Capítulo 41: Leilão, o endosso do Príncipe herdeiro, esfolando esses bilionários até a alma

O chamado Pavilhão de Tesouros era, na verdade, um grande salão de leilões.

Os leilões na Grande Xia dividiam-se em "oficiais" e "beneficentes".

Os leilões oficiais destinavam-se principalmente a arrematar os bens de funcionários corruptos cujos bens haviam sido confiscados; os beneficentes pertenciam à esfera privada, mas exigiam registro prévio junto ao governo, sendo que dez por cento da prata arrecadada era entregue aos cofres públicos para ser utilizada no auxílio às vítimas de desastres nacionais.

O Pavilhão de Tesouros era um local frequentado assiduamente pelos ricos da capital imperial, servindo também como símbolo de seu status.

Jiang Huaiyi levou Chu Chen diretamente para o terceiro andar, onde se sentavam apenas os magnatas mais influentes da capital.

A decoração do salão era sumptuosa e magnífica, transpirando nobreza, embora contasse com apenas trinta assentos.

Havia quinze mesas redondas, cada uma com capacidade para duas pessoas, enfeitadas com doces requintados e bebidas finas.

Naquele dia, vinte e duas pessoas compareceram ao leilão, restando quatro mesas vazias.

Jiang Huaiyi convidou Chu Chen para ocupar a quarta mesa da primeira fileira.

Assim que se sentou, Chu Chen perguntou: — Por que essa gente prefere sentar-se lá atrás em vez de ocupar esta mesa?

Jiang Huaiyi apontou para os números impressos nas mesas e riu levemente: — É a tolice humana, e é exatamente por isso que os cassinos dão lucro.

Nesse momento, um jovem de aparência elegante subiu ao palco, seguido por uma donzela formosa.

A jovem colocou um objeto sobre a mesa e retirou o tecido vermelho que o cobria, revelando uma magnífica escultura de cavalo em vidro colorido.

O corpo do cavalo era cristalino, irradiando um brilho azulado fascinante. Tanto pela pureza do material quanto pelo design, tratava-se de uma verdadeira obra de arte.

Chu Chen olhou para aquela relíquia com desdém; afinal, não passava de vidro misturado com óxido de chumbo.

Notando a expressão de Chu Chen, Jiang Huaiyi perguntou: — O quê? Vossa Alteza não se impressionou?

Chu Chen respondeu com franqueza: — Isto aqui, eu mesmo posso fabricar, em qualquer quantidade que desejar.

— Quando há em abundância, perde o valor. Ouvi dizer que Vossa Alteza tem criado algumas coisas inusitadas; pergunto-me se terei a honra de contemplá-las. Tenho grande fascínio por novidades.

— Sendo o senhor meu mestre, por que não haveria de ver? Espere apenas mais alguns dias.

Enquanto conversavam em voz baixa, o jovem no palco concluiu a apresentação do lote e deu início aos lances.

— Este é o terceiro lote de hoje, com lance inicial de dez mil taéis, incrementos de mil por lance. Façam suas ofertas!

— Onze mil taéis!

— Quinze mil taéis!

— ...

Chu Chen achava aquilo entediante. Se lhe permitissem administrar o Pavilhão de Tesouros, o faturamento poderia ser multiplicado várias vezes.

Para matar o tédio, serviu uma taça de vinho para si e outra para Jiang Huaiyi. Os dois brindaram e beberam de um só gole.

Chu Chen perguntou em voz baixa: — Mestre, se eu tiver produtos excelentes, como posso comercializá-los? Supondo que eu forneça a fórmula, a venda fique a cargo da outra parte, e o Palácio do Oriente receba uma comissão.

— Procure o Anming.

— Dos Xiaos?

— Você parece ter algum problema com os Xiaos, não é? Eles são sua família materna.

Chu Chen não respondeu; no momento, não conseguia tomar partido.

Jiang Huaiyi assentiu, demonstrando compreender, e disse: — O Anming pertence ao clã Xiao, mas ao mesmo tempo não pertence... De qualquer forma, é uma questão complexa que você entenderá no futuro.

— Mestre, soltar a metade de um segredo é o mesmo que comer macarrão instantâneo sem o sachê de tempero.

— Ora, o que vem a ser macarrão instantâneo?

— Uma iguaria celestial, muito complicada. O senhor saberá mais tarde.

Chu Chen deu o troco na mesma moeda, e ambos trocaram sorrisos cúmplices, dispensando maiores explicações.

O leilão do terceiro lote chegou ao fim, arrematado por vinte e um mil taéis.

Chu Chen limitou-se a balançar a cabeça, convencido de que a riqueza da Grande Xia estava concentrada nas mãos daquela gente.

Enquanto isso, o Imperador Xia continuava a alimentar-se de três pratos e uma sopa, e essa corja...

Chu Chen decidiu dar uma boa lição àqueles ricos. Não era ódio à riqueza, mas simplesmente uma repulsa visceral, sem motivo aparente.

De repente, alguém reconheceu a identidade de Chu Chen.

— Aquele... Aquele não é Sua Alteza o Príncipe Herdeiro?

— É mesmo Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, sem dúvida.

— O que o Príncipe Herdeiro veio fazer aqui...?

Graças à repercussão do Pavilhão Qilin, os retratos de Chu Chen circulavam entre todos os comerciantes da capital, e como poderiam aqueles ricos não reconhecer o herdeiro do trono?

Como o prestígio do Príncipe Herdeiro estava em alta, a notícia já havia se espalhado pelos círculos da alta sociedade. Ele já não era o príncipe imprestável de antes, além de desfrutar da plena confiança do Imperador Xia; por isso, aquelas figuras ilustres sentiam apenas reverência por Chu Chen, sem ousar tecer críticas estúpidas.

Chu Chen levantou-se, cumprimentando a todos com um sorriso cortês: — Olhem só, fiquem tranquilos! Estou apenas de passagem para observar, sem intenção de disputar nenhum lote com vocês. Divirtam-se à vontade!

Todos se levantaram imediatamente, fazendo reverências e exclamando em uníssono: — Mil anos para o Príncipe Herdeiro! Mil anos! Longa vida ao Príncipe Herdeiro!

— Não há necessidade de tanta formalidade. Divirtam-se junto ao povo, divirtam-se junto ao povo.

Chu Chen tornou a sentar-se, sentindo que a cena diferia das encenações vistas em peças teatrais.

Não deveria haver uma saraivada de insultos seguida pelo protagonista humilhando os arrogantes?

Jiang Huaiyi riu baixinho: — Você já não é aquele príncipe inútil de antigamente. Entre esta gente há ricos comerciantes, membros de clãs ilustres e funcionários da corte. Se vissem um plebeu comum, talvez não demonstrassem tanto respeito.

Chu Chen lançou um olhar de soslaio a Jiang Huaiyi; até mesmo as ironias do mestre vinham carregadas de sabedoria. Com sutileza, ele criticava a hipocrisia daquela gente.

Pouco tempo depois, o quarto lote foi apresentado no palco.

Quando a donzela retirou o tecido vermelho, Chu Chen ficou paralisado.

Tratava-se de um espelho, exatamente idêntico ao do palácio imperial.

Um alvoroço tomou conta do salão imediatamente; jamais alguém vira um tesouro tão prodigioso, capaz de refletir os objetos com tamanha perfeição.

— Que obra-prima!

A exclamação repentina de Chu Chen assustou Jiang Huaiyi a ponto de quase fazê-lo cair da cadeira.

— Moleque atrevido, quer matar-me do coração?

Dando tapinhas no peito, Jiang Huaiyi apressou-se em servir outra taça de vinho para se acalmar.

Dava para imaginar o impacto estrondoso daquele grito de Chu Chen.

Todos os olhares convergiram instantaneamente para ele.

VENDO Chu Chen caminhar até o palco, examinar seu próprio reflexo no espelho e voltar-se para a multidão para anunciar em voz alta: — É exatamente igualzinho ao que temos no palácio imperial!

Assim que as palavras ecoaram, os presentes começaram a cochichar entre si.

— Se até o palácio imperial possui tal maravilha, trata-se indubitavelmente de uma relíquia sem igual no mundo.

— Se o Príncipe Herdeiro disse que é verdade, não pode haver engano. Este tesouro tem de ser meu a todo custo.

— Se o dinheiro faltar, podemos comprá-lo em sociedade...

Os cantos dos lábios de Chu Chen curvaram-se em um sorriso enigmático. Ele prosseguiu, elevando a voz: — Pelo que me consta, existem apenas dois exemplares na Grande Xia. O que está no palácio foi obtido por meu augusto pai com imenso esforço junto a terras estrangeiras; é verdadeiramente um tesouro raríssimo.

Dito isso, Chu Chen virou-se e perguntou em voz baixa ao jovem no palco: — Qual é o lance inicial de vocês?

O jovem respondeu prontamente: — Respondendo a Vossa Alteza, trinta mil taéis.

— Subam para cem mil.

— O quê?

— Confie em mim, vai dar certo.

Concluída a recomendação, Chu Chen retornou ao seu lugar original, serviu-se de uma taça de vinho e preparou-se para assistir ao espetáculo.

Jiang Huaiyi aproximou-se, perguntando em tom confidencial: — Que diabos Vossa Alteza está tramando?

Chu Chen ergueu a taça e sorriu: — Quanto mais rica e nobre é a pessoa, mais vaidosa ela se torna. Com o aval da família real, meu mestre, saboreie bem esta ideia.

Jiang Huaiyi balançou a cabeça, suspirando: — Esta gente não compreende que os tesouros naturais são os únicos verdadeiramente únicos. Quanto a coisas que podem ser fabricadas em série... Hmph.

Nesse instante, o jovem no palco elevou a voz: — Como o próprio Príncipe Herdeiro bem disse, além do palácio imperial, este tesouro é absolutamente único em toda a Grande Xia! Começa agora o leilão, com lance inicial de cem mil taéis!

A declaração fez o salão irromper em novo alvoroço.

Cem mil taéis! O lance inicial já constituía uma cifra astronômica.

Como resultado, devido ao valor excessivamente alto, ninguém ousou dar o primeiro lance por um bom tempo.

Jiang Huaiyi ergueu sua taça e riu com desdém: — Parece que Vossa Alteza trabalhou em vão.

Chu Chen brindou com ele e respondeu com um sorriso divertido: — Mestre, é preciso ter fé na natureza humana.

Nem bem acabou de falar, alguém bradou de repente: — Dou dez mil e cem taéis a mais!

— Cento e cinco mil taéis!

— Cento e onze mil!

— ...

Chu Chen abriu um sorriso triunfante e comentou: — Viu só? Usar o mesmo artigo que a família real traz um prestígio imenso; dá pano para se gabar por pelo menos um mês inteiro.

Jiang Huaiyi suspirou balançando a cabeça: — A vaidade é a perdição do homem.

Pouco tempo depois, ecoou o anúncio do jovem no palco: — Vinte e oito mil taéis, arrematado!

No fim, o que não passava de um espelho comum aos olhos de Chu Chen foi vendido por uma fortuna exorbitante.

Concluído o leilão, Jiang Huaiyi conduziu Chu Chen rumo à zona de entretenimento.

Chegou a gabar-se de que aquele lugar certamente deixaria Chu Chen boquiaberto e marcado para o resto da vida.

Chu Chen suspeitava que Jiang Huaiyi agia intencionalmente, utilizando o pretexto do Pavilhão de Tesouros para atraí-lo até ali.

O cassino permitira-lhe testemunhar a cobiça humana; o leilão escancarara a hipocrisia humana; o que será que a zona de entretenimento lhe revelaria?