Capítulo 26: Despertar do Caminho do Qi, rompendo o primeiro nível!

Os movimentos de Chu Chen eram fluidos como nuvens e águas correntes, executados de uma só vez, sem qualquer hesitação. A espada em suas mãos cortava o ar com uma ferocidade avassaladora; cada golpe parecia carregar a força de ventos e trovões, deixando qualquer um boquiaberto.

Neste momento, a força, a velocidade e a agilidade demonstradas por Chu Chen eram radicalmente diferentes daquela batalha frenética contra Xiao Jingrui. Naquela ocasião, ele estava em um estado de descontrole quase total, onde cada investida era guiada apenas pelo instinto e por uma sede de luta caótica. Agora, porém, cada movimento era equilibrado e preciso, unindo o poder devastador de uma tempestade a um controle refinado. Cada golpe parecia ser uma extensão de sua própria alma: vigoroso, porém flexível; feroz, mas pleno de intenção marcial.

— Vossa Alteza, é realmente você?

Nightingale deveria estar feliz — feliz por Chu Chen estar a salvo e por ele ter despertado o Caminho do Qi. Contudo, o poder que ele exibia agora a deixava perplexa. Assim que entrou no Caminho do Qi, Chu Chen não apenas superou o primeiro estágio, como avançou diretamente para o segundo: o Estágio de Condensação. Tal feito jamais fora registrado na história.

O chamado Caminho do Qi é dividido em cinco estágios:

O primeiro, o Estágio do Pulso, permite controlar o Qi interno e fazê-lo circular pelo corpo através dos meridianos. Dependendo da necessidade do combate, o praticante pode distribuir sua energia para aumentar drasticamente força, velocidade, agilidade e defesa.

O segundo, o Estágio de Condensação, consiste em concentrar o Qi interno e liberá-lo de uma só vez através dos meridianos, gerando uma explosão instantânea de poder. O "Corte de Qi" de Chu Chen era o resultado dessa liberação, provando que ele havia alcançado este nível.

O terceiro, o Estágio da Essência, funde o Qi ao corpo, permitindo que ele se mova e seja liberado conforme a vontade do praticante. É uma síntese das habilidades anteriores, permitindo distribuir energia e realizar cortes de Qi a qualquer momento.

O quarto, o Estágio do Mestre, utiliza o Qi para perceber todas as coisas e manifestar infinitas formas.

O quinto, o Estágio do Dao, é a lendária dimensão da transcendência, que, desde os tempos antigos, ninguém jamais alcançou.

Poucos no mundo conseguem dominar o Estágio do Mestre, e aqueles que atingem seu ápice são conhecidos como "Santos". Existem apenas dez em todo o mundo, os chamados "Dez Santos". O mestre de Nightingale era um deles, o "Santo das Sombras".

Neste momento, os sentimentos de Nightingale eram complexos. Chu Chen era alguém que ela deveria proteger, mas, ao ritmo de crescimento atual, ele logo a superaria.

Enquanto manejava a espada, o corpo de Chu Chen estava tingido de vermelho, sentindo uma força inesgotável que jorrava como uma torrente incessante. A batalha contra Xiao Jingrui fora como abrir a porta para o Caminho do Qi. Enquanto essa porta permanecia entreaberta, as cinco raízes de ginseng milenar despertaram todo o seu potencial adormecido. Anteriormente, Xiao Jingrui mencionara suas experiências traumáticas — ser atirado em abismos, rios, mares de fogo e câmaras de gelo — com o objetivo de incitar emoções e forçar o despertar do potencial. Por um golpe de sorte, Chu Chen tomou um atalho, usando a potência medicinal de quinhentas vezes o normal para despertar o Caminho do Qi. Tal oportunidade era rara e impossível de buscar deliberadamente. Era difícil imaginar que, em apenas uma noite, ele tivesse entrado no caminho e rompido barreiras.

Ao lado, Ye Wanyu observava boquiaberta, com um olhar de pura admiração. Era a primeira vez que via aquele "Príncipe Cão" tão poderoso e imponente. As mulheres, afinal, sentem-se atraídas por homens fortes.

Uma hora se passou. Chu Chen continuava incansável, sua técnica de espada parecia um caos, mas dava a impressão de estar em um campo de batalha real. Ora desferia golpes diretos, ora invertidos; cada movimento era decidido e letal. As flores e plantas ao redor haviam sido reduzidas a destroços. Temendo serem atingidas, Ye Wanyu e Nightingale sentaram-se à beira do lago, observando-o atônitas durante toda aquela hora.

— Nightingale, que técnica de espada é essa? Tão poderosa!

— Técnica de espada? Que nada, ele está apenas cortando tudo à toa. Estou cansada, vou tirar uma soneca.

Nightingale bocejou e, sentindo-se exausta, adormeceu sobre a grama. Ye Wanyu, contudo, permanecia alerta, mantendo os olhos fixos em Chu Chen.

— Esse Príncipe Cão até que é bonito.

O tom noturno do céu começou a se dissipar, dando lugar a um azul suave. Chu Chen lutara a noite inteira, mas o efeito do ginseng milenar não mostrava sinais de esgotamento. Após mais meia hora, o sol já brilhava. Então, seus movimentos, antes tão ferozes, tornaram-se mais contidos. Com uma corrida curta e um salto, ele segurou a espada com ambas as mãos e desferiu um Corte de Qi contra um salgueiro.

Uma fenda surgiu instantaneamente no tronco, que começou a inclinar-se, deslizando pela rachadura. Com um estrondo, a árvore inteira tombou na grama, deixando o tronco restante com um corte liso e perfeito.

— Ufa...

Chu Chen soltou um suspiro profundo e cessou todos os movimentos. Ao ouvir o ruído, Nightingale acordou e correu até ele.

— Vossa Alteza, acalme-se rapidamente, sente-se em posição de lótus e regule sua respiração.

Chu Chen obedeceu, sentou-se e fechou os olhos, entrando em meditação. Nightingale sussurrou ao seu lado:

— Sente um fluxo de energia percorrendo seu corpo? Não tente controlá-lo deliberadamente, apenas sinta sua existência.

Chu Chen concentrou-se e percebeu que, de fato, havia uma energia circulando como água, como sangue, percorrendo cada parte de seu ser. Ao ver que ele entrara em transe, Nightingale sentou-se no chão. Ye Wanyu cutucou-a e perguntou:

— Menina, o que está acontecendo?

— Na verdade, nem eu sei ao certo. Meu mestre dizia apenas para seguir o processo. Ele também dizia... que, embora o Caminho do Qi tenha vários estágios, a reserva de cada pessoa é diferente. A quantidade de Qi está relacionada ao poder mental de cada indivíduo. Aliás, irmã, o que é poder mental?

Quanto maior o poder mental, maior a reserva de Qi. Nightingale não compreendia o poder mental que um soldado de elite das forças especiais como Chu Chen possuía. Mas ela sabia que, se o Qi que ele despertou através de suas emoções fora capaz de igualar um mestre do estágio intermediário da Essência, sua reserva de energia deveria ser verdadeiramente assustadora.

Como não sabiam quanto tempo a meditação de Chu Chen levaria, Ye Wanyu e Nightingale sentaram-se, encostadas uma na outra, esperando em silêncio.

***

Na Mansão do Príncipe Yu, no escritório de Chu Yun.

Chu Yun não dormira a noite toda. Ele estava ansioso para saber o resultado após Chu Chen consumir as cinco raízes de ginseng milenar. Uma pessoa comum jamais suportaria tal potência medicinal; o mais provável era que morresse por uma hemorragia interna.

— Se ele realmente morreu, seria um alívio para mim.

Chu Yun estava sentado à escrivaninha, segurando uma xícara de chá. O chá forte o mantivera desperto. Nesse momento, um espião entrou e relatou fielmente que Chu Chen havia despertado o Caminho do Qi. Ao ouvir aquilo, Chu Yun franziu a testa e, com um estalo seco, a xícara em sua mão foi reduzida a pó.

O guarda secreto sentiu um calafrio e perguntou:

— Vossa Alteza, como devemos proceder?

Chu Yun olhou para a própria palma da mão e questionou:

— O que o Príncipe Jing tem feito ultimamente?

— Nada de extraordinário. Ele permanece na mansão e contratou várias cantoras, algumas da capital e outras de fora.

— De fora? As beldades da capital não são suficientes para satisfazer seus desejos?

Chu Yun pensou por um momento e ordenou:

— Continuem monitorando cada movimento do Palácio Leste. Coloquem espiões fora da cidade. Se aquelas cantoras estrangeiras partirem, descubram para onde vão.

— Vossa Alteza, por que não as monitorar dentro da cidade?

— Você acha que o Príncipe Jing é um tolo? Por fora, ele parece inativo, luxurioso e impulsivo, mas, na verdade, é um lobo faminto e sedento de sangue.

— Entendido, partirei imediatamente.

O guarda retirou-se. Monitorar a mansão do Príncipe Jing e seguir as cantoras era, na prática, uma declaração de guerra de Chu Yun. Talvez, naquele momento, ele ainda não compreendesse o que era o "efeito borboleta". Ao bater suas pequenas asas, ele desencadearia a maior tempestade que o Grande Xia já vira em toda a sua história.