Capítulo 20: Alistar-me? Vim aqui para ser um espião.

Faltando duas horas para a seleção final da noite, Chu Chen, sem nada para fazer, decidiu conhecer melhor esses recrutas.

Embora inicialmente houvesse a ideia de escolher 180 homens, Chu Chen pretendia manter todos.

Após duas rodadas de avaliação, eles já apresentavam as qualidades básicas de soldados.

Os que restassem poderiam formar uma reserva ou reforçar o contingente.

Pois, em tempos de guerra, sacrifícios são inevitáveis.

O Imperador Xia havia dito que, em três meses, era obrigatório conquistar mérito em batalha, e só no campo de guerra o soldado poderia fazê-lo.

No campo, os 324 homens estavam alinhados, organizados em grupos de seis, entrando aos poucos na tenda do quartel-general para entrevistas individuais com Chu Chen.

Embora os registros do quartel contivessem os dados de todos, Chu Chen não tinha tempo ou energia para consultar.

As informações estavam escritas com pinceladas tão densas quanto uma montanha.

Sentado diante da mesa, Chu Chen encarou o primeiro grupo de seis e perguntou: “Por que querem ser soldados? Comecem pela esquerda.”

O primeiro homem da esquerda levantou-se e respondeu: “Para proteger nossa pátria!”

“Bom, próximo.”

“Ser soldado é imponente!”

“...”

Na verdade, não havia resposta padrão alguma.

Chu Chen não queria perder tempo explicando; tantos homens e tantas respostas cansariam qualquer um.

Ele apenas queria compreender, talvez encontrasse entre eles algum talento promissor.

Na oitava rodada, já exausto, um jovem de roupas esfarrapadas gritou: “Estou com fome! Ser soldado garante comida.”

Uma razão simples e pura.

Chu Chen despertou, reconhecendo-o como o jovem notado pela manhã, e perguntou: “Qual seu nome?”

“Xu Shanduo.”

“Shanduo, nome estranho.”

“Desde pequeno, eu pedinte, e sempre me jogavam pedras. Depois de um tempo, nenhuma pedra mais me acertava, por isso me chamam assim. Antes, meu nome era Xu Gouwa, um nome ruim, mas fácil de viver.”

Chu Chen pegou um objeto aleatório e arremessou com força; Xu desviou com facilidade.

“Bom.” Chu Chen ficou satisfeito com o garoto, que fora o primeiro nas duas avaliações. Perguntou novamente: “Na prova teórica, você foi o primeiro, mas ouvi dizer que não sabe ler. Como conseguiu?”

“Muito simples. Nas figuras, basta seguir a ordem lógica; na matemática, não sei contar, mas entendo números... eu os uso para enganar as pessoas; a terceira prova era de adaptação, e como apanhei muito, aprendi a me virar; a quarta...”

“O que houve na quarta?”

“Eu sofri muito na vida, por isso não suporto ver os outros sofrerem. E... obrigado, Alteza, pela frase.”

“Eu disse muitas coisas, qual exatamente?”

“Desejar é um anseio. Não entendi tudo, mas sei o que quero.”

“O que você quer?”

“Não quero ser mendigo, não quero passar fome todos os dias, não quero ser maltratado. Por isso, quero ser soldado. O que você disse: quando o coração deseja algo, temos que lutar, batalhar e suar.”

Chu Chen entendeu por que Xu se empenhava tanto. Ele queria mudar seu destino, e seu “anseio” era a força motriz para isso.

Xu Shanduo entregou uma prova perfeita.

Chu Chen o mandou descansar, preparando-se para a seleção final da noite.

“Próximo!”

“...”

Os grupos se sucediam até a vigésima oitava rodada, quando um jovem elegantemente vestido respondeu, sem ânimo: “A vida é entediante, ser soldado é emocionante.”

Uma resposta estranha, mas que despertou a atenção de Chu Chen, pois os soldados excepcionais pensam diferente.

Ele avaliou o rapaz: rosto delicado, olhos vazios, aparência sonolenta, roupas luxuosas — provavelmente um filho de família rica.

Perguntou: “Nome e origem?”

“Li Mingxuan. Meu pai é um comerciante poderoso, muito rico. Mas para mim, tudo isso é lixo.”

Chu Chen sorriu: “Garoto, pode me dar um pouco desse lixo?”

“Não! Fui expulso de casa, meu pai não queria que eu fosse soldado. Agora estou sem um centavo.”

“Próximo!”

Li Mingxuan resmungou e se afastou.

Chu Chen continuou as perguntas entediantes até a trigésima terceira rodada.

Um jovem respondeu com arrogância: “Por que ser soldado? Claro que para ser general.”

A resposta reacendeu o interesse de Chu Chen.

O rapaz era imponente, de sobrancelhas marcantes e olhar penetrante, com postura e educação, claramente de uma família nobre.

Alguém assim poderia seguir carreira oficialmente, não precisaria ser soldado.

Mas nos olhos dele havia hostilidade; seria contra Chu Chen?

Continuou: “Nome e origem!”

“Xiao Jingrui, camponês.”

“Garoto, você é ousado. Camponês? Então a qualidade dos camponeses de Daxia é muito alta.”

Este Xiao tinha inimizade com o príncipe.

Chu Chen já percebia sua origem e a razão da hostilidade.

Este homem precisava ficar!

“Próximo!”

Xiao Jingrui também resmungou e se afastou com desprezo.

Na última rodada, o último jovem apareceu.

Vestia roupas igualmente luxuosas, rosto bonito e corpo forte, mas o olhar era astuto.

Chu Chen reuniu suas últimas forças e perguntou: “Por que ser soldado?”

O jovem respondeu: “Eu não vim para ser soldado.”

Outro estranho, e Chu Chen já impaciente perguntou: “Se não para ser soldado, para quê?”

“Para ser um traidor.”

“O quê? Interessante, você despertou minha curiosidade.”

Este garoto era ainda mais arrogante que Xiao Jingrui. Chu Chen perguntou formalmente: “Nome e família?”

O rapaz desviou os olhos e respondeu: “Meu nome é Huo Wuxie. Meu pai é Huo Qisheng, vice-ministro do Departamento de Assuntos Internos, primo do chanceler Ye, e Ye Wanyu é minha prima.”

“Prima?”

“Sim, quem sabe um dia possa chamar Vossa Alteza de cunhado.”

Chu Chen dispensou-o: “Cai fora! Faça seu serviço de traidor direito.”

“Eu realmente vim para ser traidor, é a vontade do meu pai.”

“Então obedeça seu pai e faça esse trabalho promissor. Saia!”

Huo Wuxie saiu da tenda, que já estava vazia.

Após mais de uma hora, Chu Chen terminou de entrevistar todos.

Quatro pessoas ficaram marcadas na sua mente:

O jovem mendigo cheio de vida, Xu Shanduo;

O rico entediado, Li Mingxuan;

O rebelde hostil ao príncipe, Xiao Jingrui;

E o filho de oficial, traidor, Huo Wuxie.

Porém, as palavras de Huo Wuxie fizeram Chu Chen refletir: por que esses homens chamavam a si mesmos de “Ansheng”?

Entre esses recrutas havia pessoas importantes, até mesmo agentes secretos do Imperador Xia.

Após o jantar, o campo do quartel estava iluminado por fogueiras, com os 324 homens reunidos para a última avaliação.

Doze já haviam sido selecionados para a cozinha; Chu Chen precisava agora de 168, os melhores entre os melhores.

No palco, Chu Chen falou alto: “A noite está clara, vocês têm sorte. Hoje farão a avaliação final. Lembrem-se: só preciso de 168.”

Apontando para a montanha distante, continuou: “Lá estão 168 insígnias. A tarefa é simples: encontrar uma insígnia e trazê-la de volta ao acampamento para ser aprovado. Não há regras, exceto: não matar, não mutilar. Quem violar a lei, será severamente punido!”

“Tum! Tum!…”

Chu Chen fez um gesto, os tambores do quartel soaram novamente, e a seleção final começou oficialmente.