Capítulo 9: Príncipe Herdeiro, o velho servo realmente está sem dinheiro

"Ficar de pé é deveras cansativo, Rouxinol."

Chu Chen lançou um olhar significativo, e Rouxinol, compreendendo prontamente a ordem, trouxe uma cadeira confortável. O Primeiro-Ministro Ye sentiu-se inquieto, suplicando aos céus que aquele nobre partisse logo.

Chu Chen recostou-se na cadeira com ar descontraído e sorriu: "Após a audiência, meu pai me convocou em particular e mencionou especificamente o Memorial das Dez Mil Palavras."

Ao ouvir sobre o "Memorial", o Primeiro-Ministro Ye sentiu o sangue gelar, como se sua alma houvesse abandonado o corpo. Aquele documento apontava diretamente para o Príncipe Herdeiro, mas, nas entrelinhas, visava levar o grupo de funcionários civis à ruína total. Tocar na ferida do soberano era um crime de lesa-majestade; quem poderia suportar tal peso?

"Vossa Alteza, este assunto não tem nada a ver com este velho servidor!" O Primeiro-Ministro Ye ajoelhou-se, clamando por justiça com o coração em frangalhos, cada gesto seu transbordando desespero.

Chu Chen mencionara o assunto deliberadamente: primeiro, para intimidar; segundo, para que o outro experimentasse a sensação de ser incriminado. Não faça aos outros o que não gostaria que fizessem a você — quando planejavam suas armadilhas, será que pensaram que um dia seriam vítimas da mesma moeda?

"Primeiro-Ministro Ye, por que agir assim?" Chu Chen levantou-se generosamente para ajudá-lo, alternando entre a benevolência e a autoridade: "Eu disse ao meu pai que isso era uma armação descarada. Como alguém que serve como primeiro-ministro há mais de dez anos seria tão tolo?"

"Agradeço a Vossa Alteza pela compreensão e justiça! A família Ye jamais esquecerá este favor!"

"Por falar em armação..." Chu Chen aproximou-se e perguntou: "Primeiro-Ministro, o que dizer daquela em que me incriminaram?"

Era uma manobra deliberada; ele estava esperando por isso. O Primeiro-Ministro Ye sentiu-se envergonhado e ficou sem palavras.

Chu Chen soltou uma risada franca e fez um gesto desdenhoso: "Esqueça! Não sou homem de guardar rancores. Contudo, para salvar toda a linhagem Ye, assumi uma culpa que não era minha. Meu pai cortou o subsídio do Palácio Leste por meio ano, totalizando dez mil taéis de prata..."

"A mansão do Primeiro-Ministro pagará, a mansão pagará." O Primeiro-Ministro Ye concordou prontamente, sem hesitar.

Embora aceitar uma culpa inexistente fosse teoricamente um crime de enganar o imperador, se isso agradava ao Imperador Xia, ninguém ousaria questionar.

"O Primeiro-Ministro é um homem sensato." Após o elogio, Chu Chen mudou o tom: "Já que é sensato, há mais uma coisa..."

"Mais uma coisa!" Os olhos do Primeiro-Ministro se arregalaram ainda mais. Exigir mais seria falta de vergonha! Mas Chu Chen precisava reconstruir o Palácio Leste, e aquela quantia era insuficiente.

"Incriminar o Príncipe Herdeiro é considerado traição, punível com a execução de todo o clã. Se não fosse por mim, a família Ye agora estaria..."

"Diga logo, quanto quer!" O Primeiro-Ministro Ye cerrou os dentes e aceitou.

"Deixe-me calcular. Esposas, concubinas, filhas, tias de todos os graus... trinta e duas pessoas. Mil taéis por cabeça parece razoável, não? E há mais de cento e cinquenta servidores e subordinados na mansão. Farei um desconto de cinquenta por cento e arredondarei os valores. Total: cem mil taéis."

"Tanto assim!? A mansão realmente não tem como..."

"Não tem? Uma vida humana, da linhagem Ye, não vale isso?"

"Vale!" O Primeiro-Ministro Ye cedeu novamente. Aquele Príncipe estava preparado; ele extorquia das formas mais variadas.

***

Chu Chen sabia muito bem que aquele velho estava encenando. A riqueza do Grande Xia estava concentrada nas mãos dessas pessoas; cem mil taéis eram apenas uma gota no oceano.

"E ainda há..."

"Mais!? Vossa Alteza, por favor, tenha piedade, este velho servidor realmente não tem mais dinheiro." O Primeiro-Ministro Ye desabou no gramado, sua atuação de quem "pede esmola" era convincente.

Chu Chen levantou-se da cadeira, sua expressão tornando-se mais sombria. "Desta vez, não quero dinheiro. Meu pai já autorizou que Ye Wanyu se instale no Palácio Leste, com o título de Dama da Corte de Quinta Classe, para administrar os assuntos do palácio."

Dito isso, Chu Chen fixou o olhar em Ye Wanqing, com uma pitada de intenção assassina. "Ye Wanyu agora pertence ao Palácio Leste, mas alguém a maltratou há pouco. Isso é um tapa na cara do Palácio Leste. Como eu disse, sou um homem que zela pela honra. Primeiro-Ministro, como pretende resolver isso?"

"Houve tal coisa?" O Primeiro-Ministro levantou-se, lançando um olhar furioso para Ye Wanqing.

"Pai, eu..."

O Primeiro-Ministro desferiu-lhe um tapa. Ele só desejava que aquilo terminasse logo e que pudesse se livrar daquela divindade perigosa.

"Esqueça." Chu Chen falou de repente: "Todos somos pessoas que prezam pela dignidade. Espancar uma Dama da Quinta Classe é contra a lei, mas não vou levar o caso às autoridades."

O Primeiro-Ministro curvou-se em agradecimento: "Grato pela magnanimidade de Vossa Alteza. Disciplinarei minha filha devidamente."

Chu Chen aproximou-se de Rouxinol, sussurrou algo em seu ouvido e retirou-se da mansão. O Primeiro-Ministro deu um longo suspiro de alívio — o Príncipe havia partido, mas Rouxinol permanecia.

"O que vai fazer comigo? Pai, salve-me!" Ye Wanqing gritou em pânico.

Rouxinol agarrou Ye Wanqing pelo colarinho, arrastou-a até a beira do lago, ergueu-a e, com um empurrão vigoroso, lançou-a na água. Rouxinol limpou as mãos e explicou ao Primeiro-Ministro: "Sua Alteza disse que a pena de morte foi perdoada, mas a punição corporal era inevitável. Esta é a lição que ela merecia."

Dito isso, seguiu altiva em direção ao quarto de Ye Wanyu. Ela já havia trocado de roupas e ainda tremia com o ocorrido. A meia-irmã era tão invejosa; desta vez Chu Chen a salvara, mas e na próxima?

A porta se abriu e Ye Wanyu apressou-se, decepcionando-se ao ver que era apenas Rouxinol.

Rouxinol disse friamente: "Sua Majestade nomeou a senhorita como funcionária do Palácio Leste, encarregada de administrar os assuntos. Arrume suas coisas e venha comigo."

"O quê?"

"O quê, o quê? Sem inteligência e sem personalidade, Sua Alteza nunca vai gostar de você."

"O que você quer dizer?"

Rouxinol rangeu os dentes de raiva; era exaustivo falar com alguém sem discernimento. Embora soubesse o que ela queria dizer, não se deu ao trabalho de explicar.

"Estarei lá fora. Depressa!"

Após sair, Rouxinol refletiu. Ela sabia bem as intenções de Chu Chen: a extorsão era real, mas proteger a mulher que amava também era.

Palácio Leste, escritório do Príncipe Herdeiro.

Chu Chen estava sentado diante de uma pilha de livros contábeis dos últimos anos. Após ler algumas páginas, sentiu uma dor de cabeça terrível. Aquele Príncipe era, de fato, um decadente.

Pouco depois, Rouxinol entrou com Ye Wanyu. Ao vê-la, Chu Chen levantou-se, satisfeito: "Bem-vinda ao meu domínio."

"Príncipe canalha, que tipo de jogo você está jogando?"

"Senhorita, eu salvei todo o seu clã e, há pouco, salvei você. Mesmo que não seja grata, não precisa ser tão rude, não é? Você não é uma mulher culta?"

Chu Chen apontou para os registros sobre a mesa: "Estes são os livros contábeis dos últimos anos. Ajude-me a organizá-los."

Ye Wanyu franziu a testa: "O Palácio Leste não tem muitos funcionários? Onde estão o administrador, os médicos e os secretários?"

"Perguntando a mim? Foi tudo obra do seu pai, incriminando-me a todo momento."

"E o que isso tem a ver com o pessoal do palácio?"

"As damas e os guardas foram subornados pelo seu pai para testemunhar contra mim. Meu pai achou que ninguém aqui era confiável e removeu todos. Dívidas de pai, pagas pela filha. Aceite seu destino."

Chu Chen saiu com Rouxinol, deixando a pilha de problemas para Ye Wanyu. Reconstruir o Palácio Leste seria uma tarefa árdua; primeiro, era preciso colocar as contas em ordem. Depois, recrutaria talentos e fortaleceria sua posição...

Palácio Imperial, Estudo Real.

Sem ser anunciado, um homem usando uma máscara de ferro apresentou-se diante do Imperador Xia. O eunuco ao lado retirou-se discretamente.

O Imperador perguntou diretamente: "Como vão as investigações sobre o 'Memorial'?"

O homem mascarado curvou-se: "Prendemos alguns, mas dificilmente obteremos resultados concretos."

O Imperador franziu a testa: "Quem orquestrou isso já previu como reagiríamos. Semear discórdia na corte, fazendo com que todos desconfiem uns dos outros — era exatamente esse o objetivo deles."

"Mas uma coisa é certa: não foram espiões de Chu; eles não teriam tal capacidade."

"Continue investigando! A propósito, para onde o Príncipe foi após sair do palácio?"

"Os guardas relataram que ele foi à mansão do Primeiro-Ministro. Provavelmente pressionado por Vossa Majestade, ele extorquiu cento e trinta e oito mil taéis de prata do Primeiro-Ministro Ye e levou Ye Wanyu embora."

"Haha, esse Príncipe realmente se esforça. Por dinheiro, deixou de lado até a dignidade imperial. Pode retirar-se."

"Como desejar."

O homem de ferro curvou-se e saiu. O Imperador Xia decidiu apoiar o Palácio Leste. Com o poder imperial acima de tudo, ele sentia que as facções da corte e dos círculos marciais estavam se tornando difíceis de controlar. Apoiar o Príncipe era, portanto, uma forma de equilibrar as forças. Essa era a arte de governar do Imperador Xia.