Capítulo 31: O Agente Trapalhão

Ao retornar ao Palácio Leste, Chu Chen elaborou uma lista e enviou um mensageiro à residência da Princesa Chang Le, ordenando que ela providenciasse todos os materiais necessários e os entregasse no palácio no dia seguinte.

Além disso, o sigilo precisava ser rigoroso. Uma vez vazada, a fórmula perderia todo o seu valor.

As damas de companhia não eram confiáveis. As lições aprendidas desde que atravessou para este mundo ainda estavam frescas na memória; pessoas comuns não possuem lealdade inabalável.

Os novos recrutas também não eram confiáveis. Não que Chu Chen não confiasse em seus soldados, mas entre eles certamente haveria espiões do Terceiro e do Sexto Príncipe, ou até mesmo agentes secretos do Imperador Xia.

Talvez, esta fosse a oportunidade. Já que Chu Yun tentou testar as águas, Chu Chen decidiu oferecer um tijolo para atrair o jade.

No dia seguinte, Chu Chen continuou o treinamento dos recrutas, mantendo o foco em exercícios de marcha, mas com exigências mais elevadas. Durante o processo, os soldados deveriam recitar os fundamentos da marcha enquanto treinavam, para que tais instruções ficassem gravadas em suas mentes e se tornassem reflexos corporais.

À tarde, Chang Le chegou ao Palácio Leste com uma comitiva carregada de suprimentos. O comboio parou perto do campo de treinamento e a princesa correu em direção a ele.

— Irmão mais velho, todos os materiais solicitados estão aqui. Hoje à noite, vamos colocar a mão na massa!

— Cuidado com a língua. O Príncipe Herdeiro está ocupado; leve tudo para o pátio interno e entregue à Dama Ye.

— Entendido!

Chu Chen trocou um olhar significativo com ela, e Chang Le, compreendendo a intenção, deu meia-volta e partiu.

Após o jantar, durante a meia hora de tempo livre antes do toque de recolher, Chu Chen chamou Xu Xingchen e Xiao Jingrui. Eles se dirigiram a uma área à frente do acampamento, um local aprazível com gramados, sombra de árvores e um espelho d'água, ideal para aliviar o cansaço.

Os recrutas estavam espalhados em pequenos grupos: alguns liam, outros conversavam ou caminhavam à beira da água. Li Mingxuan estava deitado na grama, olhando fixamente para o céu noturno, visivelmente abatido. Huo Wuxie sentava-se ao lado, brincando com folhas, com uma expressão pensativa.

— Irmão Huo, será que fomos excluídos? Por que chamaram apenas Xu Xingchen e Xiao Jingrui para o pátio interno? Ouvi dizer que as damas de companhia do palácio são todas encantadoras. Eu, que já conheci inúmeras mulheres, ainda não vi nenhuma delas.

Huo Wuxie não respondeu. Ele sabia o motivo, mas temia ferir os sentimentos de Li Mingxuan. Chu Chen era um homem de grandes ambições; se ele escolheu aqueles dois, era porque confiava neles. Relembrando as carroças durante o dia, Huo Wuxie pareceu compreender algo.

— É isso... esta noite haverá um espetáculo — soltou Huo Wuxie.

Li Mingxuan animou-se, levantando-se rapidamente: — Que espetáculo? Leve-me junto!

Huo Wuxie sussurrou algumas palavras em seu ouvido e saiu. Meia hora depois, o som de suona ecoou pelo Palácio Leste, sinalizando o toque de recolher. Os recrutas retornaram aos dormitórios e apagaram as luzes.

Quinze minutos depois, em um canto escuro fora do acampamento, Li Mingxuan aproximou-se sorrateiramente.

— Irmão Huo, Sr. Huo...

— Pare de chamar, estou aqui.

Huo Wuxie caminhou abaixado e levou Li Mingxuan para longe do acampamento. Eles atravessaram gramados, passaram pelo salão principal, pelo Portão Xuan e pelo Pavilhão Tongyi, até chegarem perto do Portão Hua. O caminho estava livre; após o Portão Hua, encontrava-se o pátio interno da residência posterior.

— Irmão Huo, se entrarmos, não seremos executados por Sua Alteza? Ele preza muito pela disciplina militar.

— Eu cuido disso.

— Confio em você.

Justo quando Li Mingxuan ia abrir a porta, Huo Wuxie o puxou e o escondeu em um canto sombrio.

— Por que isso, Irmão Huo?

— Entrar agora é morte certa. Espere.

— Esperar o quê?

— Pelos bodes expiatórios.

Li Mingxuan não perguntou mais nada. Estava claro que Huo Wuxie tinha um plano completo, e entre irmãos, a confiança era tudo. No entanto, a espera durou uma hora.

— Zzz... Zzz...

— Como os tolos são felizes — murmurou Huo Wuxie, mantendo os olhos fixos no caminho.

Cerca de quinze minutos depois, uma sombra surgiu. O homem estava vestido de preto e mascarado; evitando o caminho principal, ele contornou o muro em direção ao Portão Hua. Huo Wuxie observou das sombras: — Botas militares. Como esperado, mordeu a isca.

Ao ver o homem de preto saltar sobre o muro e, após observar o interior, pular para dentro, Huo Wuxie permaneceu imóvel. Após mais meia hora, um segundo homem de preto apareceu e seguiu o mesmo padrão.

— Todos seguem o mesmo padrão. Entrem para morrer — pensou Huo Wuxie.

Quando o terceiro homem de preto apareceu, Huo Wuxie acordou Li Mingxuan. Assim que o invasor se preparava para saltar, Huo Wuxie impulsionou-se, surgiu como um vendaval atrás do homem e desferiu um golpe preciso que o nocauteou instantaneamente. A técnica foi limpa e eficiente, deixando Li Mingxuan boquiaberto e cheio de admiração.

— Senhor Huo, que força! — Li Mingxuan aplaudiu, vendo pela primeira vez a verdadeira habilidade de Huo Wuxie. — Irmão Huo, isso é o Caminho do Qi? Você é mais forte que aquele tal de Xiao Jingrui?

— Ele está no Nível Intermediário de Origem de Qi, eu estou no Nível Intermediário de Condensação de Qi. Não há comparação.

Huo Wuxie amarrou o invasor com uma corda e o escondeu onde estavam antes. Em seguida, entraram no pátio interno. Por que os invasores não saltaram pelos telhados? Porque seriam alvos óbvios. Huo Wuxie escolheu entrar pela porta, pois a invasão anterior dos dois homens provava que o caminho estava seguro.

Sob a proteção da escuridão, aproximaram-se de um grande pátio atraídos pelo brilho do fogo. Huo Wuxie subiu no telhado, jogou uma corda e puxou Li Mingxuan. Do topo, observaram o cenário: havia vários fornos acesos, panelas de vapor e tubos enormes de uso desconhecido.

Do outro lado, Ye Wanyu manuseava pétalas de flores, lavando-as e colocando-as em recipientes. Xu Xingchen e Chang Le passavam lama em ovos e os colocavam em potes pequenos.

Li Mingxuan, confuso, riu ironicamente: — Passamos por todo esse perigo no meio da noite só para vê-los brincar de lama? Irmão Huo, aquela mulher é bonita, deve ser a talentosa Ye Wanyu da capital, não é?

— Ela é minha prima.

— Prima?

Huo Wuxie mantinha uma expressão estranha, sem tirar os olhos de Ye Wanyu. Li Mingxuan olhou ao redor e perguntou:

— Onde estão o Príncipe Herdeiro e aquele tal de Xiao Jingrui?

Huo Wuxie continuou olhando para a prima e respondeu:

— Pare de procurar, eles estão parados atrás de nós.

— O quê?

Li Mingxuan virou-se e viu Chu Chen e Xiao Jingrui parados silenciosamente, com os rostos pintados com camuflagem.

Chu Chen acenou e sorriu: — Olá, Sr. Espião, boa noite.

— Ah! Um fantasma!

O susto da aparição repentina e da camuflagem fez com que Li Mingxuan perdesse o equilíbrio e rolasse do telhado.

— Mingxuan! Cuidado!

Huo Wuxie concentrou o Qi nas palmas das mãos e saltou. Chu Chen e Xiao Jingrui também se lançaram do telhado. No ar, Huo Wuxie agarrou Li Mingxuan, girou e o lançou para cima, onde foi aparado por Chu Chen e Xiao Jingrui, enquanto o corpo de Huo Wuxie colidia pesadamente contra o chão.

O grupo correu para socorrê-lo. Ye Wanyu olhou para baixo e perguntou:

— Wuxie, por que você está aqui?

Huo Wuxie tossiu duas vezes e acenou:

— Boa noite, prima.