Capítulo 24: É sopro, não é o Caminho

No tablado, os dois contendores trocavam golpes, imersos em uma batalha feroz. Chu Chen, durante o combate, assemelhava-se a uma fera de espírito inabalável, valendo-se de um ímpeto avassalador e de uma intuição aguçada para travar uma luta abnegada contra seu oponente.

Sua força, velocidade e agilidade haviam aumentado exponencialmente, o que lhe permitia, enfim, rivalizar de igual para igual com Xiao Jingrui. Este último, por sua vez, dependia inteiramente de sua energia vital para elevar seus atributos físicos, movendo-se entre o ataque e a defesa com absoluta desenvoltura.

Nesse instante, Chu Chen desferiu um golpe de lâmina com toda a sua força na direção de Xiao Jingrui, que ergueu a espada para aparar, capturando a atenção de seu adversário. Instintivamente, Chu Chen alterou a trajetória de seu ataque. Xiao Jingrui, contudo, esquivou-se num lampejo, surgindo do lado oposto. Antes que Chu Chen pudesse reagir, um chute giratório potente atingiu em cheio o seu peito. O impacto sólido de Xiao Jingrui lançou Chu Chen a mais de três metros de distância.

Chu Chen levantou-se rapidamente, mas, estranhamente, não sentia dor alguma; apenas uma dormência invadia o seu peito.

— Você é um monstro? — indagou Xiao Jingrui. Ele havia empregado metade de sua força naquele golpe, mas não causara dano algum a Chu Chen.

— É a primeira vez que sinto tanto prazer em uma batalha. Vamos de novo! — Chu Chen exibiu um sorriso desafiador; seu corpo queimava e ele estava em um estado de euforia extrema. Dito isto, inclinou o corpo para a frente e lançou um novo e violento ataque contra Xiao Jingrui.

Abaixo do tablado, reinava o silêncio absoluto. Os novos recrutas estavam atônitos com a magnitude do duelo.

— Se continuarem assim, Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, morrerá — disparou Huo Wuxie com uma nota de gravidade.

— Irmão, não me assuste. Além disso, o Príncipe saiu ileso daquele último golpe — retrucou Li Mingxuan, ainda incapaz de compreender a observação de Huo Wuxie.

— Não percebe? Sua Alteza perdeu a noção da dor. O fluxo de sangue e energia em seu corpo está em ebulição, deixando-o eufórico como uma besta, lutando puramente por instinto. Força, velocidade e agilidade atingiram o ápice, o que representa um fardo imenso para o organismo.

— Isso é o Caminho do Qi? Eu também quero aprender.

— É o Qi, não o Caminho. E, aliás, você jamais aprenderá isso nesta vida!

Li Mingxuan revirou os olhos, indignado. Ele aprenderia, custasse o que custasse, só para deixar o outro boquiaberto.

No tablado, Chu Chen tornava-se, como previra Huo Wuxie, cada vez mais impetuoso. Sua força e velocidade cresciam conforme o sangue circulava com mais ímpeto. Xiao Jingrui, por outro lado, via seus ataques serem facilmente evitados por Chu Chen, que não pensava, apenas reagia por puro instinto. A investida de Chu Chen era igualmente veloz e feroz, guiada pela mesma natureza irracional. A euforia tornava a pele de Chu Chen cada vez mais avermelhada, com o sangue correndo a velocidades vertiginosas em suas veias.

Lá embaixo, Nightingale observava com extrema ansiedade. O que Chu Chen exibia não era o verdadeiro Caminho do Qi, mas sim uma energia vital poderosa, despertada apenas pela força de vontade e pela emoção.

Nesse momento, Xiao Jingrui aproveitou a oportunidade e elevou seu Qi repentinamente. No instante em que as lâminas se chocaram com estrondo, ele avançou com ímpeto, arremessando Chu Chen pelos ares. Chu Chen girou no ar, apoiou uma das mãos no chão e aterrissou com firmeza após uma cambalhota.

— Interessante. Vamos de novo! — Chu Chen, com os olhos injetados de sangue e um sorriso nos lábios, fitava Xiao Jingrui à distância.

Xiao Jingrui, contudo, não demonstrou intenção de continuar. Ele bradou:
— Basta. Esta luta termina em empate.

Dito isso, descartou sua espada. Chu Chen, então, recobrou um pouco da razão; seria incapaz de atacar alguém desarmado. Xiao Jingrui olhou-o com penetrante intensidade e disse:
— Vou lhe explicar o que é o Caminho do Qi. O que chamamos de Caminho do Qi é uma energia que flui pelo corpo, despertada pelas emoções. O que você exibiu agora é apenas o Qi, não o Caminho. As emoções humanas — medo, raiva, ódio, a coragem que você tanto menciona — não bastam por si sós. É preciso vivenciar, suportar essas emoções e, então, aprender a senti-las e controlá-las com o corpo. Já fui empurrado de penhascos incontáveis vezes, jogado em rios caudalosos, atirado em mares de chamas e mergulhado em abismos gelados. Lutei contra tigres e dancei entre lobos. O que vivi, você não conseguiria imaginar.

Ao ouvir isso, Chu Chen acalmou-se gradualmente. O poder obtido tão facilmente não era verdadeiro; carecia de persistência e era impossível de dominar. Por um breve instante, durante a luta, uma intenção assassina surgira.

Xiao Jingrui moveu-se pelo tablado com uma velocidade estonteante. Ao parar, disse a Chu Chen:
— No combate, ser capaz de controlar a velocidade, a força, a defesa e a agilidade conforme a sua vontade: isso é o Caminho do Qi.

A explicação visava mostrar a Chu Chen que o que ele manifestara não passava de um arremedo. O que deixava Xiao Jingrui, Huo Wuxie e Nightingale atônitos era a capacidade de Chu Chen de canalizar emoções para gerar uma energia monstruosa. Se não fosse o risco de o corpo sucumbir, o resultado final daquele duelo seria incerto.

Chu Chen, após ouvir as palavras, sentiu a visão escurecer e desmaiou ali mesmo.

— Alteza! — Nightingale saltou ao tablado e amparou Chu Chen. Huo Wuxie apressou-se a tomar-lhe o pulso, suspirando de alívio logo depois.
— A batalha consumiu toda a sua essência vital. Que Príncipe extraordinário e incompreensível.

— Você entende de medicina, o que devemos fazer? — perguntou Nightingale.

— O que fazer? Repor a essência, é claro. Cozinhe uma galinha caipira com ginseng e deixe-o descansar por um dia.

— Obrigada.

Nightingale carregou Chu Chen, montou em um cavalo veloz e galopou em direção ao palácio. Huo Wuxie olhou para Xiao Jingrui, que permanecia no tablado, e riu:
— É realmente um monstro, não é? Você usou força total, certo?

— Foi você?
— Fui eu.

Xiao Jingrui ergueu sua espada e questionou:
— O que pretende?

Huo Wuxie deu um sorriso de desdém e desceu do tablado.

— Tch! — Os recrutas, que esperavam mais espetáculo, ficaram decepcionados com a falta de ação.

Xiao Jingrui desceu e aproximou-se de Li Xingchen, pedindo desculpas com sinceridade:
— Peço perdão pela minha insolência anterior.

Dito isso, virou-se e partiu com a expressão fria. Aquela era a promessa que fizera: uma derrota e um empate significavam que ele havia perdido.

Nightingale retornou ao Palácio Leste e levou Chu Chen ao seu aposento. Ye Wanyu, ao saber do ocorrido, correu para lá e, vendo a palidez mortal do rosto de Chu Chen, sentiu um aperto no coração.

— Senhora Ye, cuide de Sua Alteza. Vou à Farmácia Imperial.
— O que aconteceu? Por que ele está tão debilitado?

Nightingale não olhou para trás e saiu disparada. Ye Wanyu aproximou-se da cama, observando Chu Chen com os braços cruzados:
— Então, o maldito Príncipe também tem seus dias de fraqueza.

Nightingale chegou à Farmácia Imperial do palácio, onde o oficial de plantão logo a abordou.
— Senhorita, o que deseja?
— Guarda Secreta.

Nightingale exibiu sua placa de identificação, fazendo com que o oficial se ajoelhasse imediatamente.
— Tem ginseng?
— Sim. Temos ginseng da montanha, ginseng sanguíneo, Codonopsis, ginseng coreano...
— Pare com as formalidades, quero o melhor!

O oficial hesitou, pensativo, e respondeu:
— Temos o ginseng milenar, capaz de reanimar até os mortos. Senhorita, é uma erva de natureza ígnea, extremamente potente, você deve...

Nightingale agarrou o oficial pelo colarinho, os olhos arregalados:
— Chega de conversa! Vá buscar tudo o que tiver, quanto mais, melhor!