Capítulo 29: Moça, tem dinheiro? Pode me emprestar um pouco?

Um grande presente!?

Chu Chen aceitou de bom grado e acompanhou Xu Shaoyuan até sua residência.

Xu Shaoyuan viera da carreira militar e, embora contasse com o apoio de sua família, o cargo de Ministro da Guerra fora conquistado por seus próprios méritos em combate. Por isso, ele era um dos raros representantes da linha de frente na corte.

Xu Shaoyuan levou Chu Chen ao seu escritório e, com toda a cortesia, convidou-o a sentar-se em lugar de honra.

— Alteza, que opinião tem sobre a audiência de hoje na corte?

— Testando este príncipe, hein? Risos. Naturalmente, foi uma manobra do Rei Yu para sondar o terreno, avaliar a reação dos ministros e a atitude do meu pai imperial.

— Não é à toa que o senhor passou dez anos cultivando a paciência e a discrição; sua percepção é, de fato, aguçada. Eu lhe arranquei trinta mil taéis de prata, é justo que eu retribua.

Dizendo isso, Xu Shaoyuan caminhou até a parede, pegou um ponteiro e apontou para um mapa: — Este lugar chama-se Montanha do Tigre de Pedra. Fica perto de uma importante artéria que liga o norte ao sul e é ocupado por mais de dois mil bandidos. Há anos, eles cometem toda sorte de atrocidades: saqueiam viajantes, matam, incendeiam, violam e pilham. O crime reina ali. O terreno da Montanha do Tigre de Pedra é extremamente perigoso, repleto de rochas íngremes e passagens complexas. As tropas locais tentaram cercá-los e aniquilá-los várias vezes, mas fracassaram. Sua Majestade decidiu que esses bandidos devem ser exterminados para liberar a rota comercial. Daqui a três meses, eu mesmo comandarei vinte mil soldados para essa missão.

Chu Chen levantou-se e aproximou-se do mapa. A Montanha do Tigre de Pedra ficava a cerca de duzentos li da capital, exatamente em um ponto estratégico. Aquele tumor precisava ser removido.

Xu Shaoyuan baixou o ponteiro e perguntou: — Alteza, compreende a intenção deste subordinado?

— Daqui a três meses, quando meu pai me permitir conquistar um feito militar, deveria ser aqui.

— Então, esta notícia pode ser considerada um pagamento pela dívida de gratidão com Vossa Alteza?

— Com certeza! Saí ganhando.

— Hahaha! — Xu Shaoyuan riu de forma franca e prazenteira. — Alteza, por favor, sente-se!

Chu Chen realmente saiu ganhando. Ele não esperava que o outro retribuísse o favor, e aqueles trinta mil taéis haviam sido pagos de livre e espontânea vontade. Agora, conhecendo o objetivo do inimigo, as coisas ficariam muito mais fáceis. Ele teria dois meses para conduzir um treinamento específico com suas tropas.

Retornando aos seus lugares, Xu Shaoyuan estendeu a mão: — Alteza, beba um pouco de chá. Preciso esclarecer uma coisa: não me envolvo em disputas partidárias, mas admiro o caráter do Nono Príncipe, por isso tenho certa inclinação a apoiá-lo.

— Compreendo.

— O Nono Príncipe não tem desejo de usurpar o trono. Espero que Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro, possa zelar por ele na corte.

— É o meu dever.

— Em poucos meses chegará o inverno. As questões de Estado são difíceis, o tesouro imperial está exausto e as roupas de frio para os cem mil soldados do norte ainda não foram providenciadas. Este velho servidor, deixando de lado o orgulho, pede que Vossa Alteza interceda junto ao Imperador pelos soldados da fronteira norte.

Chu Chen deu um sorriso leve. Então o velho estava esperando por isso. Xu Shaoyuan reconhecera que o Príncipe Herdeiro era um investimento promissor, especialmente após o Imperador Xia ter concedido a "autorização especial do poder imperial" na corte — algo que todos os ministros notaram.

Chu Chen conhecia bem seu nono irmão; ele realmente não tinha ambições pelo trono. O Nono Príncipe, Chu Xi, desde pequeno preferia as artes marciais aos estudos literários. Aos doze anos, seguiu seu tio, o Príncipe de Zhenbei, para o exército; parecia ter nascido para ser soldado. Chu Xi era íntegro, um mestre na liderança de tropas, implacável nas decisões e possuía feitos notáveis na fronteira norte, sendo aclamado como o "Deus da Guerra" do Grande Xia.

Portanto, Chu Chen ajudaria com as roupas de inverno para os soldados do norte. Não apenas pelo nono irmão, mas pelos homens que guardavam com tanta resiliência a fronteira. Contudo, o tesouro estava realmente vazio, e o Imperador Xia era avarento; conseguir cem mil peças de vestuário não seria fácil.

— Alteza? — Xu Shaoyuan chamou suavemente ao notar a hesitação de Chu Chen.

Chu Chen despertou de seus pensamentos, levantou-se e respondeu educadamente: — Este assunto é um dever para mim, não posso me recusar.

Xu Shaoyuan levantou-se apressado, agradecido: — Em nome dos cem mil soldados do norte, agradeço a Vossa Alteza!

Ele se preparou para ajoelhar-se em gratidão, mas foi prontamente amparado por Chu Chen.

— O velho general exagera. Farei tudo o que estiver ao meu alcance. Tenho assuntos urgentes a tratar, não irei incomodá-lo mais.

— Este humilde servidor o acompanhará.

Xu Shaoyuan acompanhou Chu Chen até a saída com toda a cortesia. Chu Chen montou em seu cavalo e partiu em direção ao Palácio Leste. Ele havia prometido prontamente, mas a execução seria um desafio hercúleo. Ainda assim, se recusasse, feriria o coração do velho general e, mais ainda, o dos soldados na fronteira. Chu Chen queria ajudar por dois motivos: primeiro, ele mesmo era um militar e não suportava ver os defensores da pátria sofrendo com fome e frio. Segundo, em seu caminho, precisava conquistar não apenas o apoio do povo, mas também a lealdade do exército.

Ao chegar ao Palácio Leste, a mente de Chu Chen fervilhava com a questão do dinheiro. A reconstrução do Palácio Leste custava caro, o fortalecimento das tropas exigia recursos e, agora, havia o problema das vestimentas para cem mil homens. Um homem moderno que viaja no tempo e termina preocupado com dinheiro... que falta de ambição, pensou ele com ironia.

Já passava do meio-dia, e os recrutas haviam terminado o treinamento matinal e se preparavam para o almoço. Chu Chen não queria que os recrutas vissem sua cara de derrota, então foi para os jardins dos fundos, onde deu de cara com Ye Wanyu.

Ao ver a expressão abatida de Chu Chen, ela aproveitou para alfinetar: — Alteza, foi denunciado pelo Censorado?

Chu Chen, com o olhar perdido, perguntou de forma vazia: — Pequena, tem dinheiro?

— Tenho!

— Empreste um pouco.

— Certo! — Ye Wanyu tirou cinco taéis de prata e entregou a Chu Chen, recomendando: — Tem que devolver, viu?

Chu Chen deu uma olhada rápida, jogou a prata a dez metros de distância e caminhou em direção aos seus aposentos, completamente desolado. Sem seiscentos mil taéis, seu problema não seria resolvido.

Ao chegar ao quarto, Chu Chen jogou-se na cama. Não era que lhe faltassem ideias para ganhar dinheiro, mas havia muitos detalhes e consequências a considerar.

Ye Wanyu entrou, furiosa: — Príncipe canalha, o que significa isso!?

— Preciso de dinheiro, muito dinheiro. Que tal se eu te vendesse?

— Você se atreveria!?

— Brincadeira. Que tal pedir emprestado ao seu pai?

— Você se atreveria!?

— Brincadeira. Não se pode tirar lã de uma ovelha só, ou ela vai acabar careca como o velho Ge.

Chu Chen fechou os olhos, tentando imaginar um modo de ganhar dinheiro sem fazer esforço. Ele não podia agir como os protagonistas de romances da internet, inventando coisas modernas e enganando os ricos. Aquilo era mesquinho, faltava-lhe tempo e energia, e ele não podia se dar ao luxo de perder a dignidade. Precisava de um método eficaz que não exigisse sua presença direta e que sustentasse as finanças do Palácio Leste continuamente.

Ye Wanyu empurrou-o: — Ei! Eu ainda estou aqui, pode mostrar um pouco de respeito?

Chu Chen abriu os olhos, uma luz brilhou em seu rosto: — Investimento! É isso, haha, sou um pequeno gênio.

Ye Wanyu, confusa, cruzou os braços e virou-se: — De repente ficou animado, com certeza está tramando algo. Quem pretende enganar agora?

Chu Chen saltou da cama, agarrou os braços de Ye Wanyu e olhou-a com uma sinceridade radiante.

— Pequena, faça-me um favor.

— Você... o que quer fazer? Não me olhe assim, eu não tenho dinheiro.

O olhar de Chu Chen deixava Ye Wanyu desconfortável. Desde há pouco, aquele príncipe canalha parecia fora de si, talvez enlouquecido pela pobreza. Chu Chen soltou-a, pegou papel e pincel e escreveu uma lista de coisas.

Ye Wanyu aproximou-se, leu o que estava escrito e murmurou: — Ovos em conserva, perfume, álcool destilado... Que diabo é isso?