Capítulo 23: Sacar a Espada, o Despertar da Vontade!

Chu Chen levantou-se do chão. Com uma expressão inabalável, caminhou passo a passo até Nightingale, tomou a lâmina de suas mãos e, com a voz baixa, sussurrou um aviso: "Não permita que haja uma próxima vez, ou isso ferirá meu orgulho."

A fúria de Nightingale dissipou-se instantaneamente; o que mais lhe importava era a opinião de Chu Chen a seu respeito, e aquele tom deixava claro que ela o havia decepcionado. Aquele seu gesto, de fato, ferira o orgulho de Chu Chen.

"Afaste-se."
"Sim."

Nightingale sentiu um aperto no peito, consciente de que cometera um erro imperdoável. Chu Chen poderia ter desviado daquele ataque; ele só estava tão irritado justamente por isso. Abaixo do palco, os espectadores ainda estavam atônitos com a força chocante do golpe anterior.

"Irmão, posso chamá-lo de irmão? Lorde Huo Wuxie."

Li Mingxuan murmurava, com o suor escorrendo pela testa, sentindo-se imensamente grato por Huo Wuxie tê-lo impedido momentos antes. Entre todos ali, apenas Huo Wuxie não parecia surpreso. Ele virou-se para Li Mingxuan e perguntou: "Sabe por que a família Xiao é considerada a linhagem mais forte da história?"

"Talvez porque sejam todos monstros."
"Mais ou menos isso."

"Hum?" Li Mingxuan virou-se, olhando para Huo Wuxie com espanto; sua brincadeira havia acertado em cheio.

Huo Wuxie começou a explicar: "A força da família Xiao reside no fato de serem um celeiro de talentos, submetendo seus descendentes a uma educação rigorosa ao extremo. Reza a lenda que surgiu um gênio raro, visto uma vez a cada século, e deve ser esse rapaz no palco."

"Xiao Jingrui é tão monstruoso assim?"
"Monstruoso, o termo é bastante adequado."

"Hum?" Li Mingxuan virou-se novamente, perplexo; ele acertara de novo.

Huo Wuxie continuou: "Aquele golpe atingiu o 'Nível Intermediário de Qi'. Mesmo para os mais talentosos, seriam necessários vinte anos de prática árdua. Como ele conseguiu? Começou desde o ventre materno?"

Ao ouvir aquilo, Li Mingxuan engoliu em seco. Não se deve mexer com aquele rapaz, de jeito nenhum.

No palco, o golpe de Xiao Jingrui havia rachado o centro da plataforma de madeira, fazendo com que as tábuas laterais cedessem em direção ao meio. Chu Chen posicionou-se novamente diante de Xiao Jingrui e disse, em tom de desculpa: "Houve um pequeno contratempo, não se importa se recomeçarmos?"

Xiao Jingrui perdera o espírito de luta. O "Nível Intermediário de Qi" contra alguém que não domina a via do Qi é como um elefante contra uma formiga.

Ele questionou Chu Chen: "Você realmente não conhece a via do Qi?"
"E se eu não conhecesse?"
"Então você já perdeu. Você não entende a via do Qi nem a sua magnitude."
"Um duelo é decidido pela boca? É decidido pela força! Ainda estou de pé diante de você, a menos que me derrube! Isso é o mínimo de respeito."

Xiao Jingrui franziu a testa e exclamou: "Que sentido há em um combate tão desigual?"

Chu Chen olhou para os soldados abaixo e respondeu com solenidade: "Se você encontrasse um inimigo mais forte no campo de batalha, escolheria se render?"
"Não! Mas isto é..."
"Um veterano disse uma vez: ao encontrar o inimigo, saque sua espada! Cair não é vergonha, a covardia é que é vergonhosa. Essa é a fibra de um soldado, a alma militar de um exército!"
"Que veterano? Nunca ouvi falar."

"Chega de conversa, saque sua espada!"

Chu Chen apontou a lâmina para Xiao Jingrui, seus olhos irradiando uma sede de combate intensa. Xiao Jingrui ergueu sua espada novamente, adotando a postura de luta, mas seu ímpeto já não era o mesmo.

"Agora sim, teremos um espetáculo," soltou Huo Wuxie lá embaixo, acrescentando: "A vitória ou a derrota não dependem apenas da força, mas do moral."
"O que quer dizer com isso?" Li Mingxuan não compreendeu.
"Em força, Xiao Jingrui é muito superior a Sua Alteza, mas em espírito, ele já perdeu. No campo de batalha, um exército com moral baixa, não importa quão numeroso seja, está destinado à derrota."

Huo Wuxie analisava o duelo com precisão. No palco, Xiao Jingrui sentia, de fato, uma pressão crescente, uma opressão que emanava da vontade de lutar de Chu Chen.

"Avance, você não estava tão feroz agora há pouco?"
"Lute, por que está parado? Ficou paralisado de medo por Sua Alteza o Príncipe Herdeiro!"
"Sua Alteza, força!"

Os recrutas abaixo começaram a provocar, a paixão incendiada pelo duelo.

"Veja isto!"

Xiao Jingrui finalmente atacou, a lâmina cortando o ar, avançando contra Chu Chen. Ele esquivou-se com um movimento lateral, evitando o golpe, e respondeu com um contragolpe, visando o abdômen de Xiao Jingrui. Este esquivou-se para a direita, agarrou o pulso de Chu Chen que segurava a faca e, em seguida, inverteu sua espada, apontando a lâmina para o pescoço de Chu Chen.

Nesse momento, os dois estavam quase colados. Com a espada tão próxima, era impossível esquivar. No instante crítico, Chu Chen estendeu a mão esquerda e imobilizou o braço direito de seu oponente. Por um momento, os quatro membros de ambos estavam travados.

"Ah!"

Chu Chen soltou um rugido feroz; o grito causou uma intimidação psicológica em Xiao Jingrui, quebrando sua defesa mental. Chu Chen inclinou a cabeça para trás e, com um movimento fluido, desferiu uma cabeçada brutal na testa de Xiao Jingrui. O impacto foi pesado e, pego de surpresa, Xiao Jingrui foi derrubado no chão.

No instante em que caiu, Chu Chen preparou-se para atacar, mas Xiao Jingrui girou sua espada horizontalmente. Chu Chen fez um mortal para trás, e ambos se distanciaram novamente.

Chu Chen girou a lâmina e disse, decepcionado: "Não diga que quer ser general; você não tem sequer a qualificação para ser um soldado!"

Xiao Jingrui levantou-se, segurando a testa, e viu sangue em sua mão. Se Chu Chen tivesse visado a ponte do nariz, ele estaria sem ele agora.

"Sua Alteza, esse seu método é um tanto..."
"Um tanto o quê?"

Chu Chen franziu as sobrancelhas e respondeu com firmeza: "Eu não sou um espadachim! No campo de batalha, é vencer ou morrer; não fale em testa, usaria até os dentes para matar o inimigo!"

Xiao Jingrui ficou sem palavras.

"Xiao Jingrui, é a segunda vez que me decepciona. Em força, você está muito acima de mim, mas no ataque anterior, não usou a via do Qi. A quem você está subestimando? Ao seu inimigo?"

"..."

"No campo de batalha, o soldado precisa de coragem, de sangue frio e de uma vontade inabalável. Xiao Jingrui, você tem isso? Um militar, qualquer que seja o inimigo, mesmo que seja uma formiga, deve usar toda a sua força para esmagá-la!"

"..."

"Respire. Vou lhe dar uma última chance, não desperdice seu talento."

Chu Chen apontou a lâmina para Xiao Jingrui, a última frase carregada de significado. Os descendentes da família Xiao não podiam ingressar na carreira oficial; Xiao Jingrui estava ali justamente para lutar contra o destino, para não ver seu talento ser enterrado.

Xiao Jingrui fechou os olhos, respirando fundo, e uma vaga onda de energia começou a circular ao redor de seu corpo. Ao ver isso, Huo Wuxie suspirou: "Sua Alteza perdeu."

Mas, no fundo, Huo Wuxie sentiu respeito por Chu Chen. Se ele não tivesse dito aquelas palavras, talvez tivesse uma chance de vitória, mas, para despertar o espírito de luta de Xiao Jingrui, ele estava disposto a se sacrificar.

No palco, Xiao Jingrui abriu os olhos, seu corpo cintilou novamente e ele desapareceu diante de todos.

"Atrás de você!"

Nightingale gritou do palco, pois sabia que Xiao Jingrui havia usado a via do Qi de força. Agora, Xiao Jingrui era como uma fera enfurecida; ninguém mais poderia detê-lo. Como esperado, ele apareceu atrás de Chu Chen, desferindo uma estocada direta em suas costas.

Chu Chen não hesitou e saltou para frente. A lâmina de Xiao Jingrui cortou o vazio. Assim que pousou, Chu Chen girou sobre um pé e, aproveitando a inércia, lançou-se contra Xiao Jingrui sem qualquer hesitação.

Xiao Jingrui bloqueou com a espada; o choque entre a lâmina e a espada soltou faíscas intensas. Chu Chen firmou os pés, apertou sua arma e começou uma sequência de golpes, exalando uma vontade de lutar assustadora. Xiao Jingrui regulou sua respiração, recuando enquanto se defendia.

Assim que se estabilizou, aproveitou uma abertura para contra-atacar. Os dois trocaram golpes, faíscas voando por toda parte; uma verdadeira batalha sangrenta começara.

"Como é possível! Eles estão empatados..."

Abaixo do palco, Nightingale e Huo Wuxie exclamaram em uníssono, tomados pelo espanto.

Quem sairia vitorioso, ainda era um mistério...