos simples, como cartas florais, arremesso de flechas em jarros e tiro ao alvo de madeira. Muitos jovens costumam reunir-se ali.

— No segundo andar há uma livraria, uma casa de jogos de estratégia e uma casa de chá, lugares destinados ao cultivo do espírito.

— O terceiro andar é dedicado à crítica literária, para que estudiosos e eruditos de todas as partes discutam textos e conhecimentos, componham poemas e pintem.

— O quarto andar...

Depois de ouvir tudo aquilo, Chu Chen não imaginara que Jiang Huaiyi faria tanto por ele.

Em seguida, Xue Xiaoru explicou-lhe a estrutura, os membros e os ideais do Submundo. Aquilo fora uma ordem de Jiang Huaiyi: Chu Chen precisava saber.

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O Submundo fora fundado dez anos antes e era composto por três grandes estruturas organizacionais.

A primeira era a rede de informações, que abrangia todo o país e as nações vizinhas. Tendo a capital imperial como centro, analisava e comercializava informações de todas as regiões.

A segunda era a aliança comercial. Seus negócios estavam espalhados por todo o país: restaurantes, seda, grãos, jade, além de bordéis, casas de apostas e outros estabelecimentos. Mantinha até mesmo relações comerciais com países estrangeiros.

A terceira era a força armada. O Submundo possuía suas próprias tropas, utilizadas apenas para proteger seus interesses.

A composição do Submundo era extremamente complexa. Havia pessoas de todas as classes sociais, com funções claramente definidas. A organização também acolhia arruaceiros, mulheres do mundo dos bordéis, jogadores, mendigos, refugiados, soldados mutilados e familiares de militares.

Desde que pertencesse ao Submundo, qualquer pessoa teria algo para fazer e receberia uma remuneração mensal adequada à sua função.

O ideal do Submundo era simples: o Estado.

Sempre que alguma região sofria um desastre, o Submundo se dirigia até lá para auxiliar as autoridades no socorro. Quando havia uma guerra, garantia a logística do exército, evacuava a população e tratava os feridos.

Além disso, separava parte de seus recursos para sustentar as famílias dos militares, amparar os pais idosos dos soldados mortos e cuidar dos soldados mutilados que retornavam do campo de batalha.

Enquanto Xue Xiaoru apresentava o Submundo, Chu Chen ficou profundamente abalado. Que tipo de pessoa teria criado uma organização como aquela?

A senhora do Submundo ainda devia ser muito jovem. Com certeza não era Xue Xiaoru.

A família Xiao... Jiang Huaiyi dissera que o Submundo pertencia à família Xiao, mas também não pertencia. Isso significava que a organização não fora criada pela família Xiao; provavelmente, ela apenas oferecera algum tipo de apoio.

— Impressionante, não é? Ainda se atreve a dizer que o Submundo é uma organização maligna do mundo marcial?

Xue Xiaoru abriu os braços com uma expressão orgulhosa. Então, de repente, perguntou a Chu Chen:

— Quer o Submundo? Posso entregá-lo ao príncipe herdeiro.

— Você está brincando.

— Não estou. Falo sério.

Xue Xiaoru caminhou até Chu Chen e sussurrou em seu ouvido:

— Basta você se casar com minha irmã mais velha. Então, o Submundo será seu.

Chu Chen arregalou os olhos e ficou imóvel.

Xue Xiaoru recuou um passo, um pouco triste.

— Minha irmã espera por você há dez anos. Quantos períodos de dez anos uma pessoa tem na vida? Ela vai envelhecer.

Chu Chen não conseguiu responder. A pessoa que, segundo Xiao Jingrui, o esperava havia dez anos era, na verdade, a senhora do Submundo.

— A missão de Xiaoru está concluída. Pense com calma na sua resposta.

Depois de dizer isso, Xue Xiaoru preparou-se para partir.

— Eu já encontrei a resposta.

Xue Xiaoru ficou atônita. Chu Chen abriu os braços, contemplou o horizonte e recitou em voz alta:

— Um grande roc ergue-se com o vento num único dia e sobe, em espirais, noventa mil léguas rumo ao céu!

Assim que terminou de recitar o verso, lançou-se ao vazio.