Capítulo 6: O Louva-a-Deus Captura a Cigarra, o Pássaro Amarelo Está Atrás

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A situação inclinava-se completamente a favor do sexto príncipe, Chu Yun, e o grupo de oficiais civis liderado por Ye Xiang via-se prestes a ser derrotado.

— Relatório!

Nesse momento, um guarda correu até o salão, ajoelhou-se e reportou:

— Majestade, milhares de cidadãos se reuniram do lado de fora do palácio!

— O quê!?

O Imperador Xia bateu com força na mesa e levantou-se. Desde o início, mantivera a calma, mas aquela era uma rara perda de compostura.

Logo depois, dois guardas carregaram um pergaminho de três metros de comprimento e o desenrolaram, mostrando quase dez mil nomes inscritos. Era uma petição popular, na qual o povo implorava para que o príncipe herdeiro fosse deposto e substituído por um príncipe mais sábio.

Do lado de fora do palácio, de fato, milhares de cidadãos ajoelhavam-se em súplica.

O desejo do povo era compreensível; todos almejavam um governante justo para o futuro.

No entanto, o caso do príncipe herdeiro mal completara um dia, e a repercussão fora demasiadamente rápida.

Mesmo se espalhado pela capital, não seria possível reunir tanta gente em tão pouco tempo, tampouco enviar uma petição tão extensa aos ouvidos do Imperador.

Era evidente que tudo fora orquestrado e planejado.

Instigar o povo e manipular a opinião pública configurava crime grave de traição, ainda mais sério que as acusações de desordem na corte do príncipe Chu Chen.

Eles estavam desafiando a autoridade imperial, tocando naquilo que era intocável para o soberano.

No palácio, no grande salão.

Sentado no trono imperial, o Imperador Xia estava indignado, mas não deixava transparecer.

Como governante, mesmo sabendo que a opinião pública era manipulada, não podia contrariá-la em público — um dilema que o deixava em situação delicada.

Ao olhar para Chu Chen, este mostrava-se alheio, indiferente, um verdadeiro desafio.

Aquele filho rebelde estava vendo o fogo se aproximar da própria porta e ainda assim não agia?

O Imperador Xia esperava que Chu Chen pudesse salvar a situação, mas até então ele não pronunciara uma palavra.

— Vá dizer ao povo que lhes darei uma resposta.

— Sim, Majestade!

O guarda levantou-se e saiu, enquanto o Imperador prosseguia com o julgamento do caso de desordem na corte do príncipe herdeiro.

— A pessoa é inocente, de onde surgiu essa história de desordem?

— Acusar o príncipe herdeiro é crime de traição.

— A família Ye está perdida...

No salão, alguns começavam a cochichar, temendo que o Imperador não ouvisse.

Ye Wanyu olhava para Chu Chen com lágrimas nos olhos; ele prometera no dia anterior que a família Ye ficaria bem.

Mas diante da situação claramente desfavorável, reverter o quadro parecia impossível.

O Imperador Xia também estava preocupado; aquele não era o resultado desejado, pois o equilíbrio de poder no tribunal não podia ser abalado.

— Príncipe herdeiro, sendo o principal envolvido, não tem nada a dizer?

— Pai, posso falar agora?

— Que bobagem! Você é o príncipe herdeiro, o sucessor, quem ousaria não permitir que você fale? Fale, fale muito, fale bem.

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O Imperador Xia quase teve um ataque de raiva com Chu Chen; o fogo já estava em seu telhado e ele ainda fingia desinteresse no salão.

— Então, permita-me ser rude.

Chu Chen caminhou até um guarda e subitamente arrancou a espada do seu cinto.

O gesto chocou os oficiais e até o próprio Imperador.

— Príncipe herdeiro, o que pretende fazer?

— Pai, acalme-se e observe.

Dito isso, Chu Chen aproximou-se de uma dama de companhia, a mesma que antes traíra Ye Xiang.

Num movimento rápido, apontou a espada para sua garganta.

— Fale! O que viu na noite passada? Se disser algo que não me convier, será executada imediatamente!

— Eu... eu vi... eu vi...

A dama estava aterrorizada, incapaz de articular uma frase completa.

Uma simples serva não resistia à presença intimidadora de um guerreiro.

— Você viu que eu entrei no quarto do príncipe com a senhorita Ye, certo?

— Sim, sim... não...

Ela primeiro assentiu e depois negou.

Primeiro intimidada, depois pressionada, seu testemunho era pouco confiável.

— Heh.

Chu Chen sorriu, recolheu a espada e a devolveu ao guarda.

O sexto príncipe Chu Yun, após assistir, perguntou confuso:

— Irmão mais velho, o que isso significa?

Chu Chen olhou para cima e respondeu:

— Irmão mais novo, agradeço tudo que fez por mim.

Chu Yun estava perplexo, difícil imaginar que seu irmão inútil tivesse tamanha presença.

A palavra “agradeço” carregava um significado oculto.

Chu Yun ainda não percebia que tudo que fizera servira apenas para vestir a armadura do irmão.

Chu Chen então se curvou diante do Imperador e disse:

— Pai, viu que nenhuma testemunha é confiável? O sexto príncipe falou muito bem: subornaram e intimidaram, pessoas insignificantes não têm opinião própria.

O Imperador Xia assentiu em concordância:

— Príncipe herdeiro, continue. Tem mais a dizer?

Naquele momento, o Imperador depositava grandes esperanças em Chu Chen, mas ele surpreendeu a todos ao declarar:

— Eu, o príncipe herdeiro, confesso!

A frase explodiu como uma bomba no salão.

Todos ficaram boquiabertos, o Imperador ainda mais desconcertado.

— Príncipe herdeiro, o que disse? Repita.

O Imperador duvidava da própria audição.

Chu Chen confirmou:

— Eu confesso.

As reviravoltas sucessivas deixaram todos sem reação.

Até Ye Xiang, Chu Xiao e Chu Yun ficaram pasmos, suas estratégias e planos se esvaíram em branco.

O Imperador apontou para Chu Chen:

— Príncipe herdeiro, terá que responder pelo que disse.

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Chu Chen respondeu com firmeza:

— Homem que é homem deve arcar com as consequências de seus atos!

— Você...

O Imperador ficou sem palavras, visivelmente desapontado. Então Chu Chen continuou:

— Confesso, mas não pelo crime de desordem na corte.

A situação virou de novo.

Todos presentes sentiram um incômodo nervoso, como um macaco sendo enganado até perder a cabeça.

Primeiro acusaram o príncipe, depois inverteram as acusações contra Ye Xiang, Chu Chen confessou, e agora negava a culpa pela desordem.

Enquanto isso, o povo ainda se gabava do ocorrido.

O Imperador Xia já estava impaciente:

— Príncipe herdeiro, fale direito, pare de enganar os ministros, está bem?

— Sim.

Chu Chen virou-se para os ministros e revelou sua culpa:

— Eu me deixei levar pela beleza de Ye Wanyu. Na noite do banquete, vi que ela saiu sozinha e, fingindo estar bêbado, a segui até o jardim.

— Quando não havia ninguém por perto, a adormeci e a levei para o quarto do príncipe herdeiro. O sexto príncipe, os ministros, os guardas e a dama de companhia podem confirmar.

— Senhores, aceitem isso como uma extravagância minha, um mal-entendido para minimizar o problema e encerrar o caso.

O salão voltou a se agitar. Ye Wanyu era inocente, e a acusação de desordem na corte não podia ser mantida.

— Heh...

O Imperador Xia não sabia se ria ou chorava.

Aqueles que tramavam e manipulavam foram simplesmente varridos pelas poucas palavras de Chu Chen.

Quanto a Chu Chen, Ye Xiang devia-lhe gratidão, o poder do terceiro príncipe certamente se inclinaria para o sexto, e a posição do príncipe herdeiro estava momentaneamente segura.

Era o desfecho que o Imperador Xia mais desejava.

— Estou cansado. Já que a verdade veio à tona e o príncipe herdeiro confessou sinceramente, vamos puni-lo moderadamente. Suspendo metade do salário do palácio oriental por seis meses. Encerramos a sessão.

O Imperador levantou-se para sair, e um eunuco ao lado exclamou:

— Sessão encerrada!

O caso de desordem na corte terminou com a confissão breve de Chu Chen.

Apesar dos detalhes ainda a esclarecer, ninguém seria tolo o bastante para desafiar a vontade imperial.

No salão, os ministros saíam aos poucos. A consorte Liu olhou para Chu Chen e seguiu o Imperador.

O sexto príncipe Chu Yun soltou um sorriso amargo e só ao final compreendeu toda a trama.

Vestira a armadura para outro e fora completamente manipulado.

Mesmo assim, manteve a compostura, caminhou até Chu Chen e saudou:

— Irmão mais velho, sobre os acontecimentos de hoje...

Chu Chen o interrompeu:

— Muito digno. É assim que um membro da família real deve ser. No tribunal de hoje, não há vencedores nem vencidos.

Chu Yun sentiu-se envergonhado; Chu Chen estava em outro patamar. Reverenciou-o novamente e afastou-se.

— Sua Alteza, o Imperador solicita sua presença.

Quando Chu Chen se preparava para partir, um eunuco ao lado do Imperador o chamou.

Parecia que algumas coisas não podiam ser evitadas, e mais uma vez teria de travar um jogo de inteligência com o Imperador Xia.