Capítulo 32: Os Quatro Talentos do Palácio Oriental

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Ye Wanyu se agachou e, com todo o cuidado, ajudou Huo Wuxie a se levantar.

— Wuxie, você está bem?

— Não se meta!

Huo Wuxie afastou Ye Wanyu e desviou o olhar.

Li Mingxuan aterrissou e correu aflito até ele:

— Wuxie! Você está bem? Agora há pouco...

Bastou um olhar de Huo Wuxie para que Li Mingxuan se calasse. Algumas palavras de gratidão não precisavam ser ditas.

Xiao Jingrui permaneceu ao lado e explicou:

— Ele está bem. Protegeu o corpo com energia no momento da queda.

Chu Chen avançou e encarou Huo Wuxie com severidade.

— Exijo uma explicação.

— Um príncipe herdeiro tão inteligente quanto você precisa de explicações?

— Não preciso?

Os dois se encararam, enquanto uma poderosa aura se espalhava entre eles.

Li Mingxuan tomou a frente e admitiu:

— Alteza, fui dominado pela luxúria. Queria ver como eram as damas da corte!

— Não precisa, Mingxuan. Alteza não é tolo.

Huo Wuxie continuou olhando para Chu Chen e explicou:

— Vimos alguns homens vestidos de preto agindo de maneira suspeita e os seguimos.

Chu Chen soltou uma risada seca.

— Então agora não me consideram um tolo.

Huo Wuxie bateu no uniforme militar para tirar a poeira e respondeu:

— Capturamos um espião. Ele está nas proximidades da Porta Hua. Além disso, se tivéssemos más intenções, não estaríamos usando uniformes militares, mas roupas de combate noturno.

Depois de ouvir aquilo, Li Mingxuan declarou, cheio de razão:

— Exatamente! Eles usam roupas de combate noturno, enquanto nós usamos uniformes militares. Estamos agindo às claras.

Chu Chen soltou outra risada seca.

— Ainda me tomam por tolo. Não percebem que acabaram de revelar o segredo?

O coração de Huo Wuxie estremeceu. De fato, não havia prestado atenção às próprias palavras.

Quando dissera que haviam “capturado um”, deixara implícito que tinham encontrado vários. A captura de apenas um servira para encobrir o verdadeiro objetivo.

Chu Chen olhou ao redor, instruiu todos a continuarem com suas tarefas e então ordenou a Li Mingxuan que levasse Xiao Jingrui para lidar com o espião da Porta Hua.

— Você, venha comigo.

Por fim, Chu Chen levou Huo Wuxie consigo.

Chegando à margem do lago onde Chu Chen havia rompido seu limite anteriormente, ele contemplou o salgueiro que cortara ao meio e disse:

— Sabe? Já entrei no Caminho da Energia e rompi um estágio. Agora estou no estágio inicial da Condensação de Energia.

Huo Wuxie aproximou-se e tocou as marcas no tronco. Eram realmente vestígios de um corte feito com energia. Ele balançou a cabeça, incrédulo.

— Como isso é possível?

— Em grande parte, foi sorte. No campo de batalha, a sorte também faz parte da força. Depois da luta contra Xiao Jingrui naquela noite, perdi toda a minha energia primordial. Aquela garota, Rouxinol, não entendia nada e me fez comer cinco raízes de ginseng milenar, despertando todo o meu potencial.

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— Cinco raízes? E ainda por cima de ginseng milenar!

Huo Wuxie lembrou-se de que fora ele quem dissera a Rouxinol que deveria usar ginseng para repor a energia. Por uma incrível coincidência, acabara acertando em cheio. Aquilo era o que chamavam de sorte.

Chu Chen olhou para Huo Wuxie e disse:

— Durante o dia, ao ver Chang Le transportando uma grande quantidade de suprimentos, você percebeu que aquilo era uma isca lançada por mim e que alguém acabaria não conseguindo se conter. Então aproveitou a oportunidade.

— Toda aquela sequência de ações e a captura dos homens eram apenas uma cortina de fumaça. Seu verdadeiro objetivo era o pátio interno, ou melhor, Ye Wanyu, não era? Você gosta dela? Ela é sua prima.

Chu Chen havia se esquecido de que, nos tempos antigos, primos podiam se casar.

O príncipe herdeiro à sua frente era inteligente demais. Huo Wuxie sabia que não conseguiria esconder nada dele, então respondeu:

— Não diria que gosto dela. Só quero protegê-la. Quando éramos crianças, brincávamos muito juntos, mas ela era constantemente maltratada.

— Mesmo quando era maltratada, não revidava. Era sempre tímida e submissa. Eu não suportava ver aquilo. Com o tempo, desenvolvi o desejo de protegê-la. Quanto ao alistamento, para dizer a verdade, foi por diversão. Eu também queria descobrir que tipo de pessoa era o príncipe herdeiro.

— Ele extorquiu cento e trinta mil taéis do meu tio, e meu tio nem se atreveu a reclamar. Depois ainda tomou Ye Wanyu para si. Um príncipe herdeiro desses não despertaria a minha curiosidade?

Chu Chen fez apenas uma pergunta:

— Gosta do meu exército?

Huo Wuxie refletiu por um momento antes de responder:

— Gosto. Sempre me interessei por coisas novas, mas isso não é o mais importante. É difícil explicar esse tipo de afeição. É como sentir que estou realmente vivo.

Sentir-se verdadeiramente vivo... Aquilo era uma emoção. E somente quando uma pessoa possuía emoções conseguia sentir que estava viva.

Só então Chu Chen compreendeu por que Huo Wuxie tinha aquela expressão quando se encontraram pela primeira vez.

Para ele, nada parecia importar. Seu coração estava completamente vazio.

Com a origem familiar e a capacidade de Huo Wuxie, ingressar no serviço público teria sido como caminhar por uma estrada plana. Em menos de dez anos, poderia alcançar a posição mais elevada entre os ministros. No entanto, escolhera tornar-se um simples soldado.

Ao escolher o próprio caminho segundo a própria vontade, Huo Wuxie tornara-se senhor de si mesmo.

Chu Chen admirava profundamente isso.

Li Xingchen queria mudar o destino; Xiao Jingrui queria desafiar o destino; Huo Wuxie, por sua vez, escolhera o próprio destino.

Chu Chen soltou o ar lentamente e disse a Huo Wuxie:

— Sua estratégia é superior à de Xiao Jingrui. Quero que entenda uma coisa: os meus homens precisam compartilhar a mesma convicção que eu. Como diz o provérbio: “Quando o caminho é diferente, não há como caminhar juntos”.

— Você, Huo Wuxie, poderia ter uma vida muito melhor e um palco muito mais grandioso. Não vou obrigá-lo a nada. Se nossas convicções forem diferentes, poderá partir amanhã.

Depois de ouvi-lo, Huo Wuxie perguntou:

— Qual é a convicção de Vossa Alteza?

Sem hesitar, Chu Chen respondeu:

— Melhorar a vida do povo e tornar o país rico e poderoso; proteger nossas fronteiras e destruir todos os inimigos que ousarem invadi-las!

Huo Wuxie assentiu. Já havia tomado sua decisão.

Chu Chen virou-se para o lago e, tomado pela emoção, disse:

— Os quatro são as pessoas que mais admiro. A coragem de Li Xingchen; a imponência de Xiao Jingrui; a inteligência de você, Huo Wuxie; e, quanto a Li Mingxuan...

Huo Wuxie completou:

— A capacidade de planejamento de Li Mingxuan. Não se deixe enganar pela aparência preguiçosa que ele costuma apresentar. Ele é filho de um comerciante, entende muito de administração financeira, sabe fazer contas e jamais se envolve em um negócio que dê prejuízo.

— Vocês são bons amigos?

— Somos irmãos de verdade. Ele é simples, leal e temos uma grande afinidade. Às vezes, um único olhar basta.

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Chu Chen soltou uma risada seca. Então aquela era a verdadeira aparência de uma amizade profunda.

Pensou em seu próprio amigo, Chang Le. A princípio, imaginara que ele trabalharia de graça como responsável pelas compras da residência do príncipe herdeiro. No fim, porém, todas as vezes ele exigia preços exorbitantes e ainda cobrava uma comissão da residência.

— Está bem.

Chu Chen deu um tapinha no ombro de Huo Wuxie e disse:

— Volte cedo para descansar. Amanhã haverá treinamento. O que vocês fizeram esta noite violou a disciplina, mas capturaram um espião; os méritos compensam as faltas. Que não volte a acontecer.

— Só isso?

— Há mais uma coisa. Oficiais a partir do posto de comandante de pelotão podem entrar no pátio interno a qualquer momento, desde que tenham minha autorização. Essa sempre foi uma regra do palácio. Como ainda não tenho princesa herdeira, não há motivo para escrúpulos.

Huo Wuxie ia cerrar o punho para prestar continência, mas mudou de gesto de repente e fez uma continência militar impecável antes de se virar e partir.

Chu Chen ficou parado no mesmo lugar, com o coração agitado e cheio de expectativas quanto ao futuro daqueles quatro homens.

Cada um possuía talentos e capacidades próprias.

Xu Xingchen era corajoso e firme, sabia adaptar-se às circunstâncias e tornar-se-ia um general feroz, sempre à frente das tropas.

Xiao Jingrui dominava tanto as letras quanto as armas. Estava no estágio intermediário da Condensação de Energia, possuía vastos conhecimentos e seria um comandante militar extraordinário.

Huo Wuxie era engenhoso e perspicaz, tinha uma mente lúcida e era habilidoso na elaboração de estratégias. Tornar-se-ia um estrategista excepcional.

Li Mingxuan era talentoso em organização e planejamento, além de compreender os princípios dos negócios. Seria o mais sólido apoio da logística.

Na capital imperial, na residência do Príncipe de Yu, no escritório.

Um guarda secreto chegou no meio da noite para relatar a situação ao príncipe Chu Yun.

— Alteza, recebemos uma mensagem enviada por pombo-correio. Nossos homens, que estão seguindo aquelas dançarinas estrangeiras, enviaram notícias.

— O que disseram?

— O grupo seguiu para o sul e, por fim, dirigiu-se à Montanha do Tigre de Pedra.

— O quê?!

Chu Yun fechou o livro. A informação era difícil de acreditar.

Dali a três meses, o exército imperial cercaria e exterminaria os bandidos da Montanha do Tigre de Pedra. E, justamente naquele momento, o terceiro príncipe, Chu Xiao, estabelecera uma ligação com a montanha.

Depois de refletir por um instante, um sorriso surgiu no canto dos lábios de Chu Yun.

— Excelente. Simplesmente excelente. Mobilize tropas em segredo imediatamente. Marcharemos para a Montanha do Tigre de Pedra.

— Meu príncipe, não deveríamos pedir autorização ao imperador?

— Enviarei um memorial informando que estou indisposto e que partirei para a Montanha do Norte a fim de repousar por três dias.

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