Capítulo 30: Majestade, vim trazer-lhe dinheiro

Chu Chen terminou de escrever e entregou as folhas a Ye Wanyu.

— Estas folhas contêm as fórmulas dos produtos; valem uma fortuna. Como estou muito ocupado treinando os novos recrutas, terei de contar com você, minha bela dama.

— Seu príncipe insolente, só sabe dizer tolices. Acho que você só tem dinheiro na cabeça.

Ye Wanyu pegou as folhas e examinou-as com atenção. Métodos para produzir ovos centenários, perfumes e destilação de álcool de alto teor. Eram os três itens mais fáceis de fabricar e os mais lucrativos, por isso escolheu estes para começar. Quando encontrasse parceiros comerciais de confiança e as coisas entrassem nos eixos, desenvolveria outros produtos.

Ye Wanyu ficou confusa; exceto pelo álcool, nunca tinha ouvido falar dos outros dois itens. Chu Chen não quis dar mais explicações e disse:

— Apenas siga as fórmulas. Pedirei a Chang Le que ajude com os equipamentos necessários. E mais: isto é um segredo comercial, deve ser mantido em sigilo absoluto. Caso contrário, nem vendendo você conseguiríamos cobrir o prejuízo.

Ye Wanyu arregalou os olhos, indignada:

— Príncipe insolente, por que você insiste em querer me vender?

— Porque você é linda e vale muito dinheiro.

— Você... você é terrível!

Parecia que, se não trocassem algumas farpas, não se sentiam bem. Em seguida, Chu Chen pediu a Ye Wanyu que trouxesse os livros contábeis para verificar a situação financeira do Palácio Oriental. Após pouco tempo, ela retornou com os registros e ambos fizeram uma auditoria detalhada. Nos últimos dias, foram gastos mais de cento e quatro mil taéis, sobrando menos de cento e onze mil. Quanto às dezenas de milhares de taéis em dívidas com cassinos, casas de entretenimento e tavernas, Chu Chen teve de deixar para depois. Era irônico pensar que o dinheiro extorquido de um primeiro-ministro era o que sustentava o Palácio Oriental. A riqueza da Grande Xia estava toda concentrada nas mãos de mercadores ricos e funcionários corruptos — um aviso claro do que causou a queda da dinastia Ming.

Terminado o serviço, Chu Chen dirigiu-se ao palácio para encontrar o Imperador Xia e resolver a questão dos uniformes de inverno para os cem mil soldados do Norte.

No refeitório do palácio:

— Majestade, o Príncipe pede audiência.

— Oh, ele sabe escolher bem o momento. Diga-lhe para entrar e jantar conosco.

— Sim, majestade.

Chu Chen entrou no refeitório, prestou as devidas saudações e sentou-se, pronto para comer. Esperava aproveitar uma refeição imperial suntuosa, mas encontrou apenas três pratos e uma sopa: um prato de vegetais, um peixe, um prato de carne curada e uma tigela de sopa de ovos. Aquilo subverteu completamente sua visão de mundo; para um monarca, tal dieta era de uma frugalidade extrema.

O Imperador Xia comeu uma colherada de arroz e perguntou:

— O que houve? Estes pratos não agradam ao paladar do Príncipe? Nos últimos dez anos, você viveu de excessos e banquetes, o que lhe causou esses hábitos de gente rica.

Chu Chen pegou a tigela de arroz que o eunuco lhe servira e começou a comer com vontade.

— Coma devagar, não se pode nem mais brincar com você.

— Seu filho não é tão fresco. Esta refeição está excelente. Comer de forma saudável traz paz de espírito.

O Imperador Xia sorriu, pousou os talheres e perguntou:

— O Ministro Xu não o convidou para jantar? Aquele velho é um sovina.

Chu Chen fez uma careta; afinal, quem no mundo seria mais sovina que o próprio Imperador? O Imperador Xia suspirou e perguntou em voz baixa:

— Diga logo, quanto dinheiro você quer? O Ministro Xu procurou você, certamente por causa das roupas de inverno para os soldados do Norte. Mas já lhe aviso: o tesouro nacional não tem muito dinheiro.

Chu Chen ficou surpreso. Como todos ao seu redor eram tão astutos e perspicazes? Era difícil tentar ser esperto ou dissimular. Ele pousou os talheres e sorriu:

— Pai, o senhor é sábio e brilhante...

— Poupe-me! Não caio nessa. Centenas de milhares de soldados sofrem no norte gelado; como eu não teria compaixão? Mas cada uniforme custa cinco taéis, totalizando seiscentos mil. Não pense que é uma quantia pequena; o funcionamento de um país exige gastos imensos em todas as esferas.

— Entendo. Mas não vim pedir dinheiro, vim trazê-lo.

— Oh?

O Imperador Xia mudou sua expressão sombria, subitamente interessado:

— Príncipe, desta vez, seja claro.

Chu Chen pousou os talheres e começou a explicar detalhadamente:

— Devemos nacionalizar todas as minas de sal, metais e minerais não metálicos. A lei proíbe o conluio entre funcionários e mercadores, mas não proíbe explicitamente que funcionários invistam em empresas. Pai, já pensou de onde vem o dinheiro desses ministros? Dias atrás, extorqui duzentos e trinta mil taéis do Primeiro-Ministro Ye; de onde veio o dinheiro dele? Não é apenas corrupção. A família Ye possui inúmeras escrituras de casas, terras e lojas. Funcionários não podem exercer comércio, mas seus parentes podem. Sei que há certas camadas da sociedade que não podemos ofender, mas a maioria das minas já deveria ser estatal, e a aquisição das privadas não atingirá a raiz do poder deles.

O objetivo de Chu Chen era unificar o mercado e encher os cofres do estado. As minas privadas dominavam parte do mercado e prejudicavam gravemente a receita nacional, especialmente as minas de sal. O Imperador Xia mergulhou em pensamentos.

Na época em que o clã Xiao controlava o governo, o país havia retomado todas as minas e controlado rigorosamente as privadas. Após a saída dos Xiao do cenário político, a fiscalização tornou-se frouxa. Em dez anos, a situação piorou e surgiram muitas minas privadas, com funcionários fazendo vista grossa em troca de benefícios. A sugestão de Chu Chen era como fechar uma rede, confiscando as minas que os mercadores exploraram arduamente durante uma década.

Após ponderar por um momento, o Imperador Xia disse:

— A sugestão do Príncipe é excelente, mas precisa ser discutida na corte. Afinal, não é um assunto trivial; não podemos decidir sozinhos.

Chu Chen entendeu e disse:

— Pelo menos devemos nacionalizar as minas de sal, inclusive as de sal tóxico.

O Imperador Xia ficou confuso:

— Por que o sal? O tribunal já detém setenta por cento das minas de sal e proíbe o comércio privado. Além disso, para que serve o sal tóxico?

— E se eu dissesse que posso refinar o sal tóxico e o sal bruto em sal refinado?

— Príncipe, não brinque comigo. Seja sério!

O Imperador Xia estava apenas testando. Se Chu Chen realmente conseguisse transformar sal tóxico e bruto em sal refinado, seria um benefício imenso para o país e para o povo.

Chu Chen respondeu com seriedade:

— Quando se trata da subsistência do povo, não ouso brincar. Durante estes dez anos de loucura, li inúmeros livros. Embora não houvesse métodos de refino de sal, li sobre outras técnicas de purificação. Dias atrás, quando o senhor cortou o subsídio do Palácio Oriental, precisei recrutar soldados e reconstruir a estrutura; precisava urgentemente de dinheiro. Pensei constantemente em como lucrar e, após mais de dez tentativas, finalmente tive sucesso.

Ao ouvir a explicação, o Imperador Xia ficou entusiasmado:

— É verdade? Se você realmente puder produzir sal refinado, o tesouro pagará os uniformes dos soldados do Norte!

Chu Chen levantou-se, fez uma reverência e respondeu solenemente:

— Não há mentiras perante o monarca. Também espero que o senhor concorde em nacionalizar todas as minas de sal. Repito: o sal é vital para o povo e deve ser unificado.

— Muito bem! Eu concordo. — O Imperador Xia levantou-se, radiante. — O Príncipe preocupa-se com a nação, com o povo e com os soldados na fronteira. Estou muito satisfeito; é uma bênção para a Grande Xia! Hahaha...

O Imperador Xia aceitou de bom grado. Assim, o problema das roupas de inverno estava resolvido, os cofres do estado seriam reabastecidos, o povo seria beneficiado e ele ganharia pontos com o Imperador — uma solução perfeita. Contudo, este era apenas o primeiro passo no tabuleiro de Chu Chen. Seu objetivo final era devorar gradualmente a riqueza dos grupos de mercadores e burocratas, devolvendo o capital ao Estado e ao povo.

Após a refeição, Chu Chen deixou o refeitório e retornou ao Palácio Oriental. Ele aproveitaria a oportunidade da fabricação dos produtos para expurgar os elementos nocivos do seu novo batalhão.